慕林 第41节
  第123章 荒唐
  书房里一片寂静。
  谢徽之说完后,脸上就露出了兴奋的表情。倘若平南伯府真的能在曹皇后的压力下,将谢家财产归还,他们一家以后就好过多了!就算要回老家,有钱没钱,差别也是很大的。
  谢谨之与谢慕林倒还平静,他们起初也有些高兴,但很快就冷静下来了。平南伯府还能把到嘴的好处吐出来吗?如果他们真是能老实听从曹皇后命令的人,了就不会生出那么多事来了。
  文氏倒是十分惊喜,扭头去看丈夫谢璞:“老爷?”
  谢璞仍旧是一脸的淡定。归还财产?不可能的。皇帝还等着利用他的这笔财产,追踪曹家人的动向,查明曹家暗中养的私兵都隐藏在什么地方,又有多少不为人知的官员在秘密为他们办事呢。就算平南伯府真的要还归谢家财产,皇帝也会想法子,不让他们做成的。
  因此谢璞非常平静地问宛琴:“你那边打听到的,也是这样的消息么?”
  宛琴小心应了一声:“是,老爷。妾身去了承恩侯府寻一位表姐打听事儿,她在承恩侯夫人院里管着浆洗上的差使。她的婆婆是承恩侯夫人跟前得意的管事嬷嬷,据她透露出来的口风,承恩侯府早就知道皇后娘娘的意思了。”她顿了一顿,“而且,皇后娘娘还说过,既然太太是为了保全儿女,方才忍痛与老爷和离的,如今事过境迁,太太……就该重回谢家了。如此,方是曹家女应有之举。”
  谢慕林几乎没当场笑出声来。
  曹氏搞出这么多事,当众休了老公,跟情人的绯闻也传得沸沸扬扬的。到这份上了,还能跟谢璞复婚?曹皇后到底是想要仗势逼谢璞吃下这个大亏,还是以为谢璞是个木偶,能任由曹家人随意摆布?
  谢璞要是肯听曹家人的话,就不会十几年来都没借曹家权势高升,而是靠着自己一步一步积攒政绩往上爬了。
  还有,曹皇后示意平南伯府归还谢家财产,是不是也是一种变相的威胁,如果谢璞想要拿回财产,就得重新做回曹家的女婿?
  谢慕林只觉得可笑之极。她看了兄长谢谨之一眼,谢谨之面上也露出了一言难尽的表情。
  谢徽之则是听得目瞪口呆,差点儿没跳起来说反对了。他有些慌张地看向谢慕林,谢慕林对他使了一个眼色,他就冷静下来了,想了想,很快就淡定了。
  文氏没有孩子们想得那么多,她露出了担忧之色,看向谢璞,欲言又止。
  谢璞终于保持不住淡定的神情了,他黑了脸,怒极反笑:“荒唐!皇后娘娘怎会有这等荒唐的想法?该不会是底下人以讹传讹吧?”
  宛琴心下暗叹,她表姐的婆婆这是在暗示她,背后肯定有承恩侯夫人甚至是曹皇后的授意。她便也暗示了谢璞一下,可惜,他显然没那么容易被说服。
  她低下头,轻声道:“妾身不知。那位嬷嬷这么跟妾身说,示意妾身传话,妾身也只能照做。妾身也觉得,太太……多半是无法再继续做谢家主母了,可皇后娘娘有令,曹家人也只能遵从。”
  她小心地看了谢璞一眼:“不是妾身为旧主说好话,传闻中与太太有私情的那位方将军,只是年少时与太太有过往来,两人绝对是清白的。当年老夫人知道这事儿后大怒,伯爷直接把人打了个半死,赶出门去,此后十几年都没有下落,所有人都以为他已经死了,他回京时,曹家人都吓了一跳。
  “太太还记得他,这是有的,但私情不可能。两人都各自嫁娶,生儿育女了,过去的一切早成了过眼云烟,哪里还有什么旧情可言?方将军会与平南伯府亲善,也只是因为他的父母亲人在伯府当差罢了。那些谣言都是有心人在传播,老爷切莫误信。”
  谢璞冷笑,早在谣言流传之前,他就从次女处知道了真相,才不会轻易相信宛琴的花言巧语。不过这种事,倒也不必明言,省得连累了女儿。
  他道:“是不是谣言,我心里有数。空穴来风,未必无因。我在大理寺里坐了这么久的牢,外头的大事我不知道,小道消息却从来没绝过。你们不知道我在牢中受了多少闲言碎语,冷嘲热讽,什么脸面都丢尽了!当年明明是曹氏逼嫁,我方才答应了婚事。她既有心上人,何苦把我牵扯进去?如今好处拿够了,又要来害我,我冤不冤?!
  他冷冷地看向宛琴:“我也不管她与方闻山能不能心想事成了,反正这个老婆我是娶不起的。别说是皇后娘娘下令,便是皇上有旨,我也不会与她复婚!”
  听到谢璞的话,宛琴又忍不住叹了口气。纸包不住火,谢璞看来已经知道了曹氏的事,曹皇后的愿望注定是不能成功了。刚刚露出一点善意的曹家大房与二房,终究还是无法成为谢家的新靠山。
  同样也无法成为她在谢家的新靠山。
  算了,当她选择为了儿女的前程而背叛曹家的那一刻开始,就该知道,曹家已经不可能再做她的靠山了,曹氏也不可能再回谢家来。谢璞若是连这点血性都没有,将来也不可能在官场上立足了,光是各种闲言碎语,就能断了他的未来。
  宛琴心中有了决断,面对谢璞时的语气也有了改变:“老爷别生气,其实妾身也知道这事儿很荒唐,您一定不肯答应的。可是曹家那边非要妾身传话,妾身又能如何?妾身毕竟还有父母亲人在……不过您放心,妾身知道自己是谁的人,传几句话倒罢了,不该做的事,妾身是绝不会去做的。您即便不信妾身,也该信妾身对四姑娘与四少爷的心吧?”
  谢璞心中还真不太信,不过面上的表情却缓和下来:“我知道你的心,也不会胡乱猜疑。也罢,既然有人让你传话,你就只管替我把话传回去,让曹家休要再提什么复婚的话。我与曹氏已然和离,便再无干系。两家彼此有所默契,也别闹到外人面前,大家没脸!”
  说到这里,他又顿了一顿:“不过,无论我对曹氏与平南伯观感如何,我对皇后娘娘与承恩侯,当然是没有半点怨恨的。我知道罪魁祸首是谁。再者,我还有一双儿女拥有曹家一半的血脉呢,不至于真与曹家结仇了。如今我只盼着能一家团圆,再不敢奢望做什么皇亲国戚。想来皇后娘娘与承恩侯如此宽宏大量,应当不会介意满足我这点小小的心愿吧?”
  这是在讨价还价。谢璞不在乎曹氏,但他想把亲生的儿女要回来。如今他顺利脱罪,不再是戴罪之身,儿女前程无碍,自然不需要托付给别人家养活了。曹家大房、二房若真有心示好,不需要再做什么亲家,把孩子还回来就好。
  宛琴明白他的意思,也明白这是他对自己的考验。她低下头去,柔婉地道:“妾身定会将老爷的话转达给承恩侯府的人知晓的。老爷请放心。”
  第124章 共识
  宛琴退出了书房。屋里便只剩下谢璞、文氏夫妻与谢谨之兄妹三人。
  谢徽之长长地吁了一口气,苦笑着对谢慕林道:“还好……我跟琴姨娘不熟,所以和她相处时,也没习惯说太多话,否则……”他咂巴咂巴嘴,“这些日子她陪我们一同吃苦,我都差点儿忘了,她与我们并不是一路人。”
  谢慕林道:“当初抄家的时候,我们被困在正院上房和南屋里,我使了浑身解数说动她站在我们这一边,用的就是四弟四妹的前途。爹爹若有事,我们手足全都成了犯官子女,考不了科举,婚姻也受阻。琴姨娘在曹家是家生子,带着孩子回娘家过活,又能有什么好日子过?曹氏连大哥大姐的前程都无法保证,能给她孩子多少庇护呢?难道叫四弟四妹做下人去吗?琴姨娘这才下定了决心,在大理寺的官员面前为爹爹辩白。”
  当日共患难时,宛琴能下得了决心,但如今患难已去,曹家又表现出了示好的意愿,她就难免会动摇了。几十年根深蒂固的思想没那么容易改变,她又还有亲人在曹家。当亲骨肉的前程不再受影响时,她自然又会下意识地倾向曹家了。
  谢璞淡淡地说:“她既然有功于谢家,我便不会弃她不顾。只是她终究有外心,你们多提防着些,别叫她知道太多机密之事,也别让她插手中馈。让她安安静静地过日子,专心抚养一双儿女吧。”
  文氏答应了,谢谨之、谢慕林与谢徽之也点头表示明白。
  谢璞用手指敲着桌沿,缓缓地说:“如今看来,曹家大房、二房是不打算继续为难我了,只平南伯府不肯甘心,多半就是为了财产吧。皇后娘娘想让我与曹氏复婚,那是不可能的。曹氏与方闻山已等了十几年,怎会放弃这大好机会?即使方闻山被皇上厌弃,也还在禁卫副统领的位置上呢,不象寻常小官小吏那般好打发。曹家想要变卦,他也不会答应。我可没兴趣与他做对,为了曹氏结下死仇,不值得。”
  他如今已经知道了皇帝的想法,曹家已是一艘迟早要沉的船,他既然好不容易从船上下来了,靠了岸,未来一片坦途,又怎会蠢到重新回到船上去?
  他看向文氏与儿女们:“钱财只是身外之物,若我不答应与曹氏复婚,曹家便不肯把财产交还,我也认了。日子总是能过下去的,只不过你们可能要吃几年的苦头。”
  文氏柔声道:“我不怕吃苦。老爷想怎么做,就尽管做去吧,我会把家里人都照顾好的。”
  谢谨之也道:“别说如今还在二房的产业未落入曹家手中,家里尚且温饱不愁,亦有宗族可依靠,即使我们全家都一无所有了,儿子也不赞成与虎谋皮。曹氏在谢家十数年,只有索取,未有回报,如今更是害得父亲几乎身败名裂。再将她迎回,继续做主母,谢家未来还能有好么?曹家欲对谢家示好,也只是因为皇上一时厌弃了方将军。倘若过些日子,皇上又重用方将军了,曹家重提方将军与曹氏的婚事,再对父亲下毒手,那我们又该怎么办?与其提心吊胆,还不如永绝后患的好。”
  谢慕林大为赞同:“没错!曹家人担心自家名声,只是一时的罢了。等风头过去了,天知道他们会怎么想?这回他们是明火执仗地陷害,王安贵又不给力,才让我们逃出了生天,万一下回他们来阴招呢?那就真的防不胜防了。”
  谢徽之点头:“是呀,这回是把假信藏在父亲的书房,下回天知道是不是直接对父亲的饮食下毒了?还是别迎那毒妇回来了,没有她,我们大家日子都好过些。”
  大家的意见达成了一致。谢璞心里也很高兴,他这几个孩子都这么聪明而有远见,不为一时的得失而迷失,怎能不令他满意呢?
  文氏见没什么大事了,就劝谢璞回房歇个午觉:“下午还要往老太太那儿请安呢,老爷歇一歇,养养精神吧。”
  谢璞点头,文氏就立刻去替他铺床了,同时也催着身体不太好的儿子谢谨之去午睡。
  书房里只剩下谢璞与谢慕林、谢徽之的时候,前者拦下了正要告退的儿女,问起他们:“外头有关曹氏与方闻山奸情的流言,你们可曾插过手?”
  谢徽之连忙摆手:“父亲,我也不知道那些消息是怎么传出去的,还以为没什么人知道呢。是大老太爷告诉我们,我才知道有这样的流言。”
  谢慕林倒是知道一些线索:“爹,这事儿可能跟萧家有些关系。您还记得我和三弟头一回去探监的时候,就是萧家二少爷陪在身边的吗?今日去接您的时候,我试探性地向萧二少爷道了谢。他虽然没有明说,但看他的反应,显然这事儿跟他脱不了干系。我看八成就是萧贵妃在宫里撒播的流言,又传到宫外来了。”
  谢璞点了点头:“若真是如此,我们就当不知情吧。你们也别再向任何人透露,早在流言传出来之前,就已经知道实情了,免得有麻烦。”
  谢徽之顺口答应下来,又笑道:“其实父亲也不必太紧张,我看曹家人那边对此也是心里有数的。曹荣家里都没少拿这事儿议论,曹家族里看平南伯府一脉不顺眼的大有人在。当年曹氏与方闻山的丑事闹得合族皆知,宫里、宗室也有所耳闻,私底下说闲话的还少么?”
  谢家被蒙在鼓里十几年,曹家怎么也不会怀疑到他们头上的。
  谢璞却道:“小心无大错。我们谢家可没什么依仗。”
  谢徽之只得应了,缩着脖子告退出去。
  谢慕林则把萧瑞今日跟她说的那番话一五一十地转告给谢璞。小姑娘记性很好,一个字都不差的,连语气都模仿得惟妙惟肖。
  谢璞听完后,便陷入了沉思。
  谢慕林仔细打量了他的神情几眼,小心地说:“爹,我觉得吧……萧二少爷不会无缘无故提起这话,定是在暗示些什么。要不……您四月初八那日,就到静海寺走一走?就算一无所得,也可以当作是去散心嘛。”
  谢璞笑了笑:“这倒也罢了,我是该去散散心,但不必指望能在静海寺有所收获。无论那位萧二少是想暗示些什么,我的前程终究是由皇上定夺的,萧家能起的作用有限。更何况,萧家除了宫里,就只在军中能说得上话。我却是个文官,长于地方民政,跟萧家不是一路人。”
  第125章 毒计
  当谢家人为一家团聚而欢喜之际,平南伯府内,气氛却截然不同。
  平南伯夫人程氏面露难色,低声对丈夫平南伯道:“今日我又进了一次宫,皇后娘娘又重提那件事了。看来,她主意已定,非要逼我们让步不可。”
  平南伯黑着脸,恨恨地道:“她从来都是如此,只叫人照她的意思去办事,根本不管其他人死活!可恨的是大房、二房也跟她一个鼻孔出气,我想要见太子殿下一面,叫他帮我说句好话,却连东宫的门都进不去!”
  平南伯夫人程氏叹了口气:“这是皇后娘娘拦着不许我们见太子。其实不见也好,若真见了面,太子问起王湄如之死,伯爷要如何回答?”
  平南伯的脸色又是一黑。王家母女忽然放火烧死了自己,这事儿也打了他一个措手不及。谁能想到她们会有这样的决断呢?明明只是几个愚蠢的女子,却不愿乖乖听从他的号令行事,临死还要算计他一把,真气煞人也!
  平南伯夫人程氏还在说:“我弟媳妇那边,还以为那场大火是我们找人干的,为的就是把王湄如她们偷梁换柱救出来。她为此对我千恩万谢,还送了我许多财物做谢礼。我根本没法向她解释,只能先认下了。但日后她若找我要人,我上哪儿找人给她去?!”
  平南伯不耐烦地道:“你弟媳妇一介妇人,如今又没了娘家撑腰,能成什么气候?她若敢闹,让你弟弟把人禁足了就是,有什么可担心的?你先帮我想想办法,要如何应对眼下的麻烦才是。当初我们跟方闻山是有协议的,他知道我们不少底细,倘若不把淑卿嫁给他,他翻了脸,天知道他会做出什么事来?!”
  平南伯夫人低头捣鼓着自己的袖子,低声道:“妹妹那边连嫁妆都备得差不多了,若说让她别嫁了,她说不定也要闹起来。这回她着实冒了大风险,连名声都舍了,儿子还为此与她离了心。都这样了,若还不能嫁给方闻山,她是绝不会答应的。
  “依我说,还是先哄着她和方闻山吧。皇后娘娘有旨在先,我们就先不给他俩办婚事,拖一阵子再说。等风声过去了,只要方闻山能重获皇上重用,皇后娘娘自然就会改主意的。妹妹十几年都等过来了,难道还不能多等些日子?”
  平南伯想想,叹道:“唯今之计,也只能这样了。”
  其实在他看来,曹皇后的这个主意臭不可闻。曹家名声如今是受到了影响不假,但只要皇帝不追究,再给林家一点颜色看看,把人震慑住,停止散布谣言的举动,这事儿很快就能平息过去了,完全没有必要把曹氏重新送回谢家去。
  曹氏再回谢家,也起不到任何作用。谢璞如今出了狱,应该已经听说了曹氏与方闻山的传闻。他当年本就不是心甘情愿结亲的,如今怎么肯戴上这个绿帽?他不会欢迎曹氏,曹氏勉强回去了,也没法再从他手里谋得任何好处。平南伯府却会因此而大大得罪了方闻山,得不偿失。
  倘若方闻山已经彻底被皇帝厌弃,也就罢了,可他如今还在禁卫军中为官,只是做不了正统领罢了。他随时都可以请求面圣。一旦惹恼了他,他跑到皇帝面前,将平南伯府这些年来暗中的谋划一一供出来,别说皇帝了,就连皇后与承恩侯府,也不会善罢甘休的!
  此外,就算方闻山做不成禁卫大统领了,他上任这几个月,也没少在禁卫军中拉拢人心,那新上任的正统领还未必及得上他说话管用呢。即使他一直屈居副职又如何?真有大事了,只要皇帝开不了口,皇后一句话就能撤了正统领的职。到时候,方闻山升任正统领,还不是顺理成章的事?
  无论怎么看,方闻山都比谢璞一个小小的四品知府有价值得多。谢璞能有什么?原本还有些钱财,如今连钱财都没有了。他难道还稀罕一个小小的穷知府?!
  他是不可能将谢家的财产还回去的。且不说他已经把一部分现银送往某个秘密的所在,花用出去了,不可能原样拿回来,只说这么一大份财产,不是轻易可谋得的,不知抵得上几份河工银,而且还安全无风险,就不是轻易能放弃的。
  大房、二房之所以扯自己后腿,不过是因为没有沾光罢了。大不了他分润些好处出去,叫那两位哥哥帮自己在皇后面前说好话,这事儿应该可以蒙混过去。
  谢璞只是小人物,根本没本事与曹家作对,谅他也不敢上门来讨要财产。更何况,他的两个亲生儿女还在平南伯府。他不要老婆,还能不要亲生骨肉不成?
  平南伯夫人却不想把到手的好处分给大房、二房:“这岂不是平白叫他们占了便宜去?若不是他们一再暗地里捣鬼,谢璞早就没救了,这笔财物便板上钉钉落到我们手里。他们坏了我们的好事,我们反而还要把好处分给他们,那还有天理么?!”
  他们夫妻做了这么多,还不是为了曹家?!
  平南伯却已胸有成竹:“先把皇后和大房稳住再说。只要他们不再捣乱,你还怕日后没有发财的机会?依我看,谢家在京城的几个铺子、庄子就分给他们好了。这些产业虽好,却太打眼了。如今外头人人都在非议我们夺了谢家的财产,倘若叫人看见是我们的人在经营这些产业,那岂不是坐实了谣言?我本来就要转手卖出去,再另行置办几处来钱的产业的。如今便宜了大房,只当省事了。”
  平南伯夫人咬了咬牙:“这事儿倒不难办,只是……把人稳住了又能如何?分出去的好处,也回不到我们手上了。”
  平南伯轻笑了声,压低声音道:“说你糊涂,你还不认?先把人稳住了,省得他们再生事。等风声过去,我们再寻个机会,把谢璞……”他做了个手刀砍人的动作。
  平南伯夫人吃惊地抬袖掩口:“这……为什么呀?”之前都没下这个狠手,如今王安贵都死了,谢璞也脱罪了,还跟曹氏和离了,再杀他又有什么意义?
  平南伯白了妻子一眼。
  谢璞不再是犯官了,家财尽可以归还,儿女身份也能保全。这时候,他再死了,那谢显之身为他的嫡长子,就是他唯一的继承人,整个谢家都是谢显之的!平南伯是谢显之的亲舅舅,见外甥年纪小,出于关心,帮他打理产业,那不是名正言顺的么?
  平南伯打得好如意算盘:“谢家的几个掌柜都十分能干,无奈人都太固执了,只肯帮谢家做事。等谢璞死了,显之当家,这些掌柜便要认他这个新主。到时候,我就让他们帮我打理家中的产业,还怕不能财源广进么?”
  平南伯夫人合掌笑道:“果然好计!我怎么就没想到呢?”她小声问丈夫,“那……我们要如何对谢璞下手呢?”
  平南伯眼珠子一转,已经想到了一个极好的人选。
  第126章 提醒
  平南伯府分了好处给承恩侯府与曹家二房,又推说妹妹病了,拖着不肯遵照曹皇后之命行事,与谢璞复合,请兄长、嫂嫂们帮着在皇后面前说好话。
  承恩侯收了大部分的好处,心里算了算账,觉得还是挺划算的。曹氏要拖,就由得她拖去。反正皇后娘娘的懿旨,曹家上下无人能违。曹淑卿有本事就拖上一辈子,病上一辈子,又不可能改嫁他人。什么时候拖到皇后改主意了,那是她的造化!承恩侯揣了好处入袋,只需要在皇后面前把这事儿提上一提,又无须承担责任,何乐而不为呢?