月中僧 第40节
  作者有话说:
  月贞:我看你是软的不吃吃硬的。
  了疾:你怎么知道我不想吃?
  第38章 强争春(八)
  渚冷烟淡, 闲落寒雨,又是一番凄凉景象。唐姨娘屋里那丫头撑着伞到外头跑了一趟回来, 炭没支着, 倒兜揽了一肚子的气——
  “库房里说炭不知放在哪里的,装样子在那里翻翻拣拣。我看就是借故推脱,我前些时还见巧大奶奶他们房里点着熏笼。他们就是不想给咱们烧。”
  唐姨娘正待簪花, 纤弱的手拈着一朵山茶花顿了顿。那朵花在她手上开出苍冷的白色,在初冬的烟雨里,简直白得蛰手。
  她对着菱花镜露出抹凄凉的笑意, 声音无可奈何地细柔,“一会再跑一趟就是了, 用不着在这里怄气,倒把自己气得肝疼。”
  午晌丫头再去时, 管库房的小厮急着到角门上汇个赌局。一面向外走, 一面不耐烦地打发她道:“瞧我给浑忘,咱们家的炭都是定的十一月里才送来, 去年剩下的又没有了。姨娘屋里再忍耐几日, 多穿些衣裳, 回头送来了,我先打发人送一篓子到姨娘房里去。”
  丫头不依,一路追着出去,“嗳,您敢是编瞎话哄我, 我前头还见巧大奶奶屋里点了熏笼!”
  那男人只顾往前头走,头也懒得回, “才刚不是说了嚜, 去年下剩的没有了, 可不就是给巧大奶奶屋里点了?”
  “你少推!我不信半篓子也没有!”
  “别说半篓子,就是半两也没有囖。”说着,抄着两手,整一副爱答不理的态度。
  两个人拉拉扯扯,恰巧撞见同至角门上的蒋文兴。那蒋文兴午晌钱庄里回来,因岫哥元崇一并到寺里去了,闲来无事,到这边宅里寻相熟的管家说话。说到一半,一个小厮来请,不由分说就要拉着他往庙里去。
  角门上将这两个人的话听在耳朵里,他扭头问身畔小厮,“那是唐姨娘屋里的丫头吧?怎的为了点炭在这里拉扯?”
  小厮笑道:“你管那许多!快些着吧,我们老爷还在大慈悲寺等着见你呢。你文四爷就要飞黄腾达了,届时可别忘了提携提携我们小的。”
  “二老爷真要见我?”
  “那还有假?给你先通个财喜气,亏得我们大爷二爷两个人在老爷跟前说尽了你的好话。原本是叫老郑的儿子从南京回来顶老郑的缺的,这会又不叫他回来了,要叫你顶。”
  蒋文兴一时再向那可怜兮兮的丫头望去,不由得志满乾坤。
  想当初在雨关厢,他与那位唐姓姨娘一并被关在李家宗祠外头。在那两扇高高的老榆木门前,一个立西,一个立东。他望见她,感到一种同病相怜的落魄。
  那时只觉得她要幸运一点。女人要过好日子,生来就带本钱,相貌好些,嫁得总不会太差。
  想不到如今,是他捷足先登,先踏进了李家的高门。由此可见,女人想凭借一点色.相,一缕情爱飞上枝头,终归也是不可靠。他是男人他知道,男人往往翻脸无情。
  此刻他又觉得,他比她要幸运一点。
  运气这回事也说不准,朝夕更迭。不过两日,玉朴便定下蒋文兴做徐家桥的掌柜,可私底下却对缁宣吩咐:“此人狡诈奸猾,是个做生意的料子。只是要防着他些,数目大的现银从他那里过手,你要盯紧。”
  缁宣因前头受了蒋文兴几番拿话试探辖制,渐渐也觉出这人不似面上谦恭,奈何有把柄握在他手里,只得依了他的意思。
  眼下听了玉朴的话,打定主意要在徐家桥钱庄安插个可靠的人盯着蒋文兴的举动。
  那是后话,暂且不题。只说这蒋文兴已到山上来,琴太太顺势将他也留下,说是岫哥没先生伴着,有些闹,便一并将他安顿在小慈悲寺的屋舍内。
  他落实了差事,头一个想着来谢缁宣,走到缁宣禅房,连番拱手,“多谢缁大哥替我周旋筹谋,往后我的性命就压在徐家桥,保准为钱庄的事尽心竭力。”
  缁宣牵着唇角笑一笑,如往常客套,“文兄弟客气,连我父亲也说,你是做生意的人才,既是人才,就不该被埋没。用着你,也是我李家的好处。”
  哪有放着人才不用的道理?缁宣一扭头,写了个条子递给他,放低了声音,“烦请文兄弟替我捎个话。”
  那条上写着,“二殿偏厅,二更相会。”蒋文瞅一眼,笑呵呵折在袖内,“好说,好说。”
  出来到月贞屋子底下的小径上寻见岫哥,叫他背着人送给他母亲。岫哥正与元崇在下头玩耍,恰逢月贞走到雕阑处向下喊:“崇儿,上来写字,别只顾着玩。”
  蒋文兴仰头一望,见月贞懒懒凭阑,寻常穿着件蟹壳青软绸比甲,里头是竹青大袖,配着鸦青的裙,活脱脱的一副寡妇相。但那对眼睛却不安分,滴溜溜地射出些活泼光彩。
  她的心也不安分,蒋文兴是清楚的。她在他眼中,早已剥皮显象,只是她自以为乔装得好。他觉着一阵可笑,向上头作揖,故意露出点轻浮态度,“唷,原来贞大嫂是住在这屋里,我昨日到山上来,还未向贞大嫂请安,请见谅。”
  月贞落下眼笑了笑,“文四爷客气,听说您升了徐家桥的掌柜,还未恭喜。”
  “不值一提,还要多谢贵家肯赏饭吃。”他记得了疾的精舍就在这屋子上头,于是戏谑一笑,“怎的不见鹤兄弟?”
  提及鹤年,月贞还有气生,忍不住眼皮一翻,“我哪里晓得他?总是在忙皈依礼的事情吧。”话音一落,后知后觉地收敛了态度,“鹤二叔是忙人,我们不好去过问他的行踪,你找他就自家上去看看。”
  蒋文兴暗笑不迭,“我要谢他,一向亏得他帮衬。他既忙,就不好去烦他,改日再谢也是一样。”
  说到此节,元崇已爬了上去。月贞拉着他的手道:“文四爷您逛,我进屋了。”
  才刚掉身,给蒋文兴忽地叫住,“贞大嫂。”她回首过来,以为他是有事。谁知他倜傥地笑着,眼滑到她裙下,“裙子卡在阑干上了,不扯扯?”
  他也不知道为什么止不住放出两分轻挑,或许是近两日春风得意,行止上就有点放纵;也或许对这些高门大户内的人,他是打心眼里瞧不起,总想拆穿他们那副伪善的面目。只是瞧见他们窘迫的面色,他就生出些报复的快意。
  果然,月贞脸上一阵发热,忙拂了拂裙子,拉着元崇匆匆往屋里去了。
  进屋便问起元崇:“怎的岫哥这样亲近先生,你却有些淡淡的?”
  元崇爬到榻上写字,抬头嘟着腮帮子,“文先生总哄着袖哥哥替他向里头传信,从徐家桥回家时,常在外头带些玩意给他。”
  月贞眼睛一转,自然猜到是替缁宣与芸娘暗中牵线,便笑笑,“他单给岫哥买不给你?”
  “给了,双分子,我不要而已。”
  “为什么不要?”
  元崇梗着脖子道:“鹤二叔说,拿人手短。”
  月贞把嘴一瞥,“他什么时候对你说的?”
  “早前在家的时候,他说除了娘与他给的东西,旁的人给的都不要伸手接。”说着,元崇打榻上下来,到卧房里摸了个木头雕的骏马递给月贞看,“鹤二叔给我做了这个。”
  月贞拿在手里瞧,“几时给你的?”
  “那日他到大路上接我,抱我下马车的时候给我的。”
  “你谢过他没有?”
  “口里谢过了。”
  “口里哪里算?”月贞到卧房里替他取了件氅衣套上,将他拍拍,“谢人要诚心,要行个大礼。你上去重谢过你二叔,顺道瞧瞧他在做什么。可别说是我叫你去的。”
  “那不写字啦?”
  “一会再写。”
  经蒋文兴一问,复将她那点惦念提起来。自打那夜长阶一案后,她与了疾话更少了。更兼了疾忙着筹备皈依礼的事,碰面也少,即便哪里撞见,也不过淡淡行礼。
  她那夜勾引他不成,很失体面,自觉羞惭。又因为心怀鬼胎,预谋着一件更伤风败俗的事,愈发有些抬不起头。至于他是为什么,她想,他心善,是怕她难堪。
  他的体贴犹如和煦的刀,在她心上割出伤口,流着温热而缠绵的血,只叫人在微弱的疼痛里感到愉悦。
  元崇乐得玩耍,高高兴兴地往上头跑。跑进了疾精舍,他在伏案写经,是为皈依礼的供奉。元崇跑到矮几前头,伏下身去端端正正地磕了个头。
  了疾搁住笔,踅案出去抱他起来,“怎的忽然给我磕头?”
  “我来谢谢二叔的小马。”元崇揪着他肩膀上的衣料,“娘说谢人要有诚心。”
  了疾笑着掂一掂他,“你娘在忙什么?”
  元崇在他怀里咯咯笑起来,“没有忙什么,珠嫂子她们都去底下取午饭去了,她一个人坐在那里,像是骂了二叔两句。”
  “嗯?骂我?你怎么晓得?”
  “她说‘死秃驴’‘臭和尚’,难道不是骂您?”
  骂他,他反倒笑了。
  他抱着元崇走出精舍,到雕阑处,将下头的两间瓦舍望着。仿佛透过那些重重叠叠的墨瓦,看见月贞坐在底下,从椅上挪到榻上,又从榻上换到椅上,变着刁钻的角度骂他。
  他以为她骂过他,就不再同他生气了。
  隔日热闹,是虔哥的皈依礼,阖家聚到大殿上,主子下人,人挨着人立在两边,宝相不一,各有暗胎。瞧着奶母抱了虔哥跪在佛像底下,了疾取出胎发供在佛前,与几个弟子为虔哥唱诵经文,就算礼成。
  玉朴难得不是肃穆的表情,笑得蔼蔼可亲,接过虔哥抱着,“这孩子像是重了些。”
  霜太太来了精神,忙上前搭腔,“何止重了,也高了,近日胃口也好。我叫厨房里把鱼肉剁得碎碎的煮给他吃,在里头又添了些牛乳,豆腐……”她掰着指头细数,仿佛邀功。
  玉朴却听得不耐烦,眼皮惺忪地扫她一下,温和地打断:“你辛苦。”而后抱着虔哥踅出大殿。
  霜太太站在殿内,向两旁众家人睃一眼,笑意渐渐难掩尴尬。琴太太也在旁静静发笑,冷着眼,勾着唇,乐得瞧笑话。
  因嫌小慈悲寺这里的饭堂乱,琴太太霜太太张罗着转至大慈悲寺的小厅摆午饭,下晌要同几位媳妇抹牌。
  月贞听见,忙忙回房换了身衣裳,领着芳妈过去。
  要说最不敢耽误的,当属巧兰。可谁知走到半路上,巧兰不见芸娘,陡地想起来礼毕后也未见缁宣。倏地提起心眼来。
  因此对跟前妈妈说:“我回去一趟,你先过去回太太,就说我还在后头换衣裳。”
  给那妈妈一把拽住,“抹牌呢,等着凑角,那头只得贞大奶奶,凑不齐牌局,一定要问你。”
  “抹牌也先要吃饭,少说还得半个多时辰呢。”
  说话间,巧兰着急忙慌捉裙往下回去。进了山门,先按至禅房里,不见缁宣,便问看屋子的丫头:“大爷呢?”
  “礼散了大爷就没回屋里,大约跟着老爷往大慈悲寺那头去了。”
  方才分明未见缁宣跟着玉朴去。巧兰不肯信,好容易到这地方,几间禅房挨得如此紧凑,抬头不见低头见的,他能轻易放过这个大好时机?
  “隔壁二爷二奶奶呢?看见他们了么?”
  “没有,他们屋里只得丫头守着,也是到那边大慈悲寺用饭去了吧。奶奶找他们?”
  巧兰又提着裙子漫山遍寻,寻一阵,心里却有些惴惴的。只怕拿不住,又怕真拿住了。真拿住了又怎样?难道同他吵?未见得能吵出个结果,因为大家都不敢叫上头长辈知道。
  沿阶走到了疾精舍后头的那片竹林,倏见霖桥打上头珊珊而下,不端不正地向她拱手,“巧大嫂,这是哪里去?”
  巧兰丢下裙笑道:“我胡乱逛逛。你瞧见你们二奶奶没有?那头要开席了,太太们叫呢。”
  风摇竹林,阳光细细的光束从枝罅里射下来,几如一支支箭镞,一头扎进土壤里。也有那么一两支扎在了霖桥身上。
  他立在浓苔遍生的石阶上,笑意如常,鬼鬼祟祟,疯疯癫癫的没正行,“总是先过去了吧。大嫂还不快去?她们都到了,您还不到,仔细姨妈唠叨。”
  其实论人才,霖桥生得不比缁宣了疾差,也是身段风流,骨骼倜傥。只是一年接一年的,瘦得颧骨高耸,眼窝深陷,有些脱了相。
  巧兰一时没了主意,还真怕那两个先去了,偏她耽误在后头。她蹙起眉头,将转未转地将身子扭回来,“那你看见你缁大哥没有?”
  “缁大哥?”霖桥咧着一口白牙笑得更开了些,“他一向惧怕二叔,这会准是跟在二叔身后半步不离的。亏得我老子没了,否则连我也不得这空闲逛……”
  巧兰剜他一眼,“你这是说的什么话?给人听见。简直该打!”
  说着,扭头下去了。霖桥立在后头,待她走远了些,低下脑袋,落拓地笑着摇晃两下。再回头向身后一望,那林间遍布的光线,仿如万箭穿心。
  不过他习惯了,甚至已觉麻钝,感受不到疼痛。