分卷(13)
  孟连生若有所思地点点头,他是进了柏公馆才晓得还有盐巴原来可以那么白那么细。
  这半年来,他虽然鲜少出门,但每日都会看报纸,对沈氏精盐厂的各路消息不算陌生,经常看到报上说沈家让精盐走进千家万户,改变华夏人们吃盐的习惯,从此不再是吃土民族。
  他想着这是好事,现在听柏清河说起,才晓得原来这盐业一行,竟然还有这么多门门道道。
  柏清河见他一脸沉思的模样,笑道:盐商的事我们不用管,他们这些养尊处优几百年的老爷公子斗也斗不起来什么风浪,也就放个毒蛇小打小闹,我们看个热闹就好。
  孟连生点头。
  不过柏清河话锋一转,好奇问道,我没想到你竟然与沈二公子相识,你们怎么认识的?
  孟连生如实道:去年一次,我在路上撞见二公子被扒手偷钱包,帮他抢了回来,之后我表叔过世,我去南郊将人下葬,回城时遇到二公子的车陷在泥坑里,帮他推出来后,搭了他的便车。
  柏清河笑:那倒是有点缘分。
  孟连生抿抿唇没说话。
  柏清河又道:我先前没见过沈二公子,只听说沈氏精盐就是他办起来的,看来他不是寻常只知吃喝玩乐的阔少。你要在上海滩出人头地,多结交这些阔少公子是好事。对了,你晓得他身旁那个龙少爷身份吗?
  孟连生嘴唇嚅嗫了下,像是想到什么似的,摇头道:不晓得。
  柏清河笑:我就知道,你整日待在柏公馆,对外面局势估计是一抹黑。这个龙少爷爹是龙震飞,盘踞在苏皖一带的镇守使,坐拥十几万大军。这些军阀养兵没有不靠烟土的,上海又是烟土集散地,谁都想吞这块肥肉,只要龙家那一系得胜,龙震飞就有可能入驻上海,淞沪护军使就得换人。
  孟连生一脸受教地点头。
  柏清河见他谦逊而诚恳,拍拍他的肩膀:没关系,很多事情慢慢学就好。明日开始,你不用再在柏公馆做听差了。
  孟连生睁大眼睛看向他。
  柏清河被他这有些傻气的模样逗笑:怎么?怕我赶你走?你马上十八了吧?你到底有多大的本事,我现在还瞧不出来,不过就临危不乱这一样,已经十分难得,再让你在家里做听差混日子,实在浪费人才,我会让志东带着你去立新做事。
  孟连生眨了眨眼睛,片刻,才反应过来似的,赶紧道:谢谢先生!
  柏清河摆摆手:能做什么事还得看你自己本事,不过上海滩向来是长江后浪推前浪,不管出身如何,人人都有机会。
  第17章、第十七章 青楼
  沈玉桐送完一行人,将龙嘉林赶回房休息,自己去了沈行知房间。
  沈老爷子原本就有喘疾,今晚被寿宴上那两条毒蛇一吓,当即犯了病,吃了药丸躺在床上好半晌,才顺过气儿来。
  沈玉桐进屋时,老爷子正半靠在床头有气无力地同大儿子说话,一旁的老姨娘拿着一柄团扇在轻轻给他扇着。
  爸爸,你怎么样?
  沈行知掀起眼皮子瞧了眼有忧心忡忡的小儿子,摇摇头:老毛病罢了。只是刚说完,就重重喘了两口气。
  沈玉桐忙上前伸手拍着他的背帮他顺气,终于又才将这口气顺过来。
  老爷子摆摆手,慢声慢气道,如今我们沈家精盐厂才刚刚办起来,就遇到这些事,等产量提高,只怕会有更多麻烦等着,你们兄弟俩日后行事务必要当心,尤其是玉桐,年纪轻资历浅,生意场上许多门门道道都不懂,更是得谨慎才行。
  沈玉桐点头回到:我明白的爸爸,您别操心这么多,好好保养身体才是正事。
  他望着靠在枕头上的父亲,满头银发早已见不到一丝青色,布满褶皱的面颊也是灰白色。
  今日是他七十大寿,自己的父亲已经是个彻头彻尾的老人了。
  沈行知倒是对自己身体不甚在意,又继续说:对了,今晚多亏了柏清河带来的那孩子,既然你认得人家,那可得好好感谢他。若不是这孩子,只怕今晚会出大事。
  沈玉桉也心有余悸地附和;没错,我刚刚看这小伙子好像性子挺腼腆,他是柏公馆的下人,我们沈家要是大张旗鼓地去弄个什么感谢,怕是吓到人家。既然玉桐你认识他,那这事儿你去办,我们沈家不能欠人人情。
  沈玉桐点头:嗯,我知道,是该好好谢谢小孟。
  父子三人又闲话几句,兄弟俩安抚老爷子休息,各自回了房。
  时日已经不早,然而经过晚上这场闹剧,沈玉桐迟迟未有睡意。一会儿想起那两条毒蛇,一会儿又想到孟连生。
  他想自己和这个人,定然是有几分奇妙的缘分。虽然统共才见过四回,但其中三回都是对方出手对自己相助。
  常言事不过三,今晚这份大恩情加上前两回小恩,他委实已经欠下了孟连生的大人情。
  人情是债,不能不还。
  只是以他对孟连生的浅薄了解,直接给银钱,对方肯定不会接受。可除了银钱,还能用什么做谢礼?
  沈玉桐一时半会儿想不出来,只能照之前和柏清河说的,先请孟连生吃顿饭,其他的事,以后再说。
  只是这顿饭,并不如沈玉桐想象得顺利。
  先是寿宴之后,父亲一连卧床三日,他一直守在家中当孝子。待沈行知恢复了七八分,能下楼去逗他那只蓝靛颏儿,他才得空去联系孟连生。
  他给柏公馆打了三次电话,其中两次都是晚上九点之后,可别说定下吃饭时间,压根就没找到孟连生的人。
  柏公馆管家听到他自报身份找孟连生,倒是颇为殷勤,一口一个小孟,说他最近去了立新做事,忙得很,每日早出晚归,连他都好几天没见过人,等见到人就帮忙转达。
  然而之后两日,沈玉桐也没接到孟连生的回应,不知是柏家的管家忘了转达,还是依旧没见到人。
  他没想到,自己好不容易请人吃顿饭,竟然这么不容易。
  而这厢的孟连生,忙不忙不好说,不过早出晚归,让柏公馆的人都见不到他身影,倒确有其事。
  自从柏清河把他交给孙志东,对方确实谨遵大哥嘱托,天天将人带着。但孙志东对这个三棍子打不出一个闷屁的乡下小子,其实并不太看得上眼,认为这样老实木讷的家伙,实在是不会有什么大出息,自然也不够格在立新做事。
  然而乡下小子走了狗屎运,阴差阳错成了自己大哥的救命恩人。干他们这行的,最看重的便是情义二字。看在大哥的面上,他必须得好好关照这小子,做不了立新的事不打紧,吃喝玩乐添上他一份就行。加之孟连生虽然沉默本分,但做事勤快,当个跟班,倒是非常好使。
  孙志东惯会吃喝玩乐,他家中妻妾成群,个个貌美如花,却也留不住他回家的脚步,仍旧夜夜流连在烟花柳巷,上海滩的各大酒楼赌馆烟馆妓院,处处都有他潇洒的身影。
  短短几日,也算是让跟着他的孟连生见了世面。
  今晚孙志东带着几个手下,到会乐里兰香馆寻欢作乐。
  兰香馆是幺二堂子,里面的倌人比不上长三书寓的才情,但伺候男人的本事,在会乐里找不出第二家。
  孙志东平日爱穿西装擦头油,自认摩登又体面,但这改不了他街头小瘪三出身的事实,本质仍旧是个粗鄙流氓,因而对长三书寓知书达理的花国才女没兴趣,专爱幺二堂子里风骚香艳的妓子。他在兰香馆有个老相好,名唤红玉,今日请兄弟喝酒,便是红玉带着几个姐妹,在房里伺候。
  热热闹闹的一顿大酒吃完,几个醉醺醺的手下各自带着姑娘回屋,只剩孟连生留在房中,帮着红玉将烂醉如泥的孙志东扶到榻上。
  红玉是兰香馆的头牌,年龄只得十□□,却已在风尘里打滚五六载,一举一动都是风情。
  她今日穿一身烟紫色镶金边宽袖褂子,挽一个低发髻,戴金镶玉的发簪,敷粉的脸颊白如玉脂,嘴唇又红得似雪里盛开的梅,周身隐隐飘着一股浓郁幽香,不知是头油还是脂粉。
  安顿好了孙志东,她也盘腿坐上烟榻,伸出葱白一样的柔荑,点燃身前小几上景泰蓝烟灯,又从一只漆木描金烟盒里,取出烟膏,放在烟灯上烧成烟泡,放入一杆象牙烟枪中点上,递给懒洋洋躺在烟榻上的孙志东。
  孙志东接过烟枪,闭眼抽了两口,仿佛是通体畅快地舒了口气,慢悠悠抬起眼皮子,瞧了眼站在一旁的孟连生,笑说:小孟,这是好东西,要不要抽两口?
  孟连生连忙恭恭敬敬摆手:谢谢东哥,我不吃。
  孙志东嗤笑一声:乡下小子,不懂享受。又朝对面的女人说道:红玉,我这兄弟年纪小,不通人事,今晚安排个姑娘去教教他。
  红玉边给他烧烟,边抬起那双水光潋滟的眼睛瞧向孟连生,笑盈盈道:好呀!我这就让妈妈给孟公子安排。
  孟连生涨红脸道:不用了不用了!
  歪在烟榻的孙志东,见他这般惊慌失措的反应,笑得乐不可支,戏谑道:小孟,大哥让我关照你,我带你来兰香馆见世面,你酒只喝半杯,既不抽烟也不叫姑娘,回头大哥问起来,还以为我待你不好呢。
  孟连生一字一句道:东哥待我很好的。
  孙志东瞧他这木讷模样,越发觉得这乡下小子没出息,也懒得勉强,摆摆手道:行了,你这也不要那也不要,跟着木头桩子一样杵在这里,难不成还要等着看我跟红玉干事?
  红玉似娇似嗔啐了他一口。
  孟连生知道孙志东是要宿在这里,便道:那我就先走了。
  孙志东闭着眼睛点头:嗯,明早来这里等我。
  好的,东哥。
  孙志东没再管他,闭着眼睛吞云吐雾,眼见就要上天去做神仙。
  孟连生走到槅扇门后,正要打开门时,忽然又想到什么似的的,回头遥遥望了眼歪在烟榻的男人。
  他知道鸦片烟不是好东西,能让人快活一时,但上了瘾后,身子和钱财便会被这玩意渐渐掏空。他在老家时就见过几个大烟鬼,个个面色灰白形容枯槁,仿佛是被吸了阳气的活死人。
  这几日他跟着孙志东,原本见他进进出出都有兄弟们簇拥,出手也很是阔绰,在上海滩是个十分威风的大人物。但此刻见他吃着鸦片的模样,脸色也是一片青白,像失去灵魂的腐朽躯壳。
  他想,原来上海滩的大人物也不过如此。
  他走出槅扇门,来到外面的走廊,旁边几间房内传来暧昧的莺声燕语,对面一扇玻璃门内,隐约有男女在交颈缠绵。
  空气中暗香浮动,是让男人迷醉的女儿香。
  然而孟连生内心一片平静。
  他走到楼梯口,往兰香馆大厅望去,下方有人正在吃局,锦衣浓妆的妓子们陪着老爷少爷划拳喝酒,一室的酒肉池林纸醉金迷。
  他停下脚步,望着眼前喧杂浮华的场景。
  这是男人们的销金窟温柔乡。
  男人爱美人,仿佛是天经地义的事。美丽的女子,就像是柏公馆花园里姹紫嫣红的花儿,他跟所有人一样,也愿意欣赏她们。
  但他很清楚,自己从不爱这些女子,对她们既不能动情也不能动欲。
  可男人不爱美丽的女子,还能爱谁?
  在孟连生站在楼梯口陷入迷茫时,他看到一道颀长的身影,被两个听差的领着走进兰香馆大门。
  他平静的心,蓦地微微一动。
  *
  作者有话要说:
  一句歌词送给小孟:豪杰也许本疯子
  第18章、第十八章 发疯的小龙
  沈玉桐几乎是在刚走进兰香馆时,就看到了站在楼梯处的孟连生。
  他茕茕孑立般立在那里,像是一个不小心闯入的迷路者,与厅堂觥筹交错的世界一分为二。
  他忽然发觉,每次遇到孟连生,似乎总有些出其不意清晨荒郊,父亲寿宴,而现在更是眼睁睁见他一个人站在妓馆的楼梯中央。
  纯良朴实的少年,在这一刻,仿佛变得神秘诡异起来。
  在沈玉桐怔愣间,孟连生已经下楼,径自走到他跟前,客气地与他打招呼:二公子。
  这温和礼貌的声音,将沈玉桐拉回现实。而对方刚刚给他的神秘诡异感,像是错觉一样,瞬间消失。
  面前的人他还是穿着上回父亲寿宴那件白罗长衫,表情也依旧敦厚纯良。他略显惊讶般地笑问:小孟,你怎么这里?
  孟连生回道:孙老板带我们来这里喝酒。
  沈玉桐想了下,才想起他说的孙老板,应该是立新的二老板孙志东。
  他并不不认得这人,只是对方在上海滩名声实在不小,沈家盐运又离不开立新码头,所以对孙志东的名字倒是不陌生。他笑着点点头,虽然觉得孟连生看起来更这里格格不入,但如果他现在是跟着孙志东做事,出入三教九流之地也不足为奇,那人可是出了名的浪荡子。
  原来小孟也会喝花酒。
  他本是随口一句玩笑,但孟连生显然怕被他误会,急急忙忙道:我只是来喝酒吃饭,他们还在玩,我正要回去。
  沈玉桐虽然只是开玩笑,但见他这样急着解释,心中倒是松了口气,显然这孩子也并不认同狎妓一事。
  他现下还有要紧事,无法同他多说,正要与他说声道别然后上楼,忽然想起约他吃饭的事,忙道:先前不是说要请你吃顿饭的么,这两天打了电话去柏公馆,你人都不在,今晚恰好遇到,你看何时有空?我们定好时间。
  孟连生看出他有急事,道:我随时都可以的,同老板说一声就行。
  沈玉桐笑:好,那就明日傍晚如何?
  没问题的。
  嗯,明日见,我还有点事,就不多说了。沈玉桐与他错身而过,走了一步,又想起什么似的,回头问,对了,你现在是要回柏公馆?一个人?
  孟连生点头。
  那你稍等片刻,我把小龙叫下来,你坐我的车回去。
  不用了
  沈玉桐拍拍他的肩膀:小孟,你不要总跟我这么客气。稍等片刻,我马上就来。
  不等对方回应,他已经径自迈步,跟着个领路的龟公小跑上楼。
  孟连生站在原地,一错不错地望着他那道玉树临风的背影,嘴角不由自主涌上一丝弧度,直到对方消失在楼梯的暗影中,才念念不舍般收回目光。
  沈玉桐被龟公急匆匆引到龙嘉林房间时,屋内早已是一片狼藉,处处都是碎裂的碗碟和茶盏,而龙少爷此时正拿着一根马鞭,狠狠抽打着一个半趴在地的姑娘。
  这姑娘名唤翠玉,在兰香馆也算是个当红倌人,原本生得花容月貌,但此刻鬓乱钗横,一张被泪水糊乱妆容的脸,在乱发下若隐若现,身上的水粉褂子凌乱散开,露出一截伤痕累累的雪白胸脯。
  她匍匐在地,手忙脚乱地想躲开龙嘉林的鞭子,但无论爬到哪里,那鞭子始终能准确地落在她身上,换来声声痛苦可怜的哭叫。