Vol.2 第七章【到处都是!】
  『哥哥。』
  『嗯?』
  『为什么你那么喜欢袋鼠呢?』
  『因为袋鼠打架很厉害啊。』
  『这样啊……』
  『你呢?你喜欢什么动物?』
  『……我比较喜欢无尾熊。』
  『为什么呢?』
  『因为牠们会揹小孩,就像小时候你揹我一样。』小布莱恩抬头看着坐在树上的无尾熊,『我喜欢你揹我。』
  『你是我弟弟,我可没有小孩。』
  『但我喜欢你当爹地。』稚嫩的小脸转头看向他,认真的说;『所有爹地为小孩做的事情都是你在做,所以我想要你当爹地。』
  『你怎么知道天底下所有爹地都为小孩做什么事?』
  『图书室里的书上有写啊。』
  图书室里的确有那本书,他记得,他小时候,母亲曾亲自在床边替他读过。
  没有再说话,他揉揉弟弟的软顺的头发。
  乾爽的风轻轻吹拂着……那是九月的第一个礼拜,他依旧清晰地记着。
  那个周末,就是父亲节了。
  但他永远也没等到弟弟那声父亲节快乐。
  ※※※※
  『龙柏无尾熊殿堂』。
  一个斗大斑驳的石刻招牌,被写着『龙柏庄与动物研究所』的木板招牌盖住,只能隐约的看见那久经风霜的石刻纹路,和上头几乎快看不见的无尾熊图腾。
  「呃,这里原本是动物园吗?」
  「根据先祖留下的宝贵文献纪载,」努伊『唰』地张开双臂,张大嘴露出闪亮亮的白牙,「是的!这里曾经是名为『动物园』的地方,末日浩劫前,我们有着高度文明生活的祖先们,会聚集到这种地方来观赏各式各样的动物,这就是『动物园』!」
  「宝贵的文献纪载……吗……」静露犹疑地看着不远处,爬满藤蔓的小型门楼,上头大大写着『售票亭』。
  袋鼠布莱恩受到气氛感染,兴奋地在一旁碰碰跳跳。
  「虽然末日后,这个『动物园』因不再有人光顾而停止营运,但一群热爱动物的人们却决定在此栖身,守护这群无人照顾的动物们,并无意间研究出了动物与病毒之间的神祕关係!」努伊再度开啟他歌剧式的叙事方法,手舞足蹈地大声说着:「这些在末日之际,仍不忘研究的伟大人们,就是我们龙柏庄园的先祖!」
  伴随着非常诡异的『噠啦~』声,努伊将手举得老高,指向一座形状诡异的假山──不,那不是假山,是一片石壁,被不明人士用粗劣的手法,在上头雕凿许多人脸。
  「呃,这些就是末日当时的那些动物学家们吗……?」
  「是的,没错!」努伊双手叉腰,仰头看着那片石壁,「这些可是我的信心之作!保证能让每一位来访的客人,对龙柏庄园印象深刻!」
  「的确是会印象深刻没错……」
  原来是你干的吗!?将那些动物学家的脸雕得如此不成人形的不明人士就是你吗!?而且说要让人印象深刻,但是龙柏庄一带不是一直都没什么人靠近吗!?
  望着那片实际上根本看不出是人是鬼的石雕墙,努伊语气突然有些感叹:「说来惭愧,我并不是马上就适应了一个人的生活,失去父亲与弟弟的头几年,我花了许多时间在雕凿这些东西上头。」
  「喂,快点进去收拾东西了。」亚特兰特看着怀錶,不耐烦的催促。
  「好的,谢谢!」完全没有感受到他人的不耐,努伊擅自将亚特兰特的语气曲解成要他振作的意思,「请小心的随我来吧!」
  庄园内的状况跟外头如出一辙,并没有好到哪里去。
  破烂的网子、腐朽的木头、倒塌的石柱、恣意生长的藤蔓……要不是现在日阳普照,看起来还真的很像其他人类旧城的废墟。
  「请小心,这里的鸟笼我尚未将网子补上。」努伊出声提醒,一边指着几乎要三公尺高的超大鸟笼,「许多金属被米尔罗的走狗搜刮殆尽,用绳子编的网子又常被牠们扯坏,实在是伤透脑筋。」
  彷彿要证实他口中何等的伤透脑筋一样,突然一隻巨大的笑翠鸟跳上鸟笼的破口边缘,睁着血红色的大眼瞪着他们。
  咦?笑翠鸟不是──
  『嘎啊啊!!』牠突然对静露兇狠的大叫,『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎!!!』
  那隻鸟的羽毛脱落得七零八落,看起来好像得了什么秃病一样,身上还有许多细小的伤口,眼睛也彷彿渗血一般的通红。某种诡异的熟悉感袭上心头,静露不舒服的往后退开。
  「啊,跑出来了。」努伊嘟囔着,一边用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻凶狠的笑翠鸟,像拎鸡隻一样的将牠丢回鸟笼里。
  「啊哈哈,别担心,牠们没有牙齿,我也会定期帮牠们修剪爪子,所以不用害怕感染的问题。」努伊朗笑着说道。
  「咦!?」亚特兰特惊愕的问,「那隻笑翠鸟感染了殭尸病毒!?」
  「嗯,是啊。」又是一个灿笑,「你们分辨不出来吗?」
  「不──我们──」亚特兰特皱眉,转头警戒的看向那大鸟笼的破口,「你就不怕牠飞出来?」
  听到这个问句,努伊愣了一下,随即恍然大悟的点点头:「原来不只大学城的人,连你们都不知道这些事情吗?」
  还有什么是被笨蛋用讨厌的对象比喻更让人不悦的?这就是此刻静露与亚特兰特的心情。
  「虽然探索联盟成立已二十年多,但实际上能搜寻到的资讯不多。」静露解释道:「联盟总部的新雪梨,情势前阵子才稳定下来,之后应该才会真正开始积极的寻找跟病毒有关的研究人才吧!」
  新雪梨的前任城主──贪婪的巴泽尔,为了自己愚蠢的私慾,将探索兵资源利用在搜刮史前的美食食谱与铺章的权力排场,让探索兵联盟的后勤研究机构形同虚设。
  这个状况一直到静露的大哥──亚瑟˙巴伦,动手刺杀巴泽尔,推翻了叔叔的政权后才得以缓解,重新整顿研究团队,并真正开始归纳那些堆积如山的文献资料。
  「──所以我们想问你,有没有意愿加入探索兵联盟呢?」简单解释完探索兵现在的窘况后,静露试探性的对努伊问道。
  「我对天发誓过,从今尔后只愿追随静露小姐。我的身体只供静露小姐驱策,我的知识只任静露小姐使用,我所有的一切,都是静露小姐的所属!」努伊连思考都没有,一本正经的回答。
  真是爆炸性的宣言,要是被奈特听到,八成又要捧醋狂饮,亚特兰特忍俊不住『噗』的爆出一声。
  苦主静露连忙按耐住头疼的感觉,转移话题道:「呃──所以──刚刚那个笑翠鸟是……」
  「啊啊,真是抱歉。」努伊在慷慨激昂的宣示中回神,「请继续随我来吧,边看边解说会比较简单易懂。」
  沿着s形的步道,他们继续往园内深入。
  「这个是鸭嘴兽。」他指指水箱内,长着鸭嘴又没有翅膀的奇怪生物,「这隻已经感染了殭尸病毒两年了。」
  往左拐弯,继续往前走。
  「这里是无尾熊的抚育圈,我将尚未感染的无尾熊依照性别分开,安置在这里,其他的,则移动到另一边。」他又指指园区遥远的另一头,「中间这圈原本养着丁狗,但牠们病毒实验的状况有点难掌控,所以销毁了……」
  静露与亚特兰特顺着他说的方向转头,只看到一个空荡荡的笼子。
  紧接着,他们走过了各式各样的栏圈。有外号『塔斯马尼亚恶魔』的袋獾、巨大的乌龟、夜行性鸟类、袋貂、袋熊、鴯鶓,还有各种爬虫类……鱷鱼、蟒蛇……有些栏圈看得出来被加强过,一层层的木板和石块堆叠起动物们无法攀越的高度,或用坚韧的材质编成大网,让牠们鑽不出笼子。
  「……园内比较有攻击性的,之前都被我带去大学城了;剩下的,都是还在实验观察,或是健康尚未被传染的。」他说,「而有些,则是不会被传染的动物。」
  「不会被传染?」
  「对。」努伊『唰』地伸出两指,「从刚刚看过来,你们应该最少观察到了两种现象,对吧?」
  「空的笼子和有动物的笼子。」「感染的动物和没有感染的动物……咦?」
  亚特兰特和静露同时发言,但答案差得太多,静露听到同伴的回答后,吃惊地回头看向身旁的傢伙。
  「怎么?我有说错吗?」
  「是、是没有啦……」
  「啊啊……真是愧对选择要你随行的静露小姐!」努伊一脸痛彻心扉的摇着头,「如此的智商、如此的无感、如此的没有求知慾……」
  「有话快说有屁快放。」亚特兰特不耐烦地打断他。
  完全没有接收到亚特兰特的敌意,努伊继续抓着自己的两根手指头,扳下一指:「──恆温动物会被感染,而变温动物则不会。」
  静露倒抽了一口气,吃惊得道:
  「范围这么广吗?!」
  「嗯……正确来说是『有脊椎的恆温动物』,这个范围是目前我观察到的,感染效率最高的分类。」
  说着说着,他们终于来到一个两层楼高的简陋建筑。
  静露瞬间忧伤了起来。
  从半毁的砖墙痕跡来看,看得出努伊尽可能想将当年被破坏殆尽的屋子还原,但他只有一个人,所以用了石头与残破的木板,还有乾草与泥土,将屋顶和倒塌的墙面补齐……用衣服形容的话,这栋屋子满是补钉,完全不御寒,甚至有些地方根本没有屋顶,努伊到底是怎么撑过这些年头的……
  「这里就是我的家。」努伊微笑看着那栋屋子,搓搓手道,「好了,我们进去吧!你们需要的资料,应该都在阁楼里,那年的火灾我只能抢救到一点点……」边说边推门就走了进去。
  布莱恩野一跳一跳的跟在努伊的后头,熟门熟路的鑽进屋子里。
  屋内非常阴暗。
  「啊,请到这里来。」努伊已经迅速走到屋子深处,在一个破烂的隔间门口对他们招手。
  布莱恩这次没有跟过来,而是自顾自地鑽进看起来像是厨房的地方,还隐约听得到鸡群骚动的咯咯声。
  他们走进努伊打开的隔间,里头摆了几个比人高的柜子,还有张几乎佔掉半个空间的不锈钢桌子,桌边还设有引导水流的沟槽。
  「这里是做实验的地方……不过当然,我有将桌子洗乾净,所以不用担心。」努伊笑着解说,「如果可以的话,我想将这张桌子带走……当年大学城那群贼寇之所以没有把这桌子抢走,是因为火已经烧到了门边,他们再不走就要送命了……」他摸摸桌子边角的烧焦痕跡。
  亚特兰特走到说边掂了掂那桌子的重量,「可以。」他点点头。
  「谢谢了,土瓮的勇士。」
  到底是谁教他用这种奇怪的方式讲话的……
  「啊,对了,我也想带走上面这些照片。」努伊搬来一张板凳,站上去将掛在墙上的相片一一拿下,「这些可是龙柏庄的传家宝……那些伟大的动物研究学者们最后的身影,我每天研究前都要瞻仰他们,才能得到更多的灵感……」
  所以你门口石墙上那群面目全非的雕像就是这些人吗?完全不像啊!!静露和亚特兰特同时翻了个大白眼。
  但努伊没有看到。他小心翼翼地用衣袖擦拭相片上头的灰尘后,将它们叠好交给静露。
  她瞥了眼手中那些老旧泛黄的相片,有几张边角看得见火烧的痕跡。
  亚特兰特从厨房找到一个木箱子,让努伊将实验室中的杂物收集起来放进去。
  「我先将这些放到车上,你们继续收拾。」他说,回头又不放心的加了一句:「别又聊起来了。」
  离开空荡荡的实验小隔间,努伊与静露走到屋内深处的一个梯架旁。
  「上去是阁楼……我将父亲遗留下来的资料全收在那儿,」他指着需要四肢并用攀爬的梯子,「虽然应该保持女士优先的礼仪,但我已经好些时日没有回来,安全起见,请容我先上去吧!」
  真的是……静露感觉自己额际真的要冒出取多条黑线了,她努力克制语气,一边跟在努伊后头攀上梯子,一边颤抖着声音问:「是说……我觉得你讲话的遣词用字可以随意一些……呃,我是说,不用那么老式……例如什么礼仪之类的……」
  「噢,是吗?」努伊俐落的攀上了二楼,回身体贴的拉了静露一把,「可从小我母亲给我看的书里,大部分的人都是这样说话的?」
  「你母亲给你看了什么……呢?」努力不要让语气听起来像吐嘈。
  「罗兰之歌、破晓歌……等等,都是很棒的故事,不过都烧毁了,真是可惜。」
  「……这样啊。」你妈妈为什么会给你灌输那种莫名其妙的骑士文学啊!?
  不可能感应到静露的暗诽,努伊自顾自的走到阁楼阴暗的角落边,随地拿了根木棍将上头的蜘蛛网搅开,然后拉开沉重的厚布。
  「找到了。」他说。
  静露走过来,看到一箱箱纷乱零散的档案夹。
  「这些而已吗?」算一算,大约只有五六箱。
  「就这些。」努伊点点头,「其他都被大火烧掉了。」
  静露蹲下,随手抽出其中一个资料夹翻开,简单迅速的阅览。
  上头详实的纪载着年份、研究者属名、研究项目、动物的状况、推测结果和实验结果,有些笔跡纷乱,有些则严谨清晰。
  「父亲并没有教我太多事物,所以泰半都是我自己摸着学来的,有些档案上会有我的笔记──」努伊也蹲下,指着静露正在翻看的那一页,「事实证明,我并没有超越我的父亲或祖父,我发现的东西,全都是他们早就归纳纪载出来的,而他们无从证实的猜测,我也一样没有能力去实验印证。」
  「不……这些已经……这些已经很够了……」静露惊喜的翻看着那些资料。
  比起之前探索兵漫无目的的搜寻图书馆、医院、史料馆、学校等地,她脚边这几箱资料几乎超出联盟这二十几年来的心血结晶。
  眾人原本以为殭尸病毒只会在哺乳类之间传染──但事实上,只要是有脊椎的恆温动物都有可能感染殭尸病毒──换言之,鸟类也会被感染,方才他们在外头看到的殭尸笑翠鸟就是案例之一。
  ……但为什么探索兵这几年来都没有看到感染的鸟类呢……?
  「那是因为病毒无法太有效的操纵宿主,」努伊耐心的解释,「在人类身上即可印证这个道理,它们无法说话、无法思考,而鸟类在被感染时,多半都无法飞翔,只能在地上匍匐行走,或碰跳着苟延残喘。」
  听到他的解释,静露才发现自己将刚才的疑问说了出口。她索性继续问:「照你的意思来说,海豚鯊鱼什么的也有可能感染囉?」
  「海豚有偏高的感染率,但鯊鱼不一定。」努伊平静的说,「布里斯本河鲜少有这种大型鱼类游进来,我曾遇到过几次,但只有看过一尾快死掉的殭尸海豚;曾祖父的研究笔记里,曾经推测某些鯊鱼有可能会是病毒在水中退而求其次所选择的宿主。」
  「所以水中也会有殭尸病毒了……难怪昆斯先生不准我们喝河水……但我们从小到大在河里游泳就没事?」
  「哈、哈、哈!这可是我五岁时问的问题呢!」努伊站了起来,豪放的朗笑,「静露小姐,」他再度大大张开双臂,双脚交叉华丽的转了一圈,宣告:「事实上,我们生活中到处都有殭尸病毒!」
  什么?!
  「没错!到处都是!空气里有!水里也有!」
  <<待续>>
  +++碎碎念时间+++
  这里也有病毒!那里也有病毒!(手舞足蹈)
  加油!!大家再忍耐一章!第八章应该就会有打斗场面了──吧?!(真是不靠谱的作者)
  听说我哥的女友也来看小说了!呜呜呜好感动!
  怎么大家都这么害羞,默默看了就走,不留下一点感想和吐槽吗?(泪眼汪汪)
  大家有没有觉得努伊突然变得可靠起来了呢?努伊乍看之下是个笨蛋(?)但在特别的场合,他可是百分之两百可以派上用场的唷!
  随着努伊的人气莫名水涨船高,奈特输人不输阵,加油啊!
  那么,我们礼拜二见!
  lilyquali
  20160826