第33节
  “不好罢。”应小满有些吃惊。
  “有些事要用‘拖’字决,一来二去拖到其事自败;但有些事拖不得。譬如田间草种,需得尽早拔出才好。信我么?”
  这句话是附耳悄悄说的,应小满的耳尖隐约有点发热, “我当然信你。要如何做?”
  “就这样。”晏七郎把宽大的广袖往后捋,月色下伸出两只交握的手,正大光明牵着身边小娘子往前走,吩咐前头的隋淼。
  “继续提灯往前,当做没发现人,直接走去门前再行礼。”
  隋淼表情僵硬,提着明晃晃的灯笼,放重脚步转入七举人巷口。
  应小满有点紧张,走得更慢,时不时眼风往自家门口瞄。晏七郎若无其事说话,“别往家门口看,莫担忧。首先,十一郎是友非敌;其次,有我在,不必你亲自应对十一郎。现在随便说点什么。”
  “说点什么?”应小满的手掌汗津津的。
  身侧的郎君安抚地捏了捏她的手指,“上次你不是提起,等搬家后打算开个肉铺子营生?最近可有留意附近转让的铺子。”
  提起正事,应小满的注意力顿时转移过去。
  “转让的铺子陆陆续续看过几间,都不适合做肉铺子。有一间靠近茶楼,还有一间过于幽静小巷深处,有一间靠近西门内大街的旺铺倒是位置合适,偏偏要价贵得很!……”
  夜风里少女脆生生的嗓音沿着长巷散开。时不时有郎君清润的嗓音接着问,“要价多少?”
  “转让一口价八十贯不还价!牙人还说,被我捡着便宜了。换做别家,听说顶肉铺的是个未出阁的小娘子,连价都不开的。”
  清脆的嗓音带出些委屈,“开口八十贯,还说我拣便宜。东家怎么不去抢啊。”
  七郎轻轻笑了声,“约莫是因为这家铺子地界就在大理寺官衙附近,不怕有街坊浪荡儿寻衅闹事,东家才愿意转给你个小娘子。小娘子顶肉铺子罕见,闻风前来闹事的闲汉浪荡儿确实会多,容易出事端。东家也有东家的顾虑。”
  “原来如此。”应小满走出几步,遗憾地摇头,“八十贯还是太贵了。”
  “那就沿着西门内大街靠近官衙一带,继续寻合适的铺子。”
  两人从铺子转让说到大理寺官衙,又闲扯到大理寺官衙斜对面的肉馒头铺子。
  “卖的肉馒头好吃又便宜。二十文一屉四个大肉馅馒头,定价十足公允。”
  “那家肉馒头铺子我知道。大理寺衙门百来号官员,有许多是馒头店的长期主顾。每天卯时前后,铺子门外一溜排队买馒头的,都是穿各色官服的文武官。据说因为主顾里太多官员的缘故,馒头店做了许多年,始终不敢涨价。”
  “噗嗤……难怪这么便宜。”
  明黄色的灯笼暖光映亮周围尺余地界。一行人继续往巷子里走进几十步,来到应家门前。
  隋淼神色复杂地提灯立在门前,胡王两名护卫神色更为复杂地站在门外。
  两边默默地互看一眼。两名护卫上来行礼。“七郎。应小娘子。”
  七郎温声寒暄鼓励几句,上前推开虚掩的院门。
  “天色晚了,早些歇着。明晚我过来你家。”
  告辞的话一两句便说完,两人却站在小院的桂花树下又低声说了好一阵,应小满依依不舍地把人送出门。
  关上院门后,蹑手蹑脚往东厢房走。
  脸颊滚烫,掌心火热。她抬手摸了摸自己发烫的面颊。
  激动雀跃的情绪降下,这才后知后觉想起,“哎?十一郎呢?没看见人。”
  *
  应家门户紧闭。深夜的清幽小巷寂静。
  身穿黑色斗篷的身影从十几步外的院墙阴影里缓缓走出几步,在月色下现出身形。几名亲卫从七举人巷另一头的阴影里牵出马匹。
  十一郎今晚未戴风帽,露出一双狭长的丹凤眼,目光盯着紧闭的木门。守门的胡、王两名护卫低声向主人回禀。
  “应小娘子亥时前后单独出的门。”
  “小的提出跟随护卫,被连声拒绝。之前也有几夜如此。”
  “如今看来,应小娘子和七郎相约出门去了。七郎半夜才把人送回,手挽着手回来……”
  “之前七郎隔三差五地来一趟。对了,今日应小娘子白天里就在等七郎,问了不下十次‘七郎来否’。”
  王护卫不敢往下再说,俯身行礼,“毕竟七郎和应小娘子认识在先。殿下,天下何处无芳草……”
  门里一声轻响,七郎正好开门出来。
  十一郎微微绷紧了下颌。
  晏七郎却对门外立着吃夜风的十一郎并不意外,颔首示意,沿着院墙走出几步,示意十一郎跟上。
  两人站在巷口边阴影里。
  十一郎开口道,“月初我在城南河边见过她一面。当日我临时起意,赶早去城南寻你议事,你不知去了何处查案,我便在大理寺官船上等你。却有人传话说,给我准备了一份厚礼。”
  说罢抬手指了指应家小院,“她被个婆子拖拽到河边时,我才知道,原来她便是下头官员给我准备的厚礼。”
  十一郎说话语速不快,似乎每个字出口都要先想一想,一字一顿地说长句:
  “我爱干净相貌,身边伺候的都挑选相貌清秀的宫人,难道我便是个好色之徒?”
  “我堂堂赵姓皇家子,难道会像雁二郎那种人,犯下强抢民女的不入流之事?”
  “应家小娘子不知如何误会,几次三番,连见面都不允。”
  七郎极耐心听他说完长篇大论,失笑。
  “连说这么多长句,可见你心里憋屈。之前我几次问你,你都不肯说,只说应小娘子当面再提。”
  十一郎果然憋屈地很,开口又是个长句。
  “我几次传话欲见她,也并非想要如何。只是,被个小女子误会登徒子,心里过不去。”
  说完,他深吸口气,负手倨傲道:“七郎也莫误会。你于我如手足兄弟,再美貌的女子,于我不过如一件鲜亮衣裳。她既决意跟你,我岂会觊觎兄弟的衣裳。五步之外,必有芳草。”
  嘴上说得冷淡,神色间却掩不住懊恼失落。
  胸口起伏几次,带上风帽,夜色里上马离去。
  七郎目送十一郎离去,唇边挂着微笑走回,拢袖久久盯着守门的胡王两个护卫,盯得两人汗流浃背。
  “好一句‘天下何处无芳草’,劝得好。”
  七郎悠然道,“看在今夜你们两个回话还算妥当的份上,之前事不和你们计较。应家不必你们看守了,随十一郎回去罢。”
  ————
  应小满蹑手蹑脚地往东厢房走。
  她打算明早告诉阿娘,今晚她已当面问过了。七郎今年二十四,正月十五的生日。和自己相差八岁。
  爹和娘相差五岁,和和美美过了一辈子。自己和七郎相差八岁,听起来也不会差太多?
  应小满在黑暗夜色里无声而甜蜜地笑了。
  厢房木门无声无息地推开,她摸索着点起油灯,灯光映亮室内……
  映亮炕上盘膝坐着的义母炯炯闪亮的眼睛。
  “回来了?”义母哼说。
  应小满:“……”
  “人大了,心野了。一去就是三更半夜的,连自家老娘都撇在家里。和七郎去哪儿玩了啊?”
  “……”
  这回被抓个正着,应小满知道肯定躲不过去,三两步奔到炕边,挨着肩膀坐下,讨好地拉了下老娘的手。
  “娘。不是出去玩,真的去隔壁的长乐巷晏家,打探仇家动向,准备替爹报仇,看。”
  她展示自己腰间挂着的飞爪,“我二更天翻墙进去,刚刚才出来,整晚上都在晏家四处转悠打探。”
  义母压根不信,抬手戳了下脑门,在应小满捂着脑袋哎哎叫疼的声里道,“还骗我呢。”
  “刚才你跟七郎在院子里嘀嘀咕咕说个不停,说着说着你们还笑,指望我耳背听不见,还是指望我听不出七郎的声音?非说你今晚出去打探仇家动向。难不成,你在仇人家里碰着七郎了?”
  应小满心挣扎片刻,开口说,“娘,你真是明察秋毫。什么都瞒不过你。”
  义母:??
  义母抬手又给了女儿脑袋瓜子一记。
  “跟七郎偷溜出去玩就不能老老实实承认?连‘在仇人家里撞见七郎’的借口都能说出来。当你老娘傻呢?”
  第28章
  黯淡的灯光几度熄灭, 又几度重新点起。
  应小满不再隐瞒,嘀嘀咕咕说了好久。义母听着听着,渐渐露出怀疑人生的迷茫表情。
  “七郎早知道咱家入京是为你爹报仇来的了?他和咱们仇家……是同族兄弟?这次差点害死他的人里,也有他自家的兄弟?他报答你的救命恩情, 愿意帮咱们报仇, 杀自己兄弟?”
  义母有点喘不过气, “等等, 慢点说,让我缓缓……”
  独自琢磨半晌,越琢磨越混乱, 最终喃喃地感慨,“京城的大家族真复杂啊。”
  “可不是。”应小满赞同。
  月色偏移,过三更天。她极少熬大夜,抬手伸了个懒腰, 伸手揉泪汪汪的眼睛, “好困。”
  义母那厢还在反复纠结:“杀自己兄弟不好。但帮咱们报仇是好事。但杀自己兄弟还是不好……”
  独自纠结半晌, 义母突然惊醒般回过神,“等等, 不管七郎自家的事, 你一个未出阁的小娘子, 跟他一个未成家的郎君三更半夜单独回来是怎么回事——”
  应小满蜷在炕上, 一只手遮亮光, 另一只手松松搭着自家老娘的手臂,不知何时已经陷入沉沉的梦乡。
  灯下映出甜美的睡颜。
  色如春花的小娘子,仿佛三月里桃杏枝头盛放的鲜妍春光, 叫人挪不开视线。
  义母怜爱地摸几下女儿娇艳的脸颊,把被褥拉上肩头, 自己捂着嘴,压抑地低低咳嗽几声,吹熄灯关门离去。
  女大不中留。小满自己挑中了七郎。
  七郎知恩图报,瞧着确像是个不错的,只是女儿家挑选良人不能只看表面,还得往深里看。
  但究竟怎么把人往深里看,琢磨半日又说不清。义母自己当初也是稀里糊涂嫁的义父。
  人坐在屋里犯了半夜愁。