柳竹秋 第22节
  唐珰就是唐振奇,擅权二十年,孝子贤孙遍天下。
  早在几年前就有人打着唐振奇“忠心体国,慈念悯民,应建生祠,以求不朽”的旗号为他造生祠。
  此风迅速刮遍全国,奸党们纷纷效尤。这蔡进宝大约迫切想巴结唐振奇,也不落人后地参演丑剧。
  柳竹秋打听到生祠的位置,前往观看。见那祠堂铺设琉璃碧瓦,宫殿九楹,备极壮丽
  祠堂尚未竣工,门口无人看守,她命瑞福在门外等候,只身进入祠堂观看。
  前三重殿阁里的座像都是唐振奇,像身妆金嵌宝,垂旒持笏,与帝王无异,一个太监公然僭越到如此地步,称得上古今第一了。
  柳竹秋怒气盈胸,不禁冷笑出声。这一笑招来灾殃,两个青年男子从堂后钻出来,堵住她质问:“你是何人?擅闯唐公祠堂,还敢发讥笑亵渎他老人家。”
  这二人身穿青素披褶,戴尖帽,着白皮靴,腰系小绦,是锦衣卫“档头”的标准装束。
  柳竹秋听说外地常有官员因不参拜唐振奇的生祠,或在祠堂中发“微词”而被贬受害的,有人甚至因此丢了性命。这两个档头不消说正埋伏在这儿抓不敬者。
  她镇定自介:“弊名温霄寒,是京里来的举人,正有事求见文安县蔡明府,二位大哥可否帮忙引荐?”
  说着递上十两银子。
  锦衣卫从不心慈手软,收了银子还顺带接管了她的钱袋,一人本想上绳索,另一人听过温霄寒的事迹,说:“这书生在京城有点名气,是东厂张老公家的塾师。我们先不忙动粗,带去让蔡县令处置。”
  二人左右挟持柳竹秋走出祠堂,连瑞福和马匹一同收缴,径直来到文安县衙。
  蔡进宝摸不清温霄寒的来路,见面时还算客气,端着茶碗不阴不阳问:“温先生向居京师,今日何故来此啊?”
  柳竹秋谦逊行礼道:“晚生久思烟霞4,这几日闲来无事,带着书童出城游玩,途经贵宝地,无意中看到唐公公的生祠,便进去瞻仰了一番。”
  她不露痕迹地观察对方,这蔡进宝四十多岁,三角眼、鹰钩鼻、两条令纹深如刀刻,看面相就是个狡诈狠毒的角色。
  他悠闲地喝了口茶,瞄着她说:“听刚才那两位役长说,你见了公公的塑像也不下拜,还公然发笑嘲讽,可有其事?”
  柳竹秋并不否认,进一步说:“晚生正为此事求见。”
  蔡进宝以为她想求饶,端腔道:“唐公公是何等人物?普天之下谁人不钦,谁人不服?别说你一个小小的举人,就是一品大员见了他也礼让有嘉。锦衣卫们并不听从县衙指挥,这件事恕本官爱莫能助,至多帮你说说情,或者替你给京里的亲友捎个信,让他们设法为你开脱。”
  他故意刁难人,好趁机做笔人情交易,兴许还能和温霄寒背后那些权贵,比如张选志等攀上关系。
  柳竹秋听了只是笑:“大人差矣,晚上求见是为着向您示警,真正铸成大错的并非晚生,而是阁下。”
  蔡进宝重重顿下茶碗,一双小眼睛好似磨利的刀口。
  “温霄寒,本官早听说你能言善辩,可这里是文安县,你想在本官的地界信口开河,还得掂量一下后果!”
  强龙斗不过地头蛇,他任意耍点手段就能让温霄寒有来无回。
  柳竹秋气定神闲,上前一步,压低音量说:“前阵子西安知府程一祥被削职,大人该听说了吧。”
  中央朝廷每月都会印发邸报5,向各地政府传达皇帝谕旨、臣僚奏议、官员人事变动,大案要案审断等重要讯息。
  做官的可以不读书,但邸报是必看的,因此蔡进宝已获悉程一祥落马一事,听柳竹秋的意思似乎知道隐情,便暂缓辞色,让她分说。
  “陕西长安县也有一座唐公公的生祠,程知府去长安公干时前往拜谒。在公公的塑像前伏拜多时,到了佛殿却只作了个长揖。事后有人报知唐公公,公公大怒,说‘我难道还能大过佛祖吗?’,盛怒之下将程知府革职查办,听说又牵出许多过去的官司,程知府如今身家性命都难保呢。”
  唐振奇喜怒无常,对党徒呼来喝去,任意□□是众所周知的事。
  蔡进宝听柳竹秋说得有鼻子有眼,以为她在京城人脉广,或许真打听到了鲜为人知的内幕,不由得悚然变色,紧张注视她,欲言又止。
  柳竹秋精确复述他的心思:“唐公公笃信禅宗,礼佛志诚。那程知府只是怠慢佛祖就遭他降罪,而蔡大人您竟直接把佛堂建在祠堂之后,让人先拜公公再拜佛祖。这要是被唐公公知晓,能不步程知府后尘?晚生正是见大人一片孝敬唐公公的心肠反将弄巧成拙,才忍不住发笑叹惋,何来讥讽之意?”
  话音刚落,蔡进宝额头滴下冷汗,忙起身作揖:“若非先生提醒,本官险些自误了。如今该如何补救,还望指点一二。”
  柳竹秋说:“这还不好办,趁祠堂未竣工,让工匠赶紧调换塑像位置。”听他担心人手不够,顺势为那些被枷号在城隍庙的工匠求情。蔡进宝当即传令赦免工匠,催促他们马上复工。
  他自言失察,冒犯了柳竹秋,与那两个锦衣卫档头协商后赎回她的财物行李,趁归还之机请她为祠堂写篇祝词。
  柳竹秋正想敲他竹杠,就用一篇炳炳烺烺的文章换取他两百两银的润笔费。转身来到生祠工地,召集全体工匠包括受过枷号的那些人,将这笔银子按人头平分了,说:“蔡明府为督促你们尽快完工,特命我代他犒劳大伙儿。”
  她专门找来那六个在枷号期间丧命的工匠家属,每人多给了一倍的银钱,助他们安葬死者。
  蔡进宝很快得到消息,还夸温霄寒会做人,吩咐手下等他再来文安时好生招待。
  柳竹秋初步掌握了这狗官的习气,在客栈休整一夜返回京城。那日领任务时云杉曾交代,若有消息上报,就在温霄寒的家门前悬挂两盏红灯笼。
  她到家后先去张选志府上教完张体乾功课,当晚再叫瑞福挂起灯笼,次日下午有人送来一封密信,信中说本月廿日褚公子将去西海6游猎,命她于当天正午前前去拜见。
  她烧掉密信,照常安排生活,到了廿日借口看望白秀英,离家变装出行,带着弓箭火石之类的打猎用具来到西海。
  这里是京城最大的水源地,水草丰美,林木茂盛,常有豪绅贵戚来此游湖渔猎。她也是,早把这一片里里外外转熟了,知道哪些地方是人们最爱去的猎场,骑马径朝积水潭驰去。
  半道上一声隼叫,抬头见一只褐羽鹘鹰穿越林稍,朝她笔直俯冲过来。她来不及取兵器,匆忙俯身躲避。
  那鹘鹰翼展超五尺,镰刀似的从头顶刮过,她头皮一凉,大帽已被鹰爪勾走了。
  “哪儿来的畜生!”
  她忿然张弓搭箭,瞄准向对面坡顶滑翔的鹘鹰,指尖松动的前一刻,清脆的哨音划破长空,让她意识到这只鹰是被人豢养的,不可贸然射杀。
  对方就在那山坡顶上,想来已看到她。她拉动缰绳,往那方前进,不久被几个衣着华丽的侍卫拦截。
  云杉也出现了。
  “这人是来拜见公子的,放他过来吧。”
  他命柳竹秋下马,领着她往坡上走,越过一圈灌木丛后对她说:“上面没旁人了,把你的胡子摘了吧。”
  柳竹秋摘下胡子,摸到下巴左边有一个肿痛的小包,大概是刚被虫子叮咬的,随口问云杉:“云公公,你看我这地方是不是有个疙瘩?”
  云杉看了看:“好像是火疖子。”
  “很大吗?”
  “有豌豆那么大吧。”
  “那可不好,你带消肿的药膏了吗?给我些擦。免得顶着个红下巴去见殿下,太不雅观了。”
  云杉随身备足了这类物品,取出艾草膏递给她,不忘挖苦:“上次让你梳洗打扮你不肯,怎么今天又在意起仪表了?”
  柳竹秋嬉笑:“女为悦己者容嘛。”
  她半真半假,云杉却全信了,讥斥:“劝你省点心吧,就你这点姿色,殿下绝对看不上。”
  “哈哈,殿下英明神武,当然中才不中貌啦。”
  云杉很看不惯这油腔滑调的女人,老调重弹道:“你别因为长期装男人就真把自己当男人了。殿下是一人之下万人之上的真龙,平常人见了他大气都不敢透,就你还敢叽叽喳喳,说长道短。放到后宫,铁定活不过三天。”
  柳竹秋庆幸与宫廷无缘,心口不一地向他赔不是。
  云杉信不过她,告诫:“我们殿下待人宽和,但你不能老仗着这点以下凌上欺辱他。刚才说了你不可能做殿下的身边人,来日立了功,殿下顶多给你指户好婆家,保你终身有靠。所以你必须自重,别尽想着狐媚惑主。”
  柳竹秋保持无懈可击的笑容,深切腹诽:“要是太子的赏赐只到你说的这种程度,那还远不够收买我,而且明明是他一直在不停地用美色魅惑我啊。”
  他们继续走向坡顶,在一棵大树下看到那玉树临风的身影。
  朱昀曦今天穿着赤红色团花金线缂丝的箭袖,头带珊瑚冠,腰系多宝带,现出过去遮在宽袍大袖里的蜂腰猿臂,更显得亭亭无比。
  他正仰头逗弄停在枝头的鹘鹰,见柳竹秋走近,将手里的大帽掷还给她。
  “还算你谨慎,没射死我的‘苍澜’,不然此刻已经教你脑袋搬家了。”
  治下宽和的人却总爱拿杀头开玩笑,可见臣民在皇家眼中形同蝼蚁。
  柳竹秋觉得这样挺好,能让她在沉迷太子皮相时清醒认识其内在,将色、欲保持在最纯粹稳定的状态。
  猪肉美味久食不腻,可绝没有人想和猪相亲相爱。
  作者有话说:
  1出自黄滔的《塞下》
  2枷号,释义是旧时将犯人上枷标明罪状示众。
  3珰指宦官。汉代宦官侍中、中常侍等的帽子上有黄金珰的装饰品。
  4烟霞指代山水胜景
  5也叫邸抄、邸钞。中国古代抄发皇帝谕旨、臣僚奏议和有关政治情报的抄本。
  6北京西海就是今天的什刹海一带。
  第二十二章
  柳竹秋禀报完在文安县的见闻, 朱昀曦那张活色生香的脸变得坚如石雕。
  老太监陈维远恨道:“怪不得那些流言都在中伤殿下,蔡进宝这狗官为讨好内官监那帮孙子,不惜滥杀良民, 败坏殿下的清誉, 正该千刀万剐!”
  内官监打着太子皇庄的名义强占云来村田地, 将大部分收益中饱私囊, 让朱昀曦承担百姓的怨怒,这是古今宵小们狐假虎威的惯用套路。
  朱昀曦贵为太子,却不能轻易惩治这伙人,因为内官监的后台是唐振奇,这奸宦统帅的爪牙掌控着大半个朝廷, 牵一发动全身。
  沉默越久, 他面上的阴云越浓,大有坐困愁城之意。
  柳竹秋知道历来皇太子在继位前都如履薄冰, 最忌卷入政斗, 体量到朱昀曦的心思,诚恳进言:“臣女认为殿下不便公开过问此事,若信得过臣女,臣女愿继续秘密查访蔡进宝的犯罪行径,等取得确凿证据, 再向有司首告,这样就能名正言顺治他的罪了。”
  朱昀曦看向她, 寸土寸金的眼眶里有了她的一席之地。
  “你想怎么入手?”
  “臣女此去文安已借机与那恶贼建交, 以后设法接近获取他的信任, 必能找出破绽。”
  “那样太危险, 事情败露你全家性命堪虞, 你就不害怕?”
  陈维远以为柳竹秋想让太子兜底, 立即替主子声明:“柳竹秋,我们千岁爷身份特殊,未经陛下允许不便插手朝政,你若惹出事端,可不许对人提起他。”
  朱昀曦眉梢微蹙,似不满陈维远插嘴,却听柳竹秋顺溜接话:“陈公公说得很对,臣女发誓,若遇变故一律自行担责,绝不牵连殿下。”
  勇毅姿态小小打动了朱昀曦,他的眉间为之清朗,谛视她片刻说:“那好吧,你自己小心在意,需要钱财人力,孤王都可给予你。”
  柳竹秋跪地领命:“谢殿下。”
  朱昀曦叫她平身,吩咐云杉搬来一张软凳,赐她坐下,再命人去传膳。
  他带来的厨子在山坡后做饭,陈维远和云杉去后,侍卫单仲游走到二十步外绕圈巡逻。
  柳竹秋刚领了差事,得为自个儿竖立稳重可靠的形象,正襟危坐,眼珠和手脚都规规矩矩静止不动。
  “你下巴上那个红疙瘩是怎么回事?”
  清音入耳,她才知道朱昀曦正在打量她。
  “哦,可能是刚才被虫子咬到了。”