第八十二幕 踪迹I
  湖岩城外,瑟木森林。利奥走在森林的小路,他注意到两侧不少粗木被砍到,刀斧痕迹清晰,不远处的湿泥地残留着凌乱的马蹄印,去往森林西边的沼泽地,沉郁的空气拂过头顶茂密的树叶,似乎夹杂一丝异味。
  死亡的异味。
  血腥,还有腐烂的气味。
  从外围走进森林,他已见到不少的残躯,有动物的,也有人类的,至于是褴褛的难民还是战死的士兵,他就不准备拨开高草忍着臭味凑上去仔细确认了。
  不过,通过灰银柄印记颤动的感知,他也能通过残留的阴影气息判断,这些可怜的家伙都是惨遭难以抵挡的污蚀的残杀。
  即便是低等级的污蚀,例如蛭灵,或是遭到污蚀奴役,侵蚀的生命体,例如人类转变而来的蛭鬼,这些怪物都是常人无法轻易对付的。
  即便是三名训练有素,全副武装,配合默契的剑甲兵,枪兵,盾兵,也难以彻底杀死一只成熟的蛭灵。
  原因不仅信息不对称,单从身体强度看,蛭灵的速度和力量也强出强壮人类许多,再加上诡异未知的特性,它们无异于噩梦与灾难。
  利奥的思绪散开,他回忆起逃离湖岩城,与忧诺等人分开之后的事。
  暴雨中的恐怖巨物,弥漫铸魂群岛的灾厄,接连冒头的恶意诡神,甚至是黑暗终焉的追杀...瑟薇塔帝国也许已经陷入一片混乱。
  从双星海域到铸魂群岛,历经大小战斗,亦取回部分力量和记忆,也许是时候着手准备应付终焉了。现如今朝着离开数月有余的湖岩城作为第一步,也许是自己试图找寻之前的同伴的踪迹,这至少是个有意义的开始。
  湖岩城的忧诺,洛丝托付给他的莎莎,被他带离群岛的索尼雅。
  甚至...为他阻挡终焉的法希莉娅。
  火焰般的背影令他记忆犹新,这份光景仿佛沉重的负担。
  他摇摇头,思绪回到当下,边走边思索,不出意外湖岩城被污蚀侵占已成事实,首先有必要了解逃难人们,或者是城中贵族的去向。
  利奥走了不长的一段路。
  “···”
  拨开阻挡视线的枯黄高草,陌生而熟悉的湖泊闯进视野,大有变样的树林簇拥着毫无生气的景色,有些暗淡的日光为灰蒙的森湖镀上一层模糊的光晕。
  这是湖岩城外的湖泊,也是充满回忆的地点。
  比如挟持女手写员...之类的。
  他的视线翻越北方的树木,从尖端之间的缝隙间勉强能看到灰黑的城墙。
  利奥眯了眯眼睛,数千米的距离可以动用黄昏之戒的空间魔法跨越,但敏锐的感知让他意识到,随手布置的数种探知方式都被一股无形的力量阻拦在城墙外,这让他放弃高调传送的念头。
  他无法感知这股力量的性质,但能知晓其并不孱弱。
  中阶以上的污蚀?
  他皱起眉头,如果城内已被占领,污蚀没有理由留守。
  如果人们仍在城中抵抗,周围的声音以及能量的状态不应该是这样稳定的。
  利奥经过湖泊边的脚步突然停止,眼睛横向湖泊中央。
  灰色的水面仿佛透明的薄纱,像是一层怪诞的屏障,将一只漆黑狰狞的巨大眼球隔绝在水中,裂开的瞳仁仿佛怪物的血口,漆黑与暗红在其中澎湃涌动。
  眼白泛动,目不转睛,看向这边。
  黄昏之戒与灰银柄没有反应,这意味着湖中的怪物可能与污蚀无关,也不该属于异神,当然也有可能是纯粹的幻象。
  不多时,数根漆黑反射光泽的长须从松软的泥土中破出,不仅是表面看到的这些,利奥能感觉到有更多的长须从湖水中涌出,在他脚下的土中疯狂汇聚。
  “...”
  他没有理会,微微转动手掌,橘黄光芒一闪而逝。
  似乎是感受到什么,巨大眼睛的瞳孔缩成针状,试图做出反应。
  下一瞬,平静的湖面剧烈颤抖,聚缩的火光在中心处爆裂开来,赤红的烈焰冲天而起,将四周映得通红,荡起升腾的蒸汽,无数漆黑的碎片血肉迅速扩散,很快将面目全非的湖面染红。
  淅淅沥沥,仿佛下了一场令人不快的雨,将树木和地面淋湿。
  随手将屏障打开,利奥感知到周围的长须颤抖着瘫软,瞥了湖心逐渐上浮的章鱼脑袋般的残躯,思索着这只不知名的低智慧怪物为什么要攻击他。
  “看门的吗...”
  他估算着怪物的实力,加快脚步向湖岩城赶去。
  ······
  神秘之地,无星的夜晚。
  藤蔓的阴影蛰伏于森林角落,黑暗弥漫在枯枝碎叶铺满的幽径,尽头处有一簇火焰在微弱挣扎。
  男人不断往前走。
  黑暗的两侧浮现鹿首神像的模糊轮廓,细密的铭纹被照亮,火光仿佛血液滴落,在精美的镂空纹路中不息流淌。
  它跳动着,有某种韵律,孤独而美丽。
  太过暗淡的光无法驱散黑暗,在无言的肃穆中即将熄灭。
  “...”
  一瞬间,心底涌现出难言的悲伤。
  想要呼喊,但声音被荒诞的梦境吞没,一如眼前散去的火星。
  无助和恐惧来袭,想伸出手触摸,指尖碰到冰冷的柄。
  剑柄。
  悲伤加剧,沉重得让人崩溃,却握得更紧。
  脚下的土地,身外的森林,霉冷的空气,夜晚和黑暗,一切顷刻间被卷入漩涡,像个溺水的人,无助地沉入意识湖底。
  时间的车轮仿佛陷入泥沼,在此刻停滞。
  “...”
  “...”
  “...”
  “别难过。”
  身后传来令人窒息的低语。
  沉重的悲伤褪去,取而代之的是蜷缩在篝火旁的温暖。
  漫长的黑暗中裂开缝隙,似乎有火焰在其中跳动,陌生而熟悉。
  然后,那并非火焰,而是一双瑰丽如红宝石的眼睛。
  目不转睛,看向这里。
  “我会等你。”
  这是很温暖的怀抱,男人脸颊也似乎感受到一点异样的湿热。
  她后退离开,阴影覆过长发,燃烧着的瞳孔深处似乎蜿蜒着数不清的道路,像一座无休止境的迷宫。
  回眸的微光一闪而逝,背影逐渐暗淡,如随风的灰烬般消逝。
  时间的齿轮随之转动,黑暗的天空褪去面纱,露出一轮荒凉的青铜圆月。
  嘈杂像潮水般涌来,却又迅速退去。
  这一瞬仿佛永恒,又变得脆弱,犹如加速侵蚀的壁画,纷纷剥落,模糊斑驳。