第59节
  国王陛下走到桌前,要在条约下面签上自己的名字。
  他刚刚拿起笔,就听外面传来很嘈杂的声音,似乎有些人在大呼小叫。
  国王皱起了眉:
  “外面出了什么事?”
  奥利弗侍从长赶紧答应:
  “我这就去看一看。”
  还没等侍从长走到门口,谒见厅的大门就被人猛地推开了。门把手撞在墙上,发出一声巨响,把昏昏欲睡的爱丽丝惊醒了。
  进来的是一位穿着祭披的男人,后面跟着好几个表情尴尬的侍从,还维持着想要把人拦住的姿态。
  那人满头银发,面容却并不显得老,若是不看他的头发,只会让人觉得他的年龄与国王陛下相仿佛,其实他们的相貌也有些相像。爱丽丝看到他的脸,猜到他就是那位大祭司,国王陛下的叔父。
  国王很尴尬地放下笔,快步迎上前去,试图要让一切显得自然一些:
  “叔父……您怎么回来了?为什么不让人提前通报……是给圣殿的拨款项目有哪里不对吗?您看……我这儿还有事呢……我刚让莉莉埃尔请来两位附魔大师,给王都武器库的装备附魔。”
  说到这里,他将目光投向后面那些侍从:
  “你们这些丢脸的东西,拦着叔父做什么?看见叔父要来,怎么不提前通报?”
  大祭司的目光如鹰隼一般锐利,国王陛下在他的注视之下几乎变成了个小可怜。他挑起眉毛,声如洪钟:
  “不要再粉饰太平了,陛下。你是要跟东边的法师签订什么条约吧!”
  第95章 情况胶着。……
  只消听听大祭司说的话, 就会明白他对这件事已经尽在掌握。
  此事显然已经无法再隐瞒,国王非常严厉地扫视着房间里的侍从:
  “到底是谁走漏了风声?”
  大祭司以一种恨铁不成钢的神情看着国王:
  “还用得着谁走漏风声……您是堂堂一国之君,居然用这样的小伎俩,真是让人不齿……如今带有弗拉梅尔家族纹章的马车就明晃晃地停在宫廷前面, 你当真以为, 只要把我从侧门哄出去, 不让我与弗里曼伯爵见面,我就没办法知道你们都在做什么?”
  国王十分尴尬, 一句话也说不出。大祭司走上前来,将还没来得及签的契约撕得粉碎,随后转身朝向维奥蕾塔和内德:
  “回去告诉你们的主子, 这里是光明神的领域,决不允许暗夜的幽魂在这里撒野。国王陛下一时糊涂, 要将黑暗引入这光明的国度, 我决不允许。”
  两位法师始终保持着应有的仪态, 他们向大祭司点头致意, 又向着国王行了个礼:
  “既然陛下暂时无法与我们签订条约,那我们就先告辞了。”
  大祭司哼了一声作为回答, 原本一直跟随在国王身边的莉莉埃尔, 此时也站起身来,打算混在两位法师之中, 和他们一起离开这是非之地。不过,大祭司虽然没见过她几次, 还是能认出她就是国王身边的女法师, 他向她投去蔑视的眼神,骂了一句:
  “无耻的魔女!”
  莉莉埃尔假装没听见,迅速溜走了。
  既然谈判的主角已经离开, 坐在旁边不出声的女公爵此时也站了起来:
  “国王陛下留我在这里,是为了要做个见证的。如今既然已经没有什么需要见证的,那我们也就先告辞了。”
  国王用求助的眼神看着女公爵,似乎希望她不要走,或许他认为只要女公爵在这里,大祭司总会给他留一点面子,不至于对他太过严厉。但女公爵可不想留在这里被大祭司的怒火波及。
  她向国王道别,之后又对大祭司微笑,大祭司向她点头问候,随后,他的眼睛在跟着女公爵的爱丽丝身上停留了一瞬。
  大祭司的怒火,原本和爱丽丝没有什么关系。但当他的眼睛看向她时,爱丽丝突然产生了一种非常不妙的感觉,好像有什么透过大祭司的视线正在打量她……那是光明神吗?
  爱丽丝打了个寒战,下意识地摸了摸颈部。
  还好,暗夜的吊坠此时正戴在她的颈上,不知道这吊坠是否能帮助她瞒过光明神的眼睛。
  她的这一下意识举动被大祭司看见,当他注意到她颈部的吊坠时,大祭司显出厌恶的样子,而这反而让爱丽丝稍微松了口气。
  这是人类的眼神。
  好不容易离开谒见厅,爱丽丝总算松了口气。
  在她们前面出来的法师们并没有走,而是站在谒见厅门口等着她们。当他们看见爱丽丝准备和女公爵一起离去时,维奥蕾塔走过来,对女公爵微笑:
  “女公爵殿下,请把你的骑士借给我们一会儿,好吗?”
  女公爵点头首肯,维奥蕾塔把爱丽丝拽到了一边。
  爱丽丝被大祭司看了那么一眼,心脏还在砰砰地跳,她看向维奥蕾塔:
  “现在该怎么办?”
  “不要紧。”维奥蕾塔显得镇定自若,“这本来就是预料之中的事,过一会儿我就将消息递回法师塔……塔勒斯大法师阁下会把后面的事情办好。”
  爱丽丝有点吃惊:
  “后面的事情?”
  “请放心,大法师都已经计划好了。”维奥蕾塔的脸上挂着有些危险的笑容,“如果您想提前知道,我也可以对您说。不过……果然还是留一点惊喜比较好呀。”
  她们短暂地谈了几句话,维奥蕾塔表示他们暂时不会离开王都,要等到事情办完。倘若这之间有什么需要爱丽丝的地方,会到女公爵的宅邸去找她。爱丽丝点一点头:
  “希望事情能快点解决……否则再过几个月,我就要跟女公爵殿下一起回西菲利克斯了。”
  “没关系。”维奥蕾塔说,“一切尽在掌握。”
  听到维奥蕾塔这么说,爱丽丝也只能放下心来,她们说完了话,爱丽丝就跟随女公爵一起回到了昆特老宅。
  之前她刚刚住下还没过几天,就被国王陛下派去了东边。虽说这栋房子并不熟悉,却给了她一点家的感觉,让爱丽丝的身心完全放松下来。她意识到,不知从什么时候开始,她已经把菲利克斯女公爵所在的地方当做是家了。
  这里所有的女佣人她都看着很面熟,就连跟她关系很一般的骑士阿诺德,现在也显得格外亲切,给她讲了这几个月里发生的各种状况。
  在这两个月里,那位尊贵的侄女米兰达小姐虽说已经参加了超过十次的舞会,但仍未找到合适的结婚对象。或者说,连一个有一丝可能的人都没有。虽说王都适龄的贵族子弟有很多,但大多都是些轻浮的家伙,女公爵作为舅母,当然不可能让米兰达小姐与那些不像样的浮浪子弟接触。但要想找一个能让女公爵看着满意的人,简直难如登天。
  光是这一点就够让女公爵头痛了,偏偏米兰达小姐本人也不是什么让人省心的角色。她本来就对相亲这种事没兴趣,舞会参加过几场之后也觉得不新鲜,到最后只是到没人的地方躲清静。至于女公爵经常举办的沙龙……米兰达小姐更觉得没趣,每天晚上只是去露一下脸,然后就推说头疼,再也不下楼了。
  这样下去怎么可能找到合适的结婚对象呢!女公爵一边为此生气,另一边又觉得经常在舞会沙龙上出没的贵族子弟都不靠谱,见也是白见。想到自己没法完成米兰达母亲的嘱托,就头痛得不知该如何是好。
  不过米兰达小姐也不是对什么都没兴趣,只要有机会,她就缠着女公爵,要女公爵同意她学剑术。女公爵原本不答应,米兰达小姐干脆自己拿着根树枝,自己在后院比比划划。这倒不是为了要自己练习,只是故意要惹人不高兴。
  淑女哪能做这样的事!女公爵被她缠得没办法,只得答应找人教她,不过女性的剑术教师始终也找不到,米兰达小姐趁机提出要让爱丽丝来教,女公爵松了口,等到爱丽丝回来,就让她担任米兰达小姐的剑术老师。
  当爱丽丝从阿诺德口中听说这回事,她的表情一下子垮下来。
  原本她还以为从东边回来之后,就不会有什么麻烦的任务……可现在要她教米兰达小姐剑术?当骑士还真是一刻也不得清闲啊。
  爱丽丝想起,米兰达小姐刚来的时候,确实曾经跟她提过这件事。不过爱丽丝完全没把这件事放在心上,只是请她先求得女公爵的许可。想不到女公爵居然答应了。
  果然,到了第二天,女公爵就对她提了这件事。作为女公爵手下的骑士,爱丽丝能说些什么呢?她只能答应下来。
  女公爵已经提前为米兰达小姐准备了一柄轻剑,还有适合舞剑的轻便服装,只是还没允许她开始练习。直到爱丽丝回来,才让爱丽丝开始教她持剑的手法和最基本的挥剑动作。爱丽丝原本以为米兰达小姐练上一个小时就会嫌枯燥,想不到她居然坚持下来,每天都花费好多时间练习。
  “这可是我缠了女公爵好久才得到的机会,怎么可能不珍惜呢!”当爱丽丝夸奖米兰达小姐时,米兰达小姐这样说道。
  剑术教学还没进行几天就不得不暂停,因为宫廷中很快要举办一场非常盛大的舞会。女公爵和米兰达小姐都收到了请柬,但女公爵不准备去,而是要爱丽丝陪着米兰达小姐前往参加,一方面可以作为护卫保护米兰达小姐不被奇怪的浮浪子弟骚扰,另一方面也可以顺便打探一下几天前的情况。
  总算又获得了与国王陛下会面的机会,爱丽丝这才想起,上一次与国王陛下见面时,由于局势过于紧张,大祭司又出现得太过不巧……她好像忘了点什么事——
  有关于吉尔的事情,她还没来得及对国王陛下讲。
  在抵达王都之前,爱丽丝本来已经和两位法师在一起商量好了对吉尔的处理办法。他们打算伪造一封塔勒斯大法师给国王陛下的回信,让吉尔送去给雷切尔伯爵。这样吉尔就可以去救助他的同伴,他自己也可以脱罪,倘若他能取得雷切尔伯爵的信任,或许将来亦有用得着的地方。
  原本他们计划请国王陛下拟定伪造信件的内容,不过从目前的局势来看……两方面的合作能否顺利达成还是一个未知数。对吉尔的处理……大概只能暂缓了。
  爱丽丝原本以为她还需要等待很久,然而就在宫廷舞会开始的前一天晚上,她收到了维奥蕾塔从旅馆派人送来的一张便条:
  “一切就绪。”
  第96章 宫廷舞会。
  虽然国王并没有对外公开突然举办宫廷舞会的缘由, 不过生活在王都之中的贵族们一般认为,这是国王陛下在用委婉的方式向大祭司示好。
  众所周知,大祭司喜欢舞会。虽然他自己并不跳舞,但他很喜欢看年轻人跳。而且他也鼓励年轻的圣职者们多参加舞会或晚宴之类的娱乐活动, 这有助于改善圣职者过分严肃的形象, 也能让圣殿与贵族之间的关系更加和谐融洽, 长期看来有助于加深圣殿与世俗贵族之间的紧密联盟。
  国王举办的这一次宫廷舞会,不仅邀请了大祭司以及此时正逗留在王都的大贵族们, 同时还邀请了王都之中所有等级在副主祭以上的圣职者参加。为了让年轻的圣职者们也可以毫无顾忌地跳舞,国王别出心裁地准备了化装舞会,让所有人都戴着面具参加。
  当这些信息全都披露出来时, 国王讨好大祭司的意图已经表现得很明显了。
  虽说宫廷舞会一向都是很值得重视的事,不过许多收到了请柬的贵族并未立即开始为舞会做准备, 大部分人都在等着大祭司表态。
  与大祭司联系密切的人都知道, 被他视为眼中钉的法师们此时还留在王都没有离开, 或许还在等待着与国王签约的机会, 如今大祭司的心情肯定不会很愉快。根据双方两百年前签订的一些条约,大祭司没有权力驱逐暂时停留在王都的法师们。如果他因此生国王的气, 很有可能不去参加这场专门为他举办的舞会。
  不过在舞会的前一天, 圣殿方面总算传来消息,大祭司最终决定出席。
  这表明了大祭司的态度, 说明他总算是宽宏大量地原谅了国王,这让所有接到请柬的人都松了一口气。
  如果大祭司决定不来参加, 那么接到请柬的其他人也就必须考虑清楚究竟要在哪边站队。无论如何, 王都所有的贵族都不想被夹在这对叔侄之间受罪,大祭司能够给国王一个台阶下,这实在是再好不过。
  大祭司既然决定要参加, 接到了请柬的副主祭们也就闻风而动,都要来参加舞会了。
  其中当然包括埃蒂安。
  埃蒂安身为王都圣殿的副主祭之一,正符合参加宫廷舞会的资格。虽说他对舞会本身兴趣不大,但他身为近来国王陛下最为看重的年轻圣职者,不仅在王都圣殿之中如鱼得水,也得到了大祭司的注意。大祭司曾经接见过他几次,很注意地看了他的金发,对他多加勉励,却并没有其他表示。在王都待了大半年,埃蒂安隐隐约约意识到,国王的恩宠能够帮助他爬上王都圣殿副主祭的位置,但他若想再进一步,非要得到大祭司的认可才行。
  最近,王都圣殿的主祭生了重病。这位主祭坐上这位置甚至还没满一年,就发生了这样的事,实在出乎人的预料。近些年来,几位王都圣殿主祭接连因病身故,王都中传出一些不是很好的传言,说王都圣殿主祭这个位置被人诅咒了。为了破除这种谣言,圣殿肯定会选出一位更加年轻的主祭接任。而这就意味着,下一任的王都圣殿主祭,很可能并不会从其他地区的主祭中选出,而是在王都圣殿的副主祭中选择比较年轻的一人。
  与埃蒂安处于同样地位的几位年轻副主祭都已经在蠢蠢欲动,有些人已将王都圣殿主祭的位置视作囊中之物。除去国王陛下的垂青以外,埃蒂安在其中并没有什么优势,不过如果大祭司能够为他说上一句话,他准能成为最年轻的王都圣殿主祭。
  所有人都知道,王都圣殿主祭距离大祭司只有一步之遥。虽说这一步往往需要等上几十年,不过埃蒂安还年轻,他等得起。
  无论如何,埃蒂安绝对不可能错过这个与大祭司见面的机会。
  到了舞会当天晚上,他穿了一件不太能看得出身份的衣服,选了与衣服相同颜色的面具,独自前往宫廷。
  来参加舞会的众人都带着面具,有些人刻意想要被人认出,虽说换上与往日不同的装扮,但还戴着从不离身的配饰,或者在面具上绘制与自己的纹章相似的花纹,亦有人刻意隐藏身份,不仅戴上毫无装饰的面具,还披上让人看不出身形的斗篷。
  不过国王陛下和大祭司谁都能认得出来。为了避免有人在无意中冒犯国王,所有宾客都被提前告知了国王今日准备要穿的装束;至于大祭司,他绝对不肯变装,即使在化妆舞会上也穿着白色祭披,且并不戴面罩。时常有副主祭前来向大祭司问候,大祭司并不吝于在这样一个场合赐予副主祭们祝福,但此次来参加的圣职者人数不少,给过几个祝福之后,大祭司显然有些不耐烦。
  国王陛下见此情状,笑着递给大祭司一枚白色的面具:
  “叔父,您有些太不合群了,这是化装舞会,您也该戴上面具才对。”
  大祭司呵呵笑着,戴上了国王陛下递给他的面具。戴上了面具,说明他有意暂时放下大祭司的身份,融入到舞会之中,虽说所有人都能认出他来,但副主祭们也就不敢再上前来问候了。
  埃蒂安正是被面具阻挡的副主祭之一,在大祭司为众人祝福时,他并没有往前面凑。埃蒂安所期待着的,是与大祭司单独交谈的机会,而不是这种敷衍了事的祝福。