“是，”谢执见她急，心中觉得好笑，反而安定许多，笑吟吟地斟了盅茶，推去阿拂手边，“我们阿拂有大本事，比那孙猴儿强出数倍，自然能翻出去的。”
  阿拂方才一路奔上来，喘得厉害，喉咙正干得很，见着自家公子那副云淡风轻的模样更是急，没好气地抄过来，咕嘟嘟一口喝尽了，复又撂去桌上。
  谢执见了，好心问道，“再来一杯？”
  阿拂：“……”
  “公子，”她扶着额，无可奈何道，“这关头，您就别同阿拂再说笑了。”
  “此处大约是待不得了，我再出去同他们周旋片刻，那道后门您也是知道的，先从那里脱身要紧。”
  “您这样的身份，若是叫这几个杂碎冒犯了，几条命也不够他们赔的。”
  “不必，”谢执将茶盏在桌上摆正，站起身，理了理袖口，不紧不慢道，“当日叫阿若教你拳脚功夫，不是用在这种地方的。”
  “你在阁中好好呆着，我随他们走一趟就是。”
  大约是见阿拂的表情太过可怜，他侧过头，朝前者眨了眨眼，“他们不是没说周牍叫我去做什么吗？”
  “兴许是你我多想，此番并非为了少爷之事，单单是叫我去饮酒唱个曲呢？”
  并没有被安慰到的阿拂：“……”
  小丫鬟此刻已经快哭出来了，也顾不得素日的礼仪，眼巴巴地拽着谢执的袖口，“公子，就算……就算您不用阿拂，”
  “那，给少爷那头捎个信呢？”
  “万一情势不妙，也好有个人去救您啊！”
  谢执挣了几次也没将袖子从这小姑娘手里头挣开，无奈叹了口气，只得道，“依你就是。”
  “我若半……一个时辰还未回来，你就往空雨阁那边去报个信，请少爷往他老爹那处跑一趟，好救我一命。”
  “一个时辰！”阿拂掩着口，“一个时辰您连骨头渣子都剩不下了！”
  谢执：“……周牍又不是什么吃人的妖魔，”
  “况且，就算是妖魔，一个时辰他且吃不了呢。”
  他虽然时常病着，总不至于手无缚鸡之力，连周牍那样一个糟老头子都对付不了。
  怎么如今在阿拂眼里，倒好似成了纸糊的一般。
  阿拂犹豫着，不情不愿地将手从谢执袖口放下来，却仍旧不大放心，殷殷叮嘱道，“公子千万小心。”
  “甭管那劳什子的任务了。”
  “您自己最要紧。”
  “您若是生了什么变故……”
  说到这儿，小丫鬟的眼睛又红了一圈，好似谢执这一趟不是去见人，倒是闯什么龙潭虎穴一般。
  谢执一时又无奈又觉着好笑，拣了条干净帕子塞进阿拂手里，“去多做些山楂脯。”
  “等我回来吃。”
  说罢，转身往门边去，抬手掀了绛珠帘，脚步一声声地落得轻而稳，往楼下去了。
  从听到周牍消息的那一瞬起，他就在心底打定了主意。
  落子乾坤，儋州这盘局，还未到末路的时候。
  毕竟他手中，还握着另一枚未露过面的棋子，输赢之数，且有得看。
  周敬在楼下等了良久，心中早已不耐烦起来。要不是念着周牍吩咐，不方便在园中闹得太难看，惊动了旁人，早就几步冲上去，将人直接带走了事。
  大冬天的，谁也不愿意出这等没意思的差事。
  他将手揣在袖筒里，绕着梯口又转了两圈，才要出声，耳中终于听见几声轻微脚步动静，有人自楼梯上缓缓而下。
  他将手自袖中抽出，心中万般不耐，这会儿也只得做做样子，撑出一张笑脸，抬头招呼道，“谢……姑娘……”
  待瞧见谢执形容，声音突兀地卡了半截儿在喉咙里，不上不下地吊着，神情活像只被捏住脖颈的鸭。
  “周管事，”谢执站在最后两阶上，比众人略高些，手指搭在木质的扶手边，下巴微抬，对他的反应并不如何在意，淡淡地应了声，“走罢。”
  “是。”周敬莫名地不敢多话，侧了侧身，容谢执从楼梯上下来，“姑娘请。”
  谢执半句都没多问，径直走去前头，周敬带来的一帮人一个都没用上，愣在原地，面面相觑一阵，被周敬咬着牙拍了脑门，“蠢货！”
  “还不跟上！”
  这才都刚反应过来，浩浩荡荡地追着，出了寒汀阁的院门。
  阿拂站在窗边，瞧见自家公子愈来愈远的身影，末了，一拍脑门，终于想起来哪点不对了。
  天老爷，公子今日身上穿得，可是男式衣衫啊！
  周敬紧赶几步，走去谢执身边，正要开口，被后者淡淡扫了一眼过来，心头一悸，下意识地往后错了半步之距。
  “劳烦周管事指路。”
  “不敢不敢，”周敬头微低着，抬手朝左前一座院子指了指，“老爷传您……往书房里头去。”
  身边这人现下可是尊大佛，少爷放在心尖儿上的人物，即便是此时老爷要拿人开刀，他也不敢在谢执面前托大。
  万一这位谢姑娘真有了闪失，少爷同老爷是嫡亲父子俩，生不出仇，对着他这来拿人的可就没什么顾忌了。
  这位谢姑娘大抵是实在身娇体弱，连走路都慢悠悠的，周敬在一旁跟得着急，偏又不敢开口催，垂着眼，鼻尖止不住地冒汗。
  他不敢说话，谢执瞥了眼他的情态，倒是不紧不慢地先开了口，“上回进园子，似乎也是这条路，也由周管事领着。”
  “谢执没记错罢？”
  周敬摸不清他贸然提起此事，又是何意，赔着笑道，“正是。”
  “姑娘好记性。”
  “说来，谢执同周管事，也算有几分故旧之情。”
  “当日谢执能进周府，也少不得管事从旁襄助。”
  往扬州置办乐伎一事是周敬一手操办。彼时谢执还是醉花阴中的花魁娘子，一手琴技得万千恩客捧。他为讨周牍欢心，才特意买了谢执回来，又安置在园中显眼处，盼着这位谢姑娘能有大出息，也好当一回自己的青云梯。
  谁知这位谢姑娘大出息是有了，却偏偏落错了人。
  自上回在书房被周牍罚过之后，青云梯周敬是再不敢多肖想了，只盼着能同这位少来往些，千万别扯到自己头上就是。
  这时冷不防地，又听谢执提起了旧事，周敬只在心头暗暗叫苦，却不得已，笑着应谢执道，“那都是姑娘自己的缘法。”
  “旁人再如何，都还是要靠姑娘自己的一份心力，否则哪来的造化呢？”
  谢执自然能听出他话中撇清干系之意，嗤笑一声，压低了声音，淡淡道，“周管事谦虚。”
  “谢执不是没良心的，这功劳便是您自己不往身上揽，我也总要记着。”
  “来日老爷面前，也好提一提，替管事表表功，管事以为呢？”
  周敬背后的冷汗出了一身，顺着那根脊梁骨往下滑。
  他知道自家老爷素来多疑，当日书房之中已对他生出了不满，若再经谢执这么一提，不论他是有意还是无意，阴谋父子二人失和这顶帽子是非要扣在他头上不可。
  老爷心狠，少爷又得了这姓谢的枕头风，更不会对他容情。到时他这一条命还能不能保住，可就全看运气了。
  想清楚此道，周敬彻底没了法子，即便知晓谢执此刻设了个圈套，也只得硬着头皮往里头钻，当机立断，也不待谢执开口问，直接低声道，“老爷昨日往码头上去了一趟，撞见了林家的人，发了好一通火。”
  “今日一早，便吩咐小的来园子里带您过去，还特意交代了，不许弄出大动静，叫园子里的旁人察觉。”
  他说罢，想了想，觉得说都说了，索性再卖谢执个好，便又低声道，“小的来之前，瞧见老爷吩咐了人去空雨阁那头，似乎是交代了铺子里的差事，叫少爷抓紧去办的。”
  这便是将人支开好办事的意思了。
  谢执长睫微敛，眼底殊色一闪而过，垂眸，低咳两声，淡淡道，“管事有心了。”
  “今日提点之情，谢执记在心中，来日当有所报。”
  周敬抬袖擦了擦汗，勉强笑道，“姑娘说哪里话。”
  开玩笑！
  今日之后，他只盼这祖宗能离他越远越好，哪儿还敢叫她再惦记。
  第68章 动人心
  周敬只将人领到院门口，身后那一群人没了用，草草退下。
  他留谢执在廊下，自己先站去书房窗外，小心翼翼地朝里头回话道，“老爷，小的将人带来了。”
  停了片刻，里头响起两声重重的咳嗽，声音嘶哑，破了的风匣子一般，“领进来罢。”
  “是。”
  周敬微微欠身，掀了厚重的棉帘，拿眼神示意谢执，引着后者从一旁的门洞里进去，不忘低声对他解释道，“老爷昨日从外头回来，大约是染了风寒，身子不大熨贴。”
  “姑娘莫在意就是。”
  屋内门窗紧闭，又熏着火龙，污浊之气里混着一股苦涩的药味，格外古怪。谢执甫一进门，就忍不住皱起眉来。
  四下光线黯沉沉的，角落里点了灯笼，黄色的油纸晕了一层青灰色的边儿，瞧着瘆人得很。
  谢执由周敬领着，又穿过一层墨绿的湘妃竹帘，方进了书房内室。
  光线昏暗，谢执乍从室外进来，视线朦朦胧胧的，瞧不大分明。只瞧见高耸的檀木架子前摆了座圈椅，圈椅里头有一团黑黢黢的影子。
  周敬朝着那影子微微躬身，“老爷，谢姑娘带到了。”
  大约这影子便是周牍了。
  黑影略动了动，咳嗽一声，抬起了头。昏黄灯烛之下，露出一双浑浊的眼来，“你下去吧。”
  “外头守着，别叫旁人进来。”
  “是。”周敬垂首，行过一礼，转身出门时忍不住微微侧目，朝谢执很快地瞟了一眼。
  见后者面上沉静，未有丝毫张皇之意，心下不免更加惊疑。
  这谢姑娘究竟哪来的胆子，到了此刻还不见惊慌，这般笃定老爷不会动她么？
  周敬退下后，室内只余了周牍谢执二人。
  空气闷得狠，带着股书卷久藏的霉味，只待一会儿，就叫人觉得头昏。