第一幕:贝尔登基地 Pt.5-1
  「我帮你拿吧。」乔尔提起哈妮丝特放在机舱内的行李。
  「没关係。」女孩起身。「我自己来就可以了。」她走向敞开后舱门。
  「让我来吧,反正我本就打算要带你过去找人事官。」
  「真的……不必麻烦。」哈妮丝特再次回绝。「我可以自己来。」
  「那你知道要去哪里报到吗?」乔尔举起手上的行李,用认真的口气问道。
  哈妮丝特没接过行李,而是把头探出机舱外看了看。位于罗丹萨郊区的贝尔登地是座一部分埋在地面之下的先进的设施,包含它上方的米洛一号太空站。而两人所在的地方则是基地内的机坪,里头停了许多运输用的飞行载具,她看见大批维修人员正来来回回走动,检修飞行器,但没看见任何指示牌。
  女孩把头缩了回来,脸上的表情有些为难。「你带我去好了……」
  乔尔点头,露出一抹实在的笑容,接着把哈妮丝特的行李甩到肩上,朝机舱外走去。
  「乔尔先生。」哈妮丝特跟上去。「我什么时候可以成为正式的猎手?」
  「正式的猎手?」走在前方的男子问道。「你是真的很想到前线去,对不对?」他不禁皱了眉头一下。
  「嗯,我只是……」女孩红着脸,没有继续把话说完。
  「最快也要半年吧。」桥尔想了一会儿后回答。「如果你适应得快的话。」他表示。「不过你放心吧,你们至少会在这座设施待三个月以上。」
  「然后呢?」
  「然后?」乔尔放慢脚步。「我不知道,哈妮丝特。」他看了看后头的女孩。「这取决于你们训练的状况、测验结果,以及最后还有多少人留下来。」
  「还有多少人留下来?」哈妮丝特走到招募官身旁,与他并肩走着。他们下机后便直接往连接机坪的其中一处通道走去。整座机坪位于地下,顶部的天花板则是一扇巨大的活动式闸门,方便旋翼机起降。
  「可能会有人撑不过训练。」乔尔耸耸肩。「或是装病,好让体格检测没办法通过。」
  「因为他们不想结训?」女孩疑惑。
  「因为他们不想去送死。」招募官叹口气。「不是每个人都像你这么有……雄心壮志。」他坦言。
  「那你为什么不这么做?」哈妮丝特忍不住问道。
  「他们……我是说我们的检测人员现在抓得很严,要是蓄意规避徵召被抓到下场会很惨。」乔尔解释。「况且如果有正规的管道能够避免成为猎手,我为什么不这么做?」
  「应该……不是只有你这样对吧?」
  「当然。」乔尔很快回应。「各种千奇百怪的做法我都听过,就为了能够免除徵召,或是让自己在加入部队前被退训。」他歪着头想了一会儿。「例如跟伤亡者的家属扯上关係、偽造出生背景、谎报年龄,或是把自己打残。这是我听过比较夸张的例子。」
  「把自己打残!?」哈妮丝特露出讶异的表情。
  「没错。」乔尔篤定地回答,不像是在说笑。「我们走这里。」他接着说道,指着通道内的一条岔路。
  「真的有必要这样吗……」两人沿着岔路走了一会儿后哈妮丝特缓缓开口。
  「对某些人来说,他寧愿少一条腿或手臂。」乔尔平静地回应。「不过这是比较极端的案例,我最常听到的是让自己染上菸癮。」
  「噢……」哈妮丝特愣了一下。「肺部出问题的话就没办法成为操壳师了对吧?」她想起自己曾被体检的人告诫过。
  「嗯,看来你很清楚。」乔尔点头。「虽然对我来说没差,不过要是你真的很想在星防的操壳师部队服役,记得保护好自己的肺。」他诚恳地提醒。
  两人又走了一会儿,接着来到一处较为宽敞的地方。一座升降梯出现在眼前,然而墙上却没有任何按钮,只有一块金属面板。
  招募官撩起袖子,把手腕靠向那块面板。「我们得搭电梯上去。」他收回手,随后升降梯上方的灯亮起,梯门打开。
  乔尔走进电梯。「进来吧。」他看着门外的女孩说道。
  「你刚做了什么?」哈妮丝特站进电梯后问道,她发现他又对着里头的另一块面板重复了一次相同的动作,只不过这一次面板上出现了几个楼层选项。他们似乎是在地下七楼的位置。
  「你是说这个吗。」乔尔点了面板上显示的其中一个楼层,然后把手伸到哈妮丝特面前,他的手腕处印有一串字母和数字组成的代号。「这是我们用来辨认身份的识别码,你等等也会拿到属于自己的一组。」他微笑。
  电梯很快抵达他们打算前往的楼层,两人走出电梯。外头是一个狭窄的梯厅,不过两边都是通道。哈妮丝特跟着招募官踏上其中一边的通道,走了一小段,接着拐过转角。突然间,室内的格局变得开阔起来。一座宽敞、高雅,设计感十足的大厅出现在眼前。