成为敌国郡主后 第46节
  那是个发自内心的,愉快的笑意。
  .
  “奇耻大辱!”礼部尚书陈靖重重把茶盏拍在小几上,余怒未消,“真是奇耻大辱!”
  陈靖为官几十年, 第一次在众目睽睽之下,公堂之上,被一个状若疯癫的女人指着鼻子大笑讥讽。甚至还因为对方的指证,险些被逼进了难以转圜的死角之中。
  这对陈靖来说是前所未有的耻辱,更麻烦的是,周维沉不住气, 当着满堂重臣情急失态, 如今他的罪状已经坐实, 还要连累韩廷攘。
  虽然周莞的话找不到证据来佐证,但现在已经不需要更多证据了。周维的反应已经足够让在场的所有人确信, 周莞所言确实为真。如果云州学派仍然垂死挣扎,除了为对手送上更多弹劾的把柄,没有任何用处。
  “够了。”叶问石睁开眼, 平静道。
  陈靖深吸一口气:“师兄, 咱们就干看着不成?”
  陈靖与叶问石同为云州学派,且同受教于一个座师,是真真正正的师兄弟。因此说起话来少了许多顾忌:“师兄, 皇上这是半点面子不肯给咱们了, 他又不肯用咱们这一系的人, 再往后怎么办?眼睁睁看着云州学派在朝堂上失势不成?”
  叶问石淡淡道:“我早说过,那是皇上,不是你们家中的小辈,联合起来威逼天子,那是最最蠢笨的做法,你们哪个听了我的话?”
  陈靖大为冤枉:“皇上能即位,咱们可是出了不少力,难道不该得些回报吗?我们不过是希望韩廷攘顺利继任翰林学士而已,又不是索要七卿高位,皇上不肯,我们又退了一步,只要皇后母家出自云州学派,我们愿意放弃翰林学士的位置——可现在看来,前朝后宫,皇上是半点让步也不肯做!”
  叶问石在心底无声地叹了一口气。
  他仕途走到这一步,少不了云州学派出力,因此到头来也要受云州学派辖制裹挟,抽不了身。
  “皇上不可能立臻儿做皇后的。”叶问石平静道,“你们以为,从前朝退到后宫算是退吗?我也教导了皇上几年,他是个外柔内刚的性子,绝不肯低头的,翰林学士也好、中宫之位也罢,他不愿意给的,谁都别想自己去拿。”
  陈靖还待开口,叶问石已经抬眼,那双浑浊的老眼中一刹那爆射出凌人的光:“我早说过,韩廷攘不必非得继任翰林学士,他如今已经是一方要员,将来迟早要调回京中,七卿之位也不是争取不来!如今倒好,声名前程都不必要了!”
  陈靖当即哑口无言,半晌讷讷道:“师兄,是我们情急失措了,如今我们该怎么做?”
  叶问石的眼皮重新又耷拉下去:“告诉他们,做好分内之事,不要再妄图生事。”
  陈靖:“可是……”
  可是师兄您今年就该告老了啊!
  叶问石没有看他,缓缓叹了口气:“我一直都认为,要让皇上长长久久的重用,靠的不是闹事的本事,而是做事的本事,皇上虽然强硬,却有明君风范,不会只因喜恶而任用臣子——只要做个能臣,皇上不喜我云州学派又如何?一样能立足于朝堂之上。”
  他告诫道:“今日周莞之事,已经是皇上手下留情,这是圣上恩典,你们要谨记。”
  陈靖猛地抬头。
  叶问石瞥了陈靖一眼,冷声道:“若是周莞没有直入弗乱堂,而是跪在刑部大门外哭闹求见,或是直接去敲登闻鼓,将此事闹得满城风雨……”
  陈靖额头已经渗出了汗水。
  当年乌戎南下入侵,齐朝皇帝带着皇室世家南渡逃了,是大晋太|祖将乌戎赶回关外,才使得北方七州没有尽数遭遇乌戎劫掠。百姓们虽说见识不多,但并不是傻,他们本能地对丢下百姓南逃的齐朝没有好感。假如周莞真的去这么一闹,鸾仪卫再从中引导一下物议,整个云州学派的名声可就砸了大半。
  牺牲一个韩廷攘,虽然心痛,云州学派家大业大,还能承受。倘若整个云州学派的风评受损……陈靖简直无法想象后果。
  陈靖沉声道:“师兄,我明白了。”
  叶问石闭上眼。
  他已经很老了,晋朝七十而致仕,他今年七十岁,在历任阁臣首辅中,算是难得长寿。
  朝堂浮沉最耗心力,几十年来,叶问石自忖已经耗空了心血,不知还能再活几年。
  然而他抽不出身。
  云州学派对他来说,是一把双刃剑。年轻时志气满怀时,助他登上青云;年老时心火将熄,却又化作了枷锁,令他不得自由。
  罢了。叶问石想。
  年轻人的手段,果然不能小觑啊。
  谁能想到,湘平郡主居然会拿后宅女眷来做文章呢?
  ——从周莞出现开始,叶问石就明白,想出这个计策的,只会是湘平郡主。
  .
  数只盛装香料的漆盒、瓷盒一字排开,各色香气混杂在空气里,甜香馥郁,有些呛人。
  桓悦心情很好地舀起两勺香料,并一丸香丸,随手加进了香炉中。还不忘回首望着明湘笑:“还是皇姐有办法。”
  明湘坐在不远处,坐视桓悦糟蹋这些价值不菲的香料。她丝毫没有预料到即将来临的危险,悠闲地笑了笑,开口道:“不是什么……”
  “咳咳咳咳咳咳!”桓悦爆发出一阵剧烈的咳嗽,紧接着他丢下香匙,猛地后退了几步。
  几种香料混杂在一起,焚后的味道简直惊人。一股极其浓郁怪异的香气扑面而来,桓悦毫无防备之下,感觉七窍都被这股浓郁的香味充满了,当场几欲落泪。
  明湘下意识起身,下一刻桓悦已经三步并作两步冲到她身前,拉起明湘:“皇姐快走!”
  侧殿是待不了了,桓悦带着明湘转移到后殿厅里。
  桓悦衣袖掩面,咳得眼梢泛红,衣摆袖间都沾染上了浓烈的香气。好在出门风一吹,香气淡了不少,但残余的味道仍然如影随形。
  明湘看他咳的眼泪都出来了:“你先去换件衣裳。”
  桓悦点点头:“皇姐稍待,我立即回来。”
  桓悦拉着明湘跑得太快,没有近距离接受香气的冲击,明湘不知天高地厚,只觉得不过如此。桓悦前脚刚走,她转眼看见福宁殿太监们正将侧殿门窗打开通风,好让呛人的香气尽快消散掉,明湘好奇心起,走过去——
  “咳咳咳咳咳!”明湘擦掉了咳出来的眼泪。
  一旁的福宁殿内侍殷勤不已:“奴才这就去给郡主准备水——”
  “不必了。”明湘摆手止住,“不要告诉皇上。”
  内侍点头哈腰地下去了。
  明湘拎起衣袖拍一拍,确认身上没有沾染太多香气。她捧起茶喝了一口,朝外张望,只见桓悦已经走了进来,换了身檀色团领:“总觉得还带着香气……罢了罢了。”
  明湘毫不心虚地道:“我看你没有半点香道天分,还是少碰香料为好。”
  桓悦点头称是,在明湘身侧落座。他也不喝茶,一手支颐望着明湘,笑盈盈道:“方才说到哪里来着?哦,多亏了皇姐另辟蹊径,否则要令周维认罪,恐怕有些难度。”
  明湘道:“其实寻周莞出来作证,极有风险,她空有人证,却无物证,若要抵赖,还有得掰扯。”
  桓悦笑道:“皇姐必然还有后手。”
  明湘道:“说来还要向你请罪——后手确实是有,不过是一份伪证。”
  桓悦一怔,紧接着哑然失笑。
  明湘扬眉:“若是没有周莞的供词也就罢了,但明明知道周维行的是通敌卖国之举,却因物证不足而要将其罪减一等,岂非太过可惜?好在周维胆气不足,一见他女儿出来指认,立刻露了马脚,也不必再拿伪证出来了。”
  桓悦仍然笑盈盈望着明湘:“皇姐算无遗策——居然能从犄角旮旯里翻出一个周莞来作证。”
  明湘避开了桓悦含笑的目光。
  她轻轻一叹:“其实要寻到周莞并不很难——不过是没有人看得见她而已,云州学派和周维做交易,知道拿襁褓中的小儿来拿捏他,偏偏周莞和她几个嫡庶姐妹,都是早已知事的年纪,只是常例登记了名字,连问询都只提审周家男丁。”
  明湘其实只做了一件事。
  她看过三司审讯的案卷,发现少了后宅女眷的口供,唯一被提审的只有周维之妻。于是命鸾仪卫的人去牢中一一检视后宅女眷,将她们分开带出来单独问询——就像平时问询其他人那样,然后就从犄角旮旯里翻出了周莞。
  她摇头一哂,不再多言。
  “周莞按律该一同流放的,不过她出来作证,算是有功,把她的罪免了吧。”
  “好啊。”桓悦道。
  他提起茶壶,给明湘续上了杯中的茶水。
  “谁说没有人看得见她?”桓悦笑吟吟道,“皇姐不是看见了吗?”
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  第46章
  原来是真伤吗?
  “杀人了杀人了。”“听说杀的是位官老爷!”“你这不是废话吗?不是官也不能上西市砍头啊!”
  西市外人声鼎沸, 一辆青篷马车随着人流缓缓行驶,最终停在了行刑的高台不远处。
  西市是专为处决官吏的刑场。晋朝朝野间什么都要分个三六九等,一品大员沾着尘土的靴底都是九品小官仰起头也看不到的天, 唯有在行刑处决这一点上一视同仁。上至皇亲国戚超品公卿, 下至□□品一抓一大把的芝麻官,只要身上背着个官职,全都拉到西市处决,十分平等。
  为了更好的杀鸡儆猴、警惕世人, 西市中起了一座高台。杀人都在台上杀,以确保前来围观的人即使挤不到最前方,也能看到高台上人头落地的惨相。
  马车车帘掀开,露出一张巴掌大小的憔悴面容。
  因告发有功,周莞这几日没回刑部大牢,而是被鸾仪卫提走, 送进了鸾仪卫专门用来临时安置证人的一处地方。吃喝都不错, 还有专门的侍女照顾, 更重要的是没人苛待她,比她原本在云州周家过的还要好。
  几日养下来, 周莞的面色不像原本那样黯淡,但长期的亏空已经落下,不是一时半会能补回来的, 依旧显得憔悴。脸又小又尖, 却不显得楚楚,只剩可怜。
  单看这张脸,无论如何很难想象, 她在三司会审的公堂之上居然有如此大的胆量。
  周莞努力伸长脖颈, 看向高台的方向。
  “时辰已到——”
  刹那间惊呼声起, 雪亮刀光一闪而过,周维的人头滚落在地,腔子里的鲜血喷涌而出。围在高台前的人们惊呼的、尖叫的、捂住眼睛躲避的都有,幸好每次处决人犯,皆会调派禁卫前来维持秩序,才没引起踩踏骚动。
  替周莞赶车的不是鸾仪卫,只是个普通的鸾仪卫下属侍从。他原本还想转头宽慰两句,怕这怯生生的小女孩被吓住,然而转头一看,只见周莞直直盯着不远处高台上周维身首分离的惊悚一幕,不但没有转头躲避,反而神经质地笑了起来。
  “终于死了…终于死了!”周莞喃喃道。
  她这一举一动落在世人眼里,是极其不孝的,堪称一声悖逆。若要放在有些规矩的家族里,出了这等不孝的逆女,恐怕立刻就要一条白绫吊死。然而周维已经死了,周家分崩离析,周莞更不必再在意他人目光。
  她的肩膀颤抖两下,不是恐惧,而是极致的激动。
  “娘。”她喃喃道,“周维死了,他死了。”
  这是周莞第一次称呼生母一声娘,尽管她早已经去世了。
  她想起嫡母和妾室们对母亲的折磨、父亲的漠然和纵容、异母姐妹的践踏,以及那个华丽但阴沉的、从未有一刻让她能够自由地喘一口气的云州周宅。
  现在这些都消失了。
  她放下车帘,眼泪一串串沿着眼角滚落下来,大颗大颗打在衣角,转瞬间浸出一片湿痕。