第 86 章
  热那亚的线路联通过来时, 通讯并不算很稳定。
  虽然信号时有时无, 但也勉强能够传递讯息。
  听说佛罗伦萨学院里研究电池与电力学的人已经是一年前的三倍, 发表的相关论文也相当的数量可观。
  海蒂原本没有把这件事太放在心上——毕竟这也确实需要时间。
  直到理学院的院长欣喜若狂地找上了门来。
  “陛下!我们好像发现了全新的物质!”
  在两年前, 海蒂就有耳提面命过关于多种物质的探究问题。
  她虽然背不下全部的元素周期表, 但也明白这个时代的化学还有着巨大的进步空间。
  很多实验流程和测试思维被她跨越五百年提前传递过来, 同时还有足够清晰的计划和要求。
  ——但凡能够找到新的物质, 并且证明它的特殊性质,都可以收到一大笔的黄金!
  在此之前,虽然一直有科学家试图邀功领赏, 但最终都证明只是一场乌龙。
  可这一次,他们似乎真的找到了某种东西。
  “这与一场电池实验有关,正如报告里所说, 我们在测试不同电池的放电反应和不同的综合效果, ”那位老师摇头晃脑道:“可是这年轻人他用电池,在土壤里面解离出来一种银白色的东西——就和白银一样!”
  这话一出来, 旁边好些官员都直接变了脸色。
  不光是他们懵了, 连财政部长马基雅维利都懵了。
  这——这是活的炼金术吗?!
  从黏土中分离出白银?接下来是不是就可以在水中找到黄金了?
  那学生献宝一般地把物事捧在了他们的面前, 还递上了好几柄放大镜。
  海蒂戴着手套用镊子取了一点那银白色的物质, 越看越觉得有些眼熟。
  等等……这是不是……铝?
  她对铝的认知来源于那位飞机设计师情人。
  当时那位先生忙于对机翼的改良研究, 也会和她谈论有关飞机的各种知识。
  铝是一种非常优秀的材料。
  它轻便, 延展性好,而且在潮湿环境下还会生出一层氧化膜来抵抗腐蚀。
  由于它本身储量丰富,这种材料被广泛应用于飞机、汽车、航天火箭等工业产品的制造上, 也会被研磨成粉用来防腐和提色。
  “我们不能确认这到底是什么——但绝对不是银子。”年轻的学生手舞足蹈道:“它可以被点染, 而且会发出白色的绚丽火焰,简直和燃烧的星星一样!”
  “具体是怎么提取出来的?”列奥纳多更关心这个重点:“后来还提取了多少?”
  “好像是有人把电池液倒在了土地上,”学生不是很确定:“我们本来出门去吃午餐了,回来的时候发现地上亮晶晶的,还以为是谁撒了一把银粉。”
  ……那就是化学反应弄出来的了。
  海蒂不假思索地把尼可罗叫到一边,和他单独去隔间聊了聊。
  “还加经费?!”尼可罗都有点慌了:“您确定吗?这个不是银子——如果投资失败的话,上议院那边肯定会给我们施压的。”
  “当然不是银子,”她有点好气又好笑:“但比白银要值钱的多。”
  “什么?”尼可罗忽然想起了之前的炼金术师传闻,这时候忽然神神秘秘道:“这不会是用来炼制长生不老石的东西吧?”
  海蒂差点笑出声来,还是很严肃地摇了摇头:“它可以让我们拥有更轻便且更迅捷的船。”
  眼下蒸汽机在飞快地改进更新,也正因如此,如果铝工业能够尽快成型,也许二十年后他们就能拥有大型轮船和汽车。
  许多材料的诞生需要基础化学的奠基,而冥冥之中的小意外也可能会完全改变历史的进程。
  海蒂本来有意多和他解释几句,在想到铝这个词的时候,忽然感觉脑子里有什么东西被撞了一下。
  ——也许铝需要很漫长的研发周期,从提炼到提纯都够这些学者们折腾好久。
  可还有一样东西,是早就摆在了她和军队眼前的。
  合金。
  “我该走了,”她匆匆起身道:“尼可罗,叫列奥立刻过来,我们去火器所。”
  列奥纳多在得到消息之后很快离开了酒会,与她在城南的火器所碰头会合。
  当初在洛伦佐同意对武器改良拨款之后,列奥纳多就花了大量的时间泡在这里。
  但他的更多精力用在了对膛线和火.药等小物件的改良上,更本质的某些东西反而被忽视了。
  “我们现在生产的钢……完全不够多,对吗?”她顶着灼热的气流去巡视车间,紧握着列奥纳多的手道:“不仅硬度和锐度不够,而且需要消耗大量的木炭以及煤炭。”
  “这是不可避免的事情,”列奥纳多亲了一下她的手背,出声安抚道:“虽然比不上□□,但也足够吓跑那些法国人了。”
  “□□?”她重复道:“有多厉害?”
  “可以在空中斩断飘落的羽毛,锋利而坚不可摧。”列奥纳多严肃了神情道:“我们研究室里有好几把,但暂时还没有工匠能够复制过来。”
  “列奥,”海蒂看向他道:“你们有没有尝试过,用显微镜来观察这些刀口的断面?”
  男人的表情动了一下,显然完全不曾想到这个点。
  显微镜?
  他张了张口,意识到有什么是自己错过的。
  “去观察,刀刃的断口?”
  “对,”海蒂加重语气道:“温度,材质,比例,锻打的次数,我们全都可以进行试验。”
  她可能等不到铝的大范围运用,但炼钢工艺的提升,以及化学研究者的配合,也足够产生爆炸般的可怕效果。
  当女王提出了这项委托之后,各个领域的学者们都沸腾了。
  一方面,这确实是有令人无法抵御的金币奖励——只要能对炼钢做出实际贡献,他们可能就拥有一辈子都没法花完的钱。
  而在另一方面,他们还将收到相当高级别的荣誉奖励。
  用来嘉奖战功的骑士勋章,也将在通过审批与核查之后,奖励给对国家有重大贡献的研究者——而这将意味着整个国家对这个人的肯定和感激!
  文学家们开始翻阅几百年前的古老书册,翻译着西班牙语印度语希腊语,在蛛丝马迹里寻找着这其中的线索。
  他们很快翻找到了类似的锅炉,然后开始分析不同锅炉高度和入风口的影响。
  化学家们开始试验不同比例和温度对于炼钢的影响,以及试探着通过改变燃料来提升钢铁的硬度。
  史学家则开始论证从古希腊时期到古罗马帝国的钢铁冶炼核心工艺,以及搞明白西班牙人的加泰罗尼亚炉到底有什么魔力。
  他们的骑士使用的利剑听说是综合了多种材料锻造而成——然后就有商人开始吆喝着兜售外国的匕首和长剑,价格明里暗里涨了不少。
  第一个被破译的密码,是煤炭。
  煤炭比木炭要更加稳定,而且供能也足够的充足。
  用煤炭来进行炼铁,效率和质量都可以被大大拔升——
  这种物质在天主教那被视为‘罪恶的黑土’,是埋葬罪者骨骸的污秽之物。
  可在现实世界里,它是工业和冶炼业的福音。
  拉斯佩齐亚的商人这几年真是赚的脑满肠肥,光是靠开煤矿都出了好些个富翁。
  听说好些波斯商人都开始往那个小城市跑,恨不得把所有的宝石都带过去卖掉。
  第二个密码,在于淬冷。
  如果把钢铁在至热的状态下猝然浸入冷水中,材料内部的气孔和构成都会有明显的变化。
  列奥纳多为工匠们设计出了更加能够送风升温的高炉,同时还创造出了手动式和半自动化的鼓风机。
  在高炉和鼓风机的双重作用下,钢铁会经受更高温度的考验,而且还可以有效避免加热过程中金属的氧化和脱碳。
  现如今六月将至,四处都下着淋漓的小雨,而炼钢的烟囱不停歇地冒着白烟,犹如长雾中的灯塔之光。
  在两个孩子都开始牙牙学语之际,又一封信被快马加鞭的送来。
  米兰的学者发现了第三个秘密。
  这个秘密最为隐晦,也最为重要。
  ——炼钢的核心工艺,在于对含碳量的处理。
  生铁,铜器,都比不上综合而成的合金。
  而含碳量的多少,直接关联着武器和火炮的稳定程度。
  米兰已经有工匠造出了既轻便又易于移动的大炮了。
  海蒂没有想到这件事会发展的这么快,以及掀起全国各地共同研究和发明创造的热潮。
  如今蒸汽工业发展的如火如荼,更多的人开始拥有体面且饱足的生活,也有能力把部分时间放在对未知事物的探究上。
  也就在这个档口,比萨港传来了电报。
  ——中国的船队已经抵达了这里。
  他们的舰队满载着货物和金银,而且打算购入大量的铁矿和煤炭。
  那舰队足以震慑世人,高如通天塔般的巨船泛着寒光,而且没有铺张任何长帆来借助风力。
  论气势与强悍程度,都无异于令人敬畏的银色巨龙。