“我学这作甚，溅一身水，这红鲤又不好吃，就你跟着句家老爷瞎胡闹。锦鲤是聚福的，你把人家家里的福气全捞走了。”
  华琼唠叨了她几句，见荼荼玩得一头大汗，挺高兴的样儿，自己忍不住也笑了。
  她在庄子里就发现荼荼这习惯了，这丫头不管看见什么新鲜的，就要张嘴问，看见不懂的，也要跟着学。在庄子里住的那几天，她还学会了拿火剪捡牛粪，全然不似个小丫头。
  嘴上还有道理，说不管学来有用没用，技多了不压身。这道理不错，于是她捡牛粪，华琼也没拦着她。
  等荼荼把那一水桶鱼网满了，华琼才拉着她去边上坐下，说起自己的安排。
  “娘跟木匠家掌柜定了八十套桌椅，中桌，一桌能坐八个人，回去问问你爹够不够。我也不知道接帖的客人能来多少，但桌椅只能多不能少……你慢点喝。”
  她见荼荼喝水都跟别的女孩不一样，咕咚咕咚一口喝下去半杯。华琼揉揉脑壳，又提点。
  “宴席学问大着呢，陈设啊礼数啊、再到座次安排都有讲究，你不是爱学东西么？睁大眼睛仔细看，学到一点算一点。你是大姑娘了，怎么管家、怎么掌事都得学起来，别拖延到以后什么也不会。”
  听出华琼这言外之意是“姑娘早晚要嫁人的”，唐荼荼也不吭声，只管点头。
  她母女俩说说笑笑，后边又胳膊挽着胳膊，绕着园子散步。唐夫人远远望见了，心里有点不是滋味——荼荼都半年没跟她挽过手了。
  唐夫人再往西园那边看，这才一个上午，人家西头的活儿快要做完了，上下两个泉池子都清凌凌的，池底淤泥洗刷得干干净净，竟能看到池底石壁的本色。这会儿还在亭子里架起了梯｜子，下人爬得高高的，正在扫角梁和檐楣上的积灰。
  而她们这边照猫画虎，干了一上午了，还在洗那几块石板砖，没拾掇出个样子来。
  两边一比，这就没法看了。
  何夫人索性把这边的仆役都派过去，让华家的管事派活儿，几人总算能坐下歇口气，她坐在亭里问唐夫人：“那就是借咱们园子的那家女主人？看着倒是年轻，她家下人也调｜教得好，那是你家亲戚吗？”
  “……是义山那边的娘。”
  唐夫人坐得直挺挺的，硬撑起“我不在意”的派头。
  可园子是人家出的，这会儿荼荼跟她母女俩亲亲热热拉着手，何氏又这么问起来，唐夫人浑身都不自在。
  何氏瞧她脸色不好看，忙道：“瞧我这张嘴，不该问的瞎问，妹妹别往心里去。”
  她只管好奇，好奇完了又不管劝，隔着老远观察着华琼，一脸的新鲜。
  唐夫人心里有点堵，晌午回了家，下午只把府里的下人派过去做活儿，唐夫人自己没跟着去了。
  她躺在凉塌上，辗转反侧地从中午躺到了下午，也没睡着。等胡嬷嬷回来了，又忍不住去问他们下午做了什么。
  胡嬷嬷好笑：“夫人既然上心着紧，怎么不去看看？”
  唐夫人话里味儿酸：“人家是亲生的母亲，给儿子操办文宴，事事都比我想得周到，我杵在那儿显得多余。”
  “你再看人家家里头的仆妇，那活儿利索的，各个都是一把好手，放咱家里边当管事都大材小用了，在华家竟只是一群干活的粗使！……华家太太得是什么样的厉害人物？怪道老爷忘不了，荼荼和义山也爱往她那边跑。”
  她一边夸，一边酸，直把胡嬷嬷笑出一脸皱纹。
  “夫人您又多想啦，老爷和华家太太一年见不了两回，哪有什么忘不了的？”都不是一道人，平时少爷小姐生辰，都是两家各办各的，前后岔开一天。
  胡嬷嬷笑了会儿，怕夫人多想伤神，给她揉了揉额头。
  全家“夫人”、“母亲”地喊着，却没几个记得，主子今年才满而立。操心着一家子，连她自己都顾不上，她当了这么多年的后娘，心里头委屈的事不止这么一件两件，又没法跟人说，全都得自己消解。
  胡嬷嬷心疼她，话却说得不软和。
  “老奴说句让夫人不高兴的——这鹿鸣文宴，听说要来三五百客人？饶是大户人家娶妻，也不过就是这阵仗了。夫人的本事我知道，咱家哪里能操持得了这么大的宴会？”
  “后晌我看了看那请帖单子，听说还有好几位举人老爷是三品的官家出身，人家各自有什么喜好，有什么讲究，咱们都两眼抓瞎，夫人得跑多少趟腿，才能打听清楚？”
  “再说，夫人是老爷写在族谱里的正正当当的夫人，别管它先来后到，您养育少爷这么多年，少爷将来出息了，是要给夫人您长脸的，挣个诰命回来，也是给夫人您挣的。”
  见唐夫人听进去了，胡嬷嬷又道。
  “您自己闷在房里计较这个，多丧气，还不如每天去那园子里跟着学学。我瞧他家的管家是真厉害，怎样安置宴会、怎样待客都有章法。”
  “老奴一下午跟着学到了不少——像这请帖，咱们以为送到各家门房就行，可不是哩！得把请帖送到各家管家手上，再劳管家递呈给他家长房夫人。这一条，夫人就不知道吧？”
  唐夫人哪里知道这个？没处知道去。
  她神色松动下来。
  胡嬷嬷循循善诱：“老奴瞧，少爷将来还会有大出息呢，这样大的宴会只会多不会少。夫人这回学一学，熟熟手，将来少爷中了状元，做了官，再办这样几百人的大宴席，夫人心里不就有数了么？”
  到底是一手养大唐夫人的老嬷嬷，句句都戳中她心思。唐夫人定下心来：“你说得对。”
  她早早睡下，又跟着几家一齐忙活了两天，把莲园里各种杂事都办妥了，礼程也全部敲定。累了三天，到初四那日，热热闹闹地开了园。
  唐厚孜几乎是半宿没睡，听到五更的入更声就起来了，埋头写了好几首诗，全以常见的花令入诗，他怕文宴上大家玩起飞花令，而自己临时反应慢，什么都想不出来。
  写完了，又对着铜镜演示了一遍，琢磨结交新朋友时该怎么说话，抑扬顿挫说道——“久仰萧兄大名，与萧兄一见，只觉相见恨晚”……
  唐厚孜想了好几套说辞，终于等到了天亮，翻出自己最挺拔的一身新衣穿上了，揉揉脸，把一脸的傻笑憋了回去。
  到了院子里一看，珠珠比他穿得更喜庆，高兴得仿佛今儿就要过年。
  唐老爷也休了一天假，耳提面命说了好几桩规矩，只等着荼荼来了一道出门。
  别人都是怎么光鲜怎么穿，等唐荼荼出来了，唐夫人回头一瞧，笑僵在脸上。
  唐荼荼穿了身灰不溜秋的衫子，这是她平时清早跑步打拳时穿的衣裳，说是叫什么“运动服”的。
  平时她爱强身健体，唐夫人也没法管她，今儿不行，只瞧一眼就板起了脸。
  “荼荼别闹，快回去换了，这一身怎么能看？你看珠珠穿得花枝招展的，今儿咱们是主家，穿这么灰不溜秋的一身像什么样子。”
  “一定要穿得好看点吗？”
  唐荼荼有点愁。她今天，还要去男客那边找萧临风说话呀……
  要是穿得花枝招展的，别人一认就知道她是谁家姑娘，宴会上富家公子小姐那么多，都爱看人笑话，一个私相授受的帽子盖下来，不是给自己招闲话么？
  穿这么一身，除了自家人，谁也认不出她是哪个，别人只会把她当成个婢子。
  唐荼荼自认想得万分周全，周全得连自家门槛都没迈出去，被母亲撵回房里换了身花衣裳。
  第54章
  延康坊是个中坊,坊道横纵交了个十字，莲池在东北面，往来的车马却将两条坊道堵了个严实,到街门时就再挪移不动了，得下车步行着去。
  也不知道礼部把这文宴帖子发给了多少人，从街门到莲园百二十步，路上遍地是儒衫学子，还有不少穿着罗裙、月华裙的姑娘。都是京城最时兴的花样，尤其是这月华裙,说是江南来的衣裳样式。
  唐荼荼也有两条,薄得没块布厚,日头底下穿着还好，清晨傍晚天凉时穿这裙,总觉得腿底进风。
  满街的姑娘都是花骨朵一样的年纪,唐夫人左瞧右瞧，只觉赏心悦目，拍拍荼荼的小臂。
  “有什么喜欢的样式,指给母亲看看，回头咱们也做了穿。你们这十四五岁啊，正是好颜色，再花哨的衣裳也能压得住,不趁着年轻时穿穿这些娇妍颜色，到母亲这个岁数,想穿也不能了。”
  唐荼荼：“为什么不能？”
  唐夫人失笑：“徐娘半老,哪能花得像只蝴蝶,会招人笑话的。”
  唐荼荼：“谁笑话您？我爹吗？”
  “你爹笑话我作甚？”她刨根究底的,把唐夫人问住了,结舌道：“……街坊邻居进进出出的，还有别的官家夫人，都要看你穿得体不体面。”
  唐荼荼心不在焉，摸不着母亲的细致心思，随口道：“那她们活得也挺糟心的，天天盯着别人穿衣打扮。让她们笑去，您乐意穿什么就穿什么。”
  “哪有那么容易。”唐夫人只觉鸡同鸭讲，知道荼荼不在意穿衣打扮，唐夫人只管自己看，不再难为她了。
  这回的园子是华府借着的，一应采买都由华琼和唐家摊了大头，收拾园子时自家也出了大力，可何、宋两家中举的公子都跟东道主似的杵在园子门口。
  唐老爷也不傻，拉着义山站定在大门旁，逢客人入园，便笑领着儿子上前拱手行礼。
  儿子给长了脸，唐老爷这些天挺得意，他在衙门当值时，六部六科许多属官都循着名儿去认了认唐老爷长什么样，跟他取经，都想知道怎么才能教出一位小才子来。
  义山的神童之名已经传遍了京城，来的客人里，许多都不识得唐老爷，可一瞧门口站着这么个伶俐的小公子，张嘴还一口京片子，就知道他是谁家的了，一叠声地夸“虎父无犬子”。
  唐荼荼右手被珠珠握着，珠珠右边还非要挽着她娘，三人串成了根糖葫芦串，硬是从月洞门里竖着进去了。
  何夫人迎上来，捂着嘴笑：“快让丫头们跟着她嫂嫂去玩吧，妹妹留下与我接待客人。”
  何夫人说着，把小宋氏拉过来，连上自家女儿，全交给了小宋氏照管。
  进了莲池，唐荼荼才知道是自己想多了。
  园里并不见她脑补中那样苛刻的男女大防。年轻男女单独说话确实是不好看的，但大家也不拘束，全拉了同伴三五成群地扎了堆，坐在一块玩飞花令。
  泉眼边的棋桌上摆了几桌残局，那是句老爷苦想了两天才摆出来的，难倒了一群人，下棋对弈的、摊开纸笔画山水的、投壶射覆的……或轻声慢语，或笑闹打趣，满园子都是年轻人的生气。
  富家小姐确实来了不少，伴在母亲身边，一眼望去年纪都偏小，都是及笄前后的小姑娘，再大的瞧不着。
  此时理学未兴，纲常也没变味，京城作为盛世华都，颇有海纳百川的气魄。
  各家夫人们常挂在嘴边的是一句“婚择佳士，妇选淑姿”。这“择”与“选”都靠相看，小儿女们多见几面说说话，是再正经不过的事。反倒是父母一张嘴就拍板定亲的人家，最叫人瞧不起。
  于是，各种名头的诗会多如牛毛，都不忌讳男女往来，京城风气开放可见一斑。
  “二姑娘瞧什么呢？快跟上。”小宋氏折回身，轻声问。
  园子里客人多，小宋氏领着她们几个孩子穿园而过，去西头的女客席。
  唐荼荼看她一路走得含胸缩肩，迎面过来行人，小宋氏就立马低头，明显是个不自信的。
  小宋氏不能叫夫人，她家相公刚中了举，还不是官身。唐荼荼刚才入园时打了个照面，那男人年轻，红光满面，春风得意，还是个长袖善舞的聪明人，也不知道两人怎么过到一块去的。
  唐荼荼没空细想，一路左看右看，慢得几乎是在挪步，与前边的小宋氏落下了一大截。
  她不认得萧临风长什么样子，来时路上还想着要往人堆聚集处找他，心说萧临风是口问第三名，哥哥又说他辩才绝佳，应该是个口若悬河、张嘴就能演相声的人物，周围应该会聚集起许多听众。
  园子里张望了一圈，唐荼荼也没看见有大批人扎堆的地方，都是三三五五的。
  这会儿找不着也不怕。唐荼荼留意过，男客席上的位次是按乡试排名排的，尤其是开宴时会有礼部大员念皇上手谕，次序是不能乱坐的。
  八人一桌，萧临风总名次二十，应该是坐在哥哥旁边的，是第三桌。
  唐荼荼定了定心，跟着小宋氏去了女客席，她还趁着人没来齐，把主位空出来，专门挑了个正对男客席的位子坐下了。
  “呀，这不是唐家姑娘吗？”
  同张桌上有两个眼熟的面孔，都是五月在华垟伯府老夫人寿宴上见过的姑娘。
  唐荼荼记人的本事不行，记了个眼熟，却早忘了是哪家的了，见她俩直勾勾望着自己，唐荼荼尬笑一下打了个招呼。
  大约是还记得上回荼荼拿汤汁拌剩饭的壮举，一看见她，两个姑娘就掩帕捂嘴，窃窃私语，语完了又咯咯直笑。
  珠珠看不惯她们这么笑话姐姐，小丫头安抚似的拍了拍唐荼荼的手，笑眯眯地冲着旁座道。
  “九姐姐，你门牙上沾了唇脂，快擦掉呀——哎呀，雅姐姐你怎么回事？眉黛都没涂匀。”
  那俩姑娘便花容失色，忙以帕子遮着脸，抬脚就走，寻了个没人的地方整理妆容去了。