娇养祸水 第78节
  闻言,老太太睇她一眼,眼珠子黑漆漆地闪着光,像能把人从面皮照到心。露浓在这双眼睛底下,些微垂了脸。
  老太太慧眼如炬地照她片刻,匆匆领会,却不拆穿。
  到晚夕,老太太早不怒了,反倒有些心平气和地与老侯爷议论,“我问过露浓那丫头,也不过是中秋那夜,两个人在河边撞见,姓席的上船拜见,丫头小厮们一时贪耍,没陪着,叫外头人瞧见了,才传出这些话来。事情原没什么要紧,只是有一桩,如今这些话已经传了出去,外头议论得不好听,露浓的名声也作弄坏了,再要想别的亲事,只怕那些人家反倒要抬起脸,像咱们去求他们似的。咱们家是从不为这种事求人的,从前都是人三催无情的来求着咱们的小姐,唯有这一点,如今难办。”
  这一说,也将老侯爷难丢手的心事提起来,“按你的意思,还是这席泠是正选?”
  老太太捏着手,慢慢思想,炕桌上的烛光跳在眼内,全是闪烁的心眼,“我从前说姓席的不好,也不过是叫那小子气的。平心而论,姓席的相貌人才与露浓再般配也没有了。再有一点,像你说的话,这个人那样的家世,却如此年轻,就官居四品,要紧还不是挂名的官,手里是有实权的。如今纵有四五品的年轻后生,也都是仗着家里的干系,讨的个闲职,在朝廷里实则说不上一句话。”
  “嗳,你这才算明白我了!”老侯爷捋着须频频点头,“你当我为什么一向看好他?那些讨封赏的公子哥,不过是在朝廷混个例,外头好看好听的。自打我退下来,咱们家在朝中能说得上话的人屈指可数。向来一朝天子一朝臣,纵然我有似林戴文那一班的学生,他们看着敬我,可有事情,未必真会帮忙。儿子们也是四十多了,我看如今就是顶头了,再难升上去。倘或招赘了席泠,保不准,他还能有我从前的风光,内阁六部,不出二十年,他总要占一头的。”
  老太太扭过脸来,“他真能有这样大的出息?”
  “你信我,我不会看走眼的。”说着,老侯爷停起腰板,把银须长长地撩起来,“虽然咱们家从来不倚势欺人,可这一回,少不得要借这些流言,压一压他才好,否则这小子,骨头太硬。”
  如此,这儿女婚姻又转回了从前那番局面。这番要叫席泠,却不似从前下帖去请,老侯爷既要以理以权压人,面上摆足了款,只打发了个小厮去。
  小厮进门便挂住脸,把晴芳男人吓了一跳,走到望露来禀席泠,“他们家的小厮说老侯爷要叫老爷去问话,那口气,听着可有些不善呐。”
  箫娘正在案侧替席泠研墨,闻言丢下墨石就嚷嚷开,“叫我们去问话?我们还想问他们呢!平白的谁家的千金小姐把个汉子诓骗到她船上去,倒还惹得我们一身骚!我们还要去问问他,他公侯门第的家教就是这样的?”
  言毕,一屁股落到窗户底下的圈椅上,气得腮鼓起来。可心里想想,人家到底是公侯门第,儿子还在北京担着要职,人家又是小姐,这里头的名声可比个男人要紧许多。想来真是吃了个哑巴亏!
  席泠只沉敛地打发晴芳男人去,“知道了,叫他候着吧,我就出去。”
  人一出去,箫娘就泄了底,挪到席泠腿上坐,吊着他的脖子哭丧,“这可怎么办呐?叫你去,必定是要叫你趁着咱们还没大张旗鼓办筵席,悄么声息地先把我休了,好娶他家虞露浓!谁说这事情只有女人吃亏的?我看你就吃了这名节上的大亏!”
  “我先去瞧瞧,总是有法子对付的。”席泠一壁收了案上那堆请客贴,一壁放她下去,走到那头去换衣裳。
  箫娘止不住灰心,不见笑脸,跟到榻上,向窗外望着。廊下才换了大红绢丝灯笼,廊角两只斜斜映着暗绿的竹林,像林间开出的两朵花,相依为命地摇晃着。
  换罢衣裳,席泠稍看她的侧脸须臾,心里有种是非难平的无力。这世间变幻太多,谁知道虞家一日变个花样,他们像是人家箩筐里的鱼,只能力所能及地扑腾。好在他为她,好似有源源不断的精力去应对。
  他整罢精神,一径步行往虞家,进了老侯爷的轩馆,容光沉敛,身姿屹然,仍旧是泰山崩于前而面不改色之气度。
  老侯爷亦比先前面色凌厉许多,腮帮子硬一硬,淡淡摆手,自落到榻上,“请席大人来,是有一桩事要问,我想,席大人心里必定有些数,还望你男子汉,不要只顾推卸缩避的好。”
  席泠在下首椅上莞尔颔首,“大约猜着了。晚辈不敢欺瞒,我近日一向在衙中忙碌,还是拙荆提起,才晓得外头传闻。晚辈行为疏忽,带累了小姐清名,是晚辈的罪过,就是老侯爷近日不请,也要择日登门谢罪。”
  老侯爷听他先认了错,一气兴师问罪的话倒不好出口了,只得泄一口气,“你说谢罪,倒也不至于。原也算不得什么惊世骇俗的越矩之事,不过是两个未婚男私觌一番。只是千不该万不该,叫人传出闲话去。你是男人,出了这样的事,人家只会议论你席大人青年才俊,风流倜傥,可我那孙女毕竟是女流之辈,如今满城风语,叫她如何议论亲事呢?”
  说到此节,稍稍佝偻着背,一副力不从心之态,“不瞒你说,我们家原是定下京里头盛王爷家的世子,眼瞧着就要立媒为凭了,如今,我这里还迟迟未收到那头的信,只怕人家听见了什么,从前的事,不作数了呢!我老了,不图别的,只求家宅安定儿孙美满,无端端的闹出这些笑话,还如何美满?”
  这是要叫席泠担当起来的意思了。席泠只得面上附和点头,言语里周旋,“都是晚辈的过错,小姐倾国之姿,纵然没有盛王爷,也定有更好的亲事,侯爷不必……”
  “不中用啊!”见他瞻顾左右,就是不提他自己,老侯爷陡然板了脸,“你说得松快,可你是男人家,自然于你没什么大的妨碍,未必我们家,就要受名声所累,随便拣一个不成?席泠,你年轻后生,我劝你一句,男人要有男人的担子,一味退缩躲闪,可不像个男人的样子。”
  席泠淡淡噙笑,“可晚辈已经成了亲,这几日,就要办喜事了。”
  老侯爷提起腰板,睨着他冷笑,“不过是个没要紧的女人,无家无业的,你为官之人,若要叫这些事绊住了脚,还如何成就事业?我看这样,叫她还跟着你,只是正头夫妻,始终不配,趁着婚事还没办,外头还不知道,先解了衙门里的干系。往后仍旧叫她跟前服侍,露浓不会亏待她的。”
  事情既已摊开来说,席泠只好怀内摸出一张帖子,走上去也堂皇地摊在炕桌上,“小姐是女流,原不该把话说得太明白,以免伤了体面。可事已至此,不得不说明了。不瞒侯爷,中秋时候,是接了侯爷的贴,才往船上去赴约,侯爷请看,这可是您的印章?若非见是老侯爷下的贴,我也不会中秋佳节,撇下家人往外头去。”
  倒把老侯爷说得心内一惊,撇一眼那贴,果然是他的印章。旋即老人家细细在心里检点一番,还有什么猜不出来的?原来是叫自家孙女架在了台上。
  事事牵绊,诚如梯子上一根一根相搭的木条子,老侯爷原就不甘舍了席泠,只是碍着脸面,不肯做那仗势欺人的权贵,今番再有虞露浓添木筑高,到此地步,无论如何是下不来台了。
  以势欺人也罢,也权谋私也好,横竖作不成这桩婚姻,只怕难收场。
  因此,老侯爷只作没瞧见那贴,仍旧冷眼笑,态度稍稍和蔼起来,有些绵里藏针之态,“什么弯弯绕绕的前因我管不了这许多了,只说如今的后果。如今闹得这样,再叫我家招谁为婿去?我实在有些不明白,不过是一个无亲无故的野丫头,你反放着我虞家的门第不要,非要执意聘她做正头夫妻是什么道理?”
  不等席泠回,他又摆手,“好好好、就算你有你的道理,我管不上,可这事情就是说给皇上听,皇上恐怕也是和我一样的思想。为着个野丫头,叫个两朝元老与个新贵大人僵持不下,没有这样的理!你信不信,我一封奏疏递上去,皇上也念我个老朝元老为人父母的苦心,两句笑言一落,自然能成就这段婚姻。可毕竟是儿女之事,犯不上为这点事上奏皇上。你说是也不是?”
  席泠朝下走了两步,渐渐被门内一片斜阳晒得发烫,烫得蛰痛皮肤。
  他回转身来,走到阴凉处,笑意坦然而落拓,目光却冰冷尖锐,“说到底,晚辈也不过是个没根基没家世的寒酸书生。当初进京殿试,受辱失利,被官场弃之如履,遣回南京待命。待来待去,叫晚辈待明白了一个道理。这世上,礼法规制,大约根本就不是为公正而定,不过是为了某些人的利益而定。既如此,晚辈也不得不顺应时势,做一个暗室欺心之人。”
  说着,他将年迈的老人望着,仿佛隔着时光,打量几十年后的自己。越看越有些悲凉,他还做不到完完全全遗落过去自己。或许他的可悲之处在于放不低最后一点善,因此也达不到至恶。
  他在昏暝的天色里,摇摇欲坠,“侯爷说拙荆是个野丫头,说得不错,可唯有这个野丫头,还能叫晚辈留守寸心,使其不昧。”
  遗憾世人连这一点“寸心”也麻痹了,老侯爷回想往昔,已经不记得是否有过不为名利、只赤忱地为某些人与正论。如今摆在他眼前的,是小到儿女婚事、大到家族利益所化的一柄紧致算盘。怎么算,都不能放了席泠。
  他凝而重的眼色里,迸出威势,“你有你的说法,我有我的打算。你既不听我的劝,少不得咱们就听凭皇上做主。我相信,皇恩浩荡,还肯给我们这些年老的旧臣两分体面。你再想想,想好了再来回我,我虞家等你一个月。”
  虞家公侯人家,又是旧日的礼部尚书,真要上疏,皇上也少不得给个恩赏,轻描淡写地命席泠休妻重娶。
  两方又陷僵局,席泠只得作揖告辞,另计深远。
  第73章 碎却圆 (三)
  席泠一径归家, 已是日坠西山,斜阳立尽。林间杳杳落叶,箫娘在木台子盘着腿儿做活计, 密匝匝的叶影摇在她葭灰的裙上,像蒙蒙天里的一群飞雁, 走失了方向。
  她身旁烧着小茶炉子, 里头的炭比残阳还要红,铜壶里的水烟滚滚而上,笼罩她半张脸,扑朔迷离。她从烟雾里抬眼,慌着拽席泠, “虞家怎么说?”
  席泠在她对面盘着腿坐,胳膊肘撑在炕桌上, 无力又无奈地笑,“你说得不错, 他家要我做孙女婿,我不答应,就要上疏到京, 请皇上做主。”
  箫娘乍惊, 两个眼滴溜溜地流动着不可思议, “就为这点事, 要去惊动皇帝老爷?”说着有些轻蔑地半剪眼,拽他的袖口,“你就这样金贵?还值得告诉皇上?”
  “你这问题, 我也想问问老天爷。”席泠玩笑着朝天上一指, 须臾渐渐凝重下来, “你不懂朝廷里的事, 我告诉你听。虞家自老侯爷退下来,现在朝中就只两个儿子在朝为官,虽担着要职,却后继无人。虞家到虞敏之这一代,有几个子侄,皆不成器,不论科举还是荫封,都成不了气候。他执意要招我为婿,是为了让他虞家权贵长继。”
  箫娘这回听明白了,恶狠狠地咬牙补全,“还有一点,是她虞露浓算是砸手里嫁不出去了!这一遭,她把别的好路都自行了断,差一些的,他们还瞧不上。他虞家,可不就只盯着你了!”
  这道理席泠也懂,只是一时无个对策,脸上全是无奈疲惫的笑意。
  隔了一会,见箫娘也是愁眉苦脸,他又生起玩笑,把脑袋埋在她眼皮底下,“你替我瞧瞧,我这三千烦恼病根,是不是又白了一些?”
  逗得箫娘噗嗤一声笑,剜他一眼。可转眼嘴一瘪,又似要哭的样子,“怎么办呐?!人家真要告到皇上跟前,我算个什么?一个无依无靠的平头百姓,还不叫你把我休了娶她去?我告诉你,我可不依!真要如此,少不得我雇两马车跑到北京,吊死在皇上宫门口!我叫皇上他老人家夜夜做噩梦!”
  说的都是无能为力的玩笑话,她也心酸得只剩这么些玩笑话可说了。其实他们心里都分外清楚,他们不过是这麻木人世间的两只蚍蜉,妄图撼树。
  席泠也叫她逗乐了,苍白一笑,“但凡君王,手上沾的血无数,你的冤魂,只怕还挤不进他的梦里。”
  他将她搂到怀里来,仰头看天,残阳欲断,天色将晚将落。遥山天际,瑰丽的晚霞被竹影摇碎,彷如一片裁得零碎的艳丽浮光锦。
  箫娘在他怀里沉默着,他也沉默着,好一会,两个人似面对动荡世事的一场默哀,满是酸楚与无奈。想起来不免有些泄气,不论席泠如何鹏路翱飞,牺牲了什么,官居几何,总也冲不破压在他们头上的天。
  那是片九重天,闯过一重,又是一重。
  他有些觉得对不住她,在她头顶噙着遗憾的笑,“这时候,暂且不能触怒虞家,先这么僵着,等我赶在老侯爷上疏前想个法子出来。咱们的喜事恐怕就不便大张旗鼓操办了,或者你再等等,等虞家这阵风过去,咱们再办。”
  叵奈箫娘抽了身,端端正正地凝望他,“怎么不办?关起门来,咱们自己办!我偏就要嫁你,悄么声息地,咱们敲他个闷棍!要拜天地、要吃合卺酒!倘或往后咱们真散了,我从南京告到北京,告你个负心薄情郎,告他们倚势仗贵欺我孤苦,就是告到阴曹地府,我也是堂堂正正有话讲!”
  席泠以些微苍凉的眼静静看着她郑重其事的态度,这一刻,令他倏地想起仇九晋来,好像对他的执意有了刻骨的了解。
  箫娘也不过只是个女人,这世上美貌婀娜的女人比比皆是。今天的肉.身枯萎,明日自然有新鲜的生长起来。一向有权势的男人从不缺女人,为什么单单对她念念不忘?
  追根溯源,他寻到了爱她的原因。由另一方面注释,她从不单单只是个女人。她是凉薄人间的烟火,是轰烈红尘的剪影,也是一点万世不灭的热切与良心。她有善有恶,有贪有痴,好的坏的,统统在她身上调和。
  其实,她只是拨开这世间一切因果所铸成的繁芜万象后、显露出的那些微小而平凡的喜怒哀乐,悲欢离合。她是世事本质的照影,是一朵美丽镜花。
  在她带着赌气成分的坚持里,席泠点点头,“好。”然后笑着搂回她,珍重地亲了下,“只要你往后想起来,不怨我没有轰轰烈烈迎娶你就好。”
  箫娘却想,他也为了她,竭力周全,从未妥协,拼到他有些疲累,仍不松手。这难道还不算轰轰烈烈?哪怕他们只是浮世里的尘埃,业已在光线里跌宕过,足够轰烈了。
  由这“轰轰烈烈”的情状里展开想象,箫娘心窍忽动,灵机一转,眼珠子烁烁地亮起来,“依我说,咱们该拜堂拜堂,不要宴请宾客,只请何小官人与绿蟾来作个见证好了。面上,你还是周旋着虞家,底下的事,交给我办。”
  “交给你办?”席泠笑着怀疑,支起一条膝盖打量她,“你能有什么法子,未必上京告御状去?”
  “呸、你也太小瞧了我些,我什么身份,上京告御状?只怕北京城还没进,先就叫人摁住了。”箫娘乜兮兮地斜着眼,默然想一想,越想越开怀,笑倒在他怀里,“你别管,这事情我心里已起了个主意,只是得细细周全一番。”
  席泠仍旧怀疑,箫娘拍他胸膛一下,“横竖事情成与不成,咱们都是把虞家得罪狠了,要想不得罪他们,除非你真给人做孙女婿去。再说了,就算不成,你都要替我兜着,还有什么丢不开手的?”
  这样一说,席泠倒也开怀了,“在理,不论你做了什么,我都替你担着。”
  箫娘亲在一脸疲态的脸上,颤颤的睫毛底下,两泓清波,“那你就别管了,只管安心忙你的事去,等事情办出些眉目,我再细细对你说。”
  后头席泠果然丢开不管了,箫娘讲得不错,横竖事已至此,只要不应,都是把虞家得罪狠了,不如放她去折腾。
  他仍旧一头扎进那绵延的长河里,垒堰筑堤,除了愿它能抵挡潮汛,也愿它能为他阻挡汹涌世欲的侵袭。他的心,像绵延的上千亩田地,退守在岸。
  箫娘亦拿出背水一战的决心,坚守着她来之不易的幸福。男人女人,世界不论几多繁杂,也无非只有这两种人,人之所欲千百种,也不过以情为根本。恰好她简单的头脑里,存着最直白的智慧。
  于是没两日,箫娘就向王婆子递了话,请她往息奈庵走一趟。这头也带着晴芳与家丁套车往息奈庵去,略备了些敬神之礼。
  徐姑子瞧见两匹裹佛象的黄绸缎子、一箱子沉香并二十两银子,笑得见牙不见眼,忙将主仆二人佛堂跪拜。
  堂内梁高柱圆,上头是一尊地藏菩萨,左右十八罗汉,满是香烟袅袅。徐姑子捻香与箫娘,退到一旁敲鱼诵经。箫娘合香跪在蒲团上,十二分的虔诚。
  说到心有所求,她细细检算,金银富贵,郎情妾意皆足,再无所求。可跪也跪在这里了,香油还添不少,万不能亏了本钱!
  于是,唯求席泠平安。这一求,不得不郑重起来,敛整衣裙,深深俯首。
  半晌拜完,徐姑子前去搀扶,“到底哪样事情,风急火燎地叫了王婆子来。”
  箫娘待要说,挑眼见周遭肃穆庄严的佛像,忙合十作揖,“阿弥陀佛阿弥陀佛,回头再说,敢让菩萨听见?”
  说话徐姑子引着往禅房去,跨出门槛,箫娘回首一望,那一双双睨世的眼眸昭昭,照得她撇撇嘴角,有些心虚,又有些不屑。
  禅房内王婆子一早等候,几人稍稍吃了茶,箫娘一气将虞家与她家的事情说了,言谈中咬牙切齿,胸内怀恨,只怕交与说书的,也没她这般义愤填膺。
  讲得群情激奋,王婆子听后,先就起身向着门将虞家痛骂了一通,“好嚜,我还当打上回的事情了结,他家总该死了这条心,不成想,还有这般不要脸的门户!”
  说着,门前走回来,朝几人摊开手,“说来是公侯人家,却连我们这些平头百姓也不如了?我们这些人,尚且晓得个礼义廉耻,晓得个伸手不掏别个的荷包。噢,天下的好男儿都该是他家的?我呸、”
  这一激昂,又跳回门前,“皇帝老爷好,怎的不叫皇帝老爷给他家做女婿去?只怕是做他娘的春秋梦,梦醒还不知如今的富贵还有没有呢,倒想往长里打算!俗话讲,风水轮流转,他富了这些日子,就是轮也该轮到别人头上去了,想长霸着,啊呸!”
  那绢子挥得,恨不能一把抹杀他人富贵,自家顶上。倒把箫娘惊了一惊,这王婆子素来有些嫉富酸贫的,不曾想如此愤世。
  她暗里笑笑,将人招回来,使晴芳将一个包袱皮搁到桌儿上,一壁揭一壁笑道:“妈妈不要急嘛,我都没赶着急,倒把您老的火气说上来了。我来,就是已有了个法子,只是要请你们帮个忙。我这里拿出三百两银子,事成不成另说,只要您二位肯尽心,只管拿去分!”
  徐姑子一见那白花花的银子,眼也直了,喜得无可不可,“嗨,你又客气起来。咱们哪样交情?你如今是府丞家的太太,有什么话,只管吩咐就是。我们,无有不一的!”
  箫娘把手轻招,两人凑拢去,叽里呱啦讲好一阵后,王婆子眼睛锃亮,“亏得是你,这法子怎么想来?!”
  “这叫‘山人自有妙妓’。”箫娘抬着下巴洋洋地笑,“也不打量打量我先前是做的什么营生。古往今来,什么男男女女的故事我没听过?不单听,我还唱呢!唱出来,那叫一个惊心动魄,唱哭了多少太太奶奶小姐的。”
  晴芳在边上咳了两声,箫娘讪讪一笑,忙转回正题上,“别的先不说,你两个认得的人多,王妈妈不必说,专是干的这营生,姑子你这里的香客也不少。千万记着,这回唱小生的,可得比上回那个姓谢的要好。虞露浓可不是一般人,你们都是见过的,那样的才貌,寻常穷酸迂腐的愣头青,她可是瞧不上!需得是一顶一风流倜傥的人物,貌比潘安的,会说话逗乐的,胆子还得大的,别一听人侯门人家,就缩头缩脑的上不得台面。”
  王婆子将她手一搡,“嗨,这有什么不放心?你妈妈专做的就是这勾当,只要是在南京城里转悠的男人,没有我不晓得的,你且等我回去冷眼拣选。”
  徐姑子也应承,“只管把心搁到肚子里去,我们先打探着,你只管去忙你的事情。”
  两人这一拣选,时过境迁,到下旬,按箫娘的意思,仍旧要拜堂行礼,只是一应客人皆不请了,自然也不大张旗鼓地游街,只单独请了何盏与绿蟾为证。
  绿蟾这日强打精神,特意淡扫蛾眉,轻匀胭脂,穿戴了湘色立领掩襟长衫,芳绿的裙,戴着一条枯黄的抹头,嵌着细细的珍珠,浑身似秋萧瑟。
  何盏陪着席泠在园中饮酒听戏等时辰,虽然一概亲友不请,为不叫箫娘觉着寥落,倒请了一班戏轮番唱着。丫头小厮上上下下围在水榭里听戏吃点心,竟然也有几分热闹。
  绿蟾则在屋里伴着箫娘,两个人在榻上吃茶用点心,箫娘是地地道道新娘子的装扮,大红绣金遍地通袖袍,露出的一小截裙边,也是石榴红的,全身上下火红地烧着,显得脸上异常白皙,是火烧的釉瓷。
  只是有一顶翟冠,她偷懒未戴,预备行礼时候再戴上,头上只得两支嵌蓝宝石的压鬓簪,在额两边点着,像两只水汪汪的蓝眼睛,闪闪烁烁地对着绿蟾的病容,渐渐冷静下去。