第065章| 姬鱼结赵谋大位 同胞相残起刀兵
  小国中山夹在赵、燕、齐三个大国之间,西倚太行,北邻桓山。桓山之北、西两面广袤千里的山地、草场原是北胡代国的地盘,后为赵襄子所灭,代国亦成为赵国一郡,易名代郡。
  代理主将公子范将大帐扎在桓山东部的鸿上塞,八万赵军屯扎于桓山以东地区,背依桓山,前探易水,名为制约中山,锋芒却逼向北至浊鹿、南至乐徐长约数百里的燕国边境。刚入而立之年的燕军主将子之毫不示弱,引燕军六万沿易水下寨,将中军大帐设在距鸿上塞不足百里的龙兑,与赵军遥相抗衡。
  这日向晚时分,十余骑胡人飞也似的驰往鸿上塞。
  将近关门时,驰在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕国长公子姬鱼勒住马头,转对紧跟上来的季青道:“季子,本公实在弄不明白,赵范为何要本公亲来?”
  季青应道:“臣也不清楚,想是有大事须与主公商议。”
  武成君皱下眉头:“依你之见,他不会是对本公有所图谋吧?”
  “不可能!”季青摇头,“奉阳君若谋大事,还要仰仗主公之力。这是一个连环结,对谁都有好处。眼下好戏尚未开场,公子范断不会对主公不利。”
  武成君定下心思,两腿用力,催动胯下战马向前驰去。
  众骑驰至关门,季青掏出令牌,军尉验过,报向关将。
  关将迎出,与武成君、季青见过礼,引他们直入中军大帐。
  公子范闻报迎出,携武成君之手步入大帐,分宾主坐下。公子范轻轻击掌,旁边转出两名歌伎,在各人几案前放一只陶碗,满满斟上代地烈酒。
  “呵呵呵,”公子范朗声笑道,“来到胡地,只得依照胡人习俗,拿大碗喝了!”说着手捧酒碗,冲武成君拱手,“武成君,”又转向季青,“还有季子,一路辛苦了,本将以薄酒一碗,权为二位接风!”
  武成君扫季青一眼,捧碗道:“姬鱼谢大将军款待!”
  众人饮毕,季青起身,搬过酒坛,为公子范斟上,又自斟一碗,举酒:“在下久闻大将军神威,今日得见,果是威严。在下今借大将军美酒,回敬大将军一碗!”一扬脖,饮尽。
  “哈哈哈哈,”公子范长笑一声,“季子是个爽快人!好,本将饮了!”也举碗饮下。
  季青斟满,冲公子范抱拳:“昨夜亥时,听闻大将军有召,主公不敢怠慢,星夜起程赶至。敢问大将军急召主公,可有大事?”
  “好吧,”公子范亦抱拳道,“既然季子有问,本将也就直话直说。相国大人应公子之请,特从晋阳征调车骑两万驰援代郡。然而,大出本将所料的是,代地贫困,粮草原本不济,今又增兵两万,无疑是雪上加霜了。不瞒公子,本将麾下八万将士,粮草已经不继。本将虽已急报相国,要求增拨,可远水不解近渴。本将??”略顿,“听闻武阳多有积蓄,这想??”打住话头,目视武成君。
  武成君面色微变:“敢问大将军需要多少粮草?”
  “一万石粟米足矣。”
  “一万石?”武成君震惊。
  “公子不会是舍不得吧?”公子范神色微凛,半笑不笑。
  武成君看向季青。
  公子范的目光也射过来。
  “哈哈哈哈,”季青大笑一声,冲公子范微微抱拳,“少了,少了!赵、燕世代睦邻而居,燕国有难,大将军劳苦远征,这点粟米如何拿得出手?我家主公愿以粟米一万五千石、马草一千车犒劳,望大将军不弃。”
  季青出此豪言,莫说是武成君,纵使公子范也是一怔,半晌方才反应过来,长笑几声:“哈哈哈哈,季子真是爽快人!”
  “不过??”季青欲言又止,眼睛斜向公子范。
  公子范急道:“季子有话,直说就是。”
  “我家主公也有一请。”
  “说吧。”公子范大大咧咧地摆手,“有来有往才见公平。”
  “我家主公爱马如痴,代地出良驹,大将军能否卖给我们一些代地良马?”
  “什么卖不卖的,本将这里军马有的是,公子需要几匹,尽可开口。”
  “两千匹。”
  “两千匹?”公子范吃一大惊,愣怔有顷,挠头,“这??”
  “大将军休急,”季青又是一笑,“我家主公只是暂时借用。待大事成就,在下保证,两千匹军马如数奉还不说,另外附送燕马五百匹,权作利酬。”
  “好!”公子范拍案定夺,“还是季子爽快,这事儿定了!”
  “还有一事,”季青的语气不急不缓,“大将军可否想过粮草如何交接?”
  公子范似是未曾想过此事,一下子愣了。眼下燕、赵两国各陈大军于边境,虽未交兵,却势如水火,武成君纵使愿出粮草,他如何去拿,真也是个难题。
  “大将军,您看这样可否?”季青似乎早有主意,“边邑重镇浊鹿是主公地界,主公在邑中设有粮库,有库粮万石,马草五百车。近日我们再往此处送粮五千石,马草五百车,凑足所说之数后禀报大将军,大将军派兵袭占此邑,此事即成。守邑兵士皆是主公人马,只要大将军兵至,就弃城而走,大将军一可唾手而得边邑重镇,捷报军功,二可得到上述粮草,岂不是好?”
  不失为一个好主意。
  公子范转向武成君:“公子意下如何?”
  “这??”武成君迟疑一下,目视季青,见他神态笃定,只好点头,“就依季子所言。”
  公子范转对季青:“军马之事,又如何交接?”
  “大将军将军马备好之后,会有一个名叫头刺子的马贩前来接收,大将军只需将军马交给此人就是。”
  “好!”公子范一锤定音,“就这么办!”
  一出关门,武成君憋不住,将季青叫到一边,责备他道:“这么多粮草,你怎能一口应承下来?还有,浊鹿是我边邑重镇,人口不下万户,就这么拱手送给赵人,你??你叫本公如何向燕人解释?”
  “做大事者,不记小失。”季青低声应道,“季青这么做,为的是主公大谋。主公也都看到了,子之将军的六万大军屯于龙兑,距武阳不足百里。有子之大军在侧,主公如何大图?赵军虽然陈兵边境,名义上却是威逼中山,不是征伐燕国。子之按兵不动,赵军自也无理出击。主公主动舍弃浊鹿,公子范只要出兵攻取,主公就向子之求救,子之救援,燕、赵必战。燕、赵若战,蓟城必虚,主公趁机起兵??”
  不消季青再说,武成君连连点头,翻身上马,扬鞭狂飙而去。
  翌日亥时,年过六旬、一身疲惫的燕文公在老内臣的搀扶下缓步走进甘棠宫。
  甘棠宫是燕宫正宫,燕国夫人姬雪听到响声,与贴身侍女春梅迎出宫门,趋前几步替下内臣,一边一个,扶文公步入正寝,轻柔地为他宽衣解带。
  在老态龙钟的燕文公面前,虚年二十三岁的姬雪显得越发青春靓丽,充满活力。七年岁月无力修改一个事实—姬雪是这个宫里最美丽的女人。她的眼睛一如在洛阳时那样明亮,她的弯眉依旧时不时地凝起,她的眉宇间仍然挂起丝丝道道的哀愁。
  然而,细心之人或会发现一些改变:姬雪眼神里的天真不见了,她眉宇间的浪漫不存了,她俏脸上的笑容失踪了。姬雪似是换了个人,温柔中透出冰冷,善意里隐藏机敏,神态举止就如一只流离失所,在荒野里独步的流浪猫。
  文公的衣服尚未宽毕,老内臣趋进,小声禀道:“君上,殿下求见。”
  燕文公眉头略皱,面色不悦,头也不抬:“这么晚了,他来有何事?”
  老内臣迟疑一下,声音更低:“观殿下神色,似有要事。”
  燕文公自己动手,重又穿戴衣冠,对老内臣道:“宣他前厅觐见。”
  老内臣急急出去。
  燕文公朝姬雪苦笑一声,轻轻摇头。姬雪也不说话,轻轻扶他走向寝宫外面的前厅。将近门口时,姬雪松开燕公,退后一步,揖道:“君上,臣妾守在此处了。”
  燕文公回揖:“有劳夫人。”走出寝门,在厅中主位坐下。
  太子姬苏趋入,跪叩:“儿臣叩拜公父!”
  燕文公盯过去:“苏儿,夜已深了,何事这么急切?”
  太子苏见旁边站着老内臣和两个侍寝宫女,迟疑一下,欲言又止。
  老内臣正欲退出,燕文公摆手,对太子道:“说吧,这儿没有外人。”
  太子苏迟疑一下,起身趋前,在文公耳边低语。
  燕文公脸色渐变,开始喘气,两眼紧盯太子苏,一字一顿:“此事当真?”
  太子苏从袖中摸出一只令牌和一道密折,呈上,小声禀道:“这是逆贼出入赵军大营的令牌,其中备细,儿臣尽已写在密折里了。”
  燕文公拆开密折,细细读过,面色越来越差,许久方才抬头:“你??你是如何得知这些的?”
  太子苏不无得意地扫视左右一眼,小声禀道:“回禀公父,子鱼的贴身侍卫里有儿臣的眼线,他的一举一动尽在儿臣掌握之中。据儿臣所知,子鱼近年在武阳等地招兵买马,集结甲士万余,良马数千匹,欲谋大事。此番暗结赵人,资助赵人军粮一万五千石??”
  太子苏尚未说完,文公已是手捂胸口,大口喘气,不一会儿,两眼一黑,口吐鲜血,惨叫一声,歪倒于地。
  太子苏万未料到有此变故,大惊失色,哭叫:“公??公父??”
  老内臣也是傻了,正自惊愕,姬雪从内寝冲出,几步扑到燕文公身前,将他抱在怀里,捏住人中,急叫:“君上??”又转对老内臣,“快,召太医!”
  老内臣这才反应过来,冲脸色煞白的宫女道:“快,召太医!”
  当两名宫女领着当值太医赶过来时,燕文公已经苏醒。
  见自己壮硕的身体被瘦弱的姬雪紧紧抱在怀里,燕文公老泪盈出。
  太医跪地,按住文公脉搏,把会儿脉,长嘘一口气,正欲说话,文公摆手,对跪在地上不知所措的太子苏道:“你??去吧!”
  见文公的目光盯着自己,太子苏知是说给他的,便再拜起身,悻悻退出。
  太子苏不无烦躁地在自己的东宫中来回踱步。
  太子苏顿住步子,眉头一横,伏案疾书一封,加上玺印,叫道:“来人!”
  东宫内宰应声走进:“臣在!”
  “召公子哙!”
  不一会儿,长子姬哙走进,叩道:“儿臣叩见!”
  姬哙刚过冠年,生性敦厚,甚得宫人并朝臣喜爱,老燕公也对他颇为赞许。
  太子苏扫他一眼:“听说你与子之将军相处甚笃,可有此事?”
  “谈不上甚笃,”姬哙应道,“子之将军与儿臣颇能相处,时常教习儿臣骑射之术和用兵方略。”
  “甚好。”太子苏将密函交给姬哙,“你连夜出发,绕过武阳,务于明日傍黑之前将此函交付子之将军!记住,事关重大,不可为外人所知!”
  “儿臣谨听吩咐!”
  姬哙收好信,别过父亲,领上几名仆从,星夜驰往龙兑。
  蓟城距龙兑走官道六百里,因要绕过武阳,又需多走五十里。姬哙等快马加鞭,于翌日申时赶至龙兑,被子之将军迎入中军大帐。
  子之是燕文公五弟姬历的第三子,自幼聪敏,文功武略无所不爱,尤喜兵法战阵,是燕室旁支庶子中最有出息也最有心计的一个,深得文公器重。由于子苏、子鱼兄弟不和,子鱼虽通兵法,文公却不敢将兵权擅交予他,因而于三年前封子之为上将军,统制三军。
  子之年过三十,与太子同辈,从辈分上讲是姬哙的叔父,因而平素一直将他作晚辈看待,甚是关爱。双方见过礼,分别落席,子之知姬哙有事,先开口道:“看贤侄面色,此番不像是为骑射而来。有何大事,能否告知末将?”
  姬哙摸出子苏的密函,递给子之:“家父要在下将此书呈予将军。”
  子之拆看,震惊,凝眉有顷,合上书信,闭目冥思。
  姬哙问道:“将军,可有大事?”
  子之多少有些惊讶地望着姬哙:“信中所写之事,贤侄难道一丝儿不知?”
  姬哙摇头。
  “唉,”子之长叹一声,“不瞒贤侄,国难当头了!”
  姬哙惊问:“将军快说,是何国难?”
  “武成君在武阳招兵买马,已募勇士万余,良马数千匹,勾结赵人,图谋犯上!赵人以对付中山国为由,大兵压境,欲助武成君谋逆!”
  “武成君?”姬哙惊道,“你说伯父要谋逆?”
  子之点头。
  “伯父为何谋逆?”
  “与殿下争太子之位!”
  姬哙沉默一阵,抬头问道:“家父要将军做什么?”
  子之将信递给姬哙:“贤侄自己看吧!”
  姬哙匆匆看过,震惊:“家父要将军掉头围攻武阳?”
  “唉!”子之长叹一声,“大敌压境,自己人倒先打起来了!”
  姬哙急问:“将军做何打算?”
  “唉,”子之复叹一声,“一个是殿下,一个是君上的嫡长子,哪一个都是末将的主公,末将又能怎么办?”沉思有顷,看向姬哙,“贤侄这就回去,转呈殿下,就说殿下所请,末将实难从命!末将受命于君上,唯听君上旨意。莫说是赵人在侧,即使没有赵人,若无君上虎符,末将也不敢擅动一兵一卒!至于前方情势,你可转告殿下,有末将在,浊鹿断不会失,武成君的一万五千石军粮,赵人拿不走一粒!”
  子之先国后家,又以君上为大,安排得滴水不漏,姬哙点头称善,歇过一宿,于翌日晨起返回蓟城。
  子之使探马暗访浊鹿,果有车马由武阳源源不断地朝那儿运粮。子之令副将引右军两万在浊鹿西侧四十里开外的咽喉之地扎下营帐,严密布防,传令中军大帐朝浊鹿方向移动三十里,与右军遥相呼应,形成掎角之势。
  姬哙回宫,将子之所言一五一十禀过,谏道:“父亲,大敌当前,燕人怎能自己先打起来呢?”
  太子苏白他一眼:“你个娃娃家,懂个什么?”
  姬哙正欲再谏,太子苏没好气地冲他摆摆手:“哙儿,你走这一来回,想也累了,歇息去吧!”
  见话被截死,姬哙只得告退。
  姬哙前脚刚走,太子苏就冲内宰怒道:“哼,子之甚是可恶,公父让他治兵,他却抓小放大,本末倒置!什么浊鹿不浊鹿,武阳之乱才是根本!”
  “殿下,”内宰凑前,“臣以为,要让子之平乱,也不是没有可能。”
  “没有虎符,他不肯出兵。”
  内宰话中有话:“殿下何不前去为他讨来虎符呢?”
  太子苏白他一眼:“你也真是!本宫若能拿到虎符,何须求他?用虎符诛杀子鱼,公父断不肯做。子鱼也正是看准这个,方才有恃无恐。”
  “在臣看来,”内宰压低声音,“殿下若要得到虎符,却也不难。”
  太子苏眼睛大睁:“有何良策,快说!”
  “殿下,燕宫内外,君上最听谁的话呢?”
  “你是说??”太子苏愣怔半晌,恍然有悟,一拳击在案上,不无懊悔道,“咦,本宫怎就忘了她呢?”
  邯郸城外一片林子里,墨家尊者屈将子端坐于一棵大树下面,两边站着两个十四五岁的半大孩子,是木华、木实姐弟,比前几年长高许多,也更显英俊了。尤其是木华,胸脯已经丰满,浑身散发出少女独特的香味。
  一位年轻墨者匆匆走到尊者跟前,见过礼,小声禀报:“师父,查到苏子下落了,前些日子下榻丰云客栈,与一个叫贾舍人的住在一起,旬日前离别,不知去向。”
  “旬日前离开?”屈将子凝眉沉思,看向年轻墨者,“贾舍人是何来历?”
  “问过店家,说是打秦国来的,看装饰,不似寻常秦人。还有,据轩里村人所说,苏子离家时布衣草履,一路步行,显然没有足够盘费,在邯郸吃住想是贾舍人供应。又据店家小二说,苏子离开时,用的是贾舍人的车马。贾舍人这般待他,想是二人熟识,且苏子只是临时出门,不久仍会回来!”
  “你说得是。”屈将子捋须一时,“走,我们到邯郸城里赚个盘费,租个住处!”
  丰云客栈外面的大街上,一身卖艺人打扮的屈将子四人清出一块场地,扎下街头卖艺的架势。
  屈将子手拿铜锣,“哐哐哐”敲几下,当街吆喝:“各位看客,天下失序,列国纷争,弱肉强食,民不聊生,我等艺人流离失所,特来邯郸献艺,讨口饭吃,有钱的捧个钱场,没钱的捧个人场??”
  听到锣声,街头行人纷纷拢过来。年轻墨者一手一把特制小刀,不停地绕场转圈,边转边将两把小刀玩得滴溜溜转。木华、木实长得几乎一模一样,一看就是龙凤双胎,煞是惹眼。
  在锣声中,木华、木实将四块门板抬到十步开外的一堵墙边,靠墙竖起。锣声更响,看客渐多,客栈中人纷纷走出来,贾舍人赫然站在人群里。
  “哐哐哐??”屈将子瞄一眼贾舍人,朗声叫道,“看客们注意了,这位壮士名叫邹生,别名飞刀邹,他手中的两柄飞刀皆由乌金打制,锋利无比。有多锋利呢?大家看好了!”
  看客们纷纷看向飞刀邹手中的两柄飞刀。
  屈将子将一块猪皮望空一扔,只听“嚓”的一声,一刀飞出,刚好扎在猪皮上,没柄。猪皮落地,屈将子捡起猪皮并刀子,巡回展示给众看客。紧接着,屈将子扔出一块木板,“嗵”地又是一声,另一刀扎在木板上,刀尖透板而出。
  两个动作一气呵成,观众目不暇接,纷纷鼓掌。
  又是一阵锣响。
  “诸位看客,”屈将子叫道,“要看就得看个刺激,下面就请飞刀邹生给大家来个刺激的!”又看向木华、木实,“两位小朋友,请站到门板那边!”
  木华、木实走到四块门板前面,一人占据两块门板,贴门板站好,叉腿张臂,展作一个大字。
  飞刀邹更加快速地在场中转动。转着转着,人们还没明白怎么回事,只听“嗖嗖”两声,门板上“嘭嘭”两响,两柄飞刀不偏不倚,分别扎入木华、木实头顶不足三指的地方,几乎紧贴他们的头发,入木三分。
  众看客无不惊叫。
  众看客的惊叫声尚未落地,“嗖嗖”又是两声,两柄飞刀分别插在二人的两腿之间,正裆处。飞刀邹接着转圈,众多飞刀络绎不绝地从他的宽大袖管里成双成对地甩出,如利矢般同时射向二人,在他们的手足、胳膊、腰肋侧边扎下,看得众人目瞪口呆,连惊叫也发不出了。
  然而,这还远没有结束。
  众人还没透出气来,飞刀邹又从袋中摸出一块黑布,蒙在两眼上,继续转圈。
  天哪,他要??
  看客们的心全被吊起来了,目不转睛地盯住飞刀邹。
  蒙着眼睛的飞刀邹又转几圈,腾空跃起,只听“嗖嗖”几响,四柄飞刀几乎是同时飞向木华与木实,分别锁在两个孩子脖颈的左右两侧,离脖颈不过一寸。
  锣声止住,表演结束,飞刀邹缓缓取下蒙眼的黑布。
  木华、木实面不改色,各自给出甜甜的一笑,缓缓离开门板。
  在他们离开的地方,数十柄飞刀镶拼出两个“大”字。
  一场虚惊之后,掌声雷动。
  飞刀邹向观众鞠躬,木华、木实各拿一顶斗笠,甜甜地笑着走向观众。
  观众纷纷向斗笠中扔钱。
  两个孩子不停地向扔钱的观众鞠躬。
  木华走到贾舍人跟前。
  贾舍人扔进的是一个金块。
  与赵都邯郸相比,燕都蓟城显然破旧、落寞,大街上行人甚少,即使集市也是冷清。
  苏秦的车马在街道上缓缓地行驶。苏秦的两眼盯在大街两边的招幡和门楣上。显然,他在寻找一家可以下榻的客栈。
  沿街客栈不少,但都不是苏秦想住的。贾舍人借他的只是车马,没有给他盘费,苏秦囊中没钱了。
  车马驶到偏僻处,苏秦眼前一亮。
  是一家又小又旧的老客栈,门楣上写着三个墨字—“老燕人”。
  苏秦停住车子,缓步上前。
  一位老丈听到响声,迎出来,躬身揖道:“老朽见过客官。”
  苏秦拱手还礼:“洛阳苏秦见过店家。”说着朝店中望几眼,“请问老丈,您这客栈可有空舍?”
  “有有有,”老丈应道,“只是,我这儿是老店,陈设破旧,方位偏僻,前些年生意还行,近年生意不好了,从年头到年尾,从未客满过。苏子若不嫌弃,可以进来看看。”
  见老丈自曝家丑,苏秦颇为叹喟,将缰绳递给老丈:“不用看了,晚生就住老丈这儿。”
  老丈喊来小二,让他将轺车赶至后院,又转对苏秦礼让:“苏子,请。”
  苏秦随老丈走进客栈,来到一处小院,推门道:“苏子请看,这进小院中你眼否?”
  苏秦走进院中,巡视一圈,见院落虽然不大,却是干净整洁,连连点头:“不错,就这儿了。”略顿,“请问老丈,店钱怎么个结法?”
  “三日一枚燕刀,饭钱另计。”
  苏秦松出一口气,略显尴尬地抱拳道:“敢问老丈,晚生可否??迟几日结账?”
  “呵呵呵,”老丈扬手笑道,“不打紧的,苏子尽管住下,何时要走,再结店钱不迟。”
  苏秦拱手:“谢老丈了!”
  老丈正欲答礼,前面传来争执声,接着是人搬东西的声音。
  见小二卸完马,提着苏秦的包裹走进,老丈吩咐道:“小二,待客人安顿好,请到前厅用膳。”又朝苏秦拱拱手,疾步走向前面院子。
  苏秦安顿已毕,随小二走到前院,见两个士子模样的人已将行囊提到院中,其中一人正与老丈清算房钱,另一人候在一边。
  算完房钱,二人却不急着走,反倒盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪,正欲说话,一个年岁稍长的拱手揖道:“这位仁兄,可是来燕谋仕的?”
  苏秦还礼:“在下洛阳人苏秦,初来乍到,诚请二位仁兄关照。”
  那士子苦笑一声,摇头叹道:“唉,混到这个份上了,还关什么照呀!在下奉劝仁兄,不要在此浪费时光了,趁早赶路吧!”
  “哦?”苏秦怔道,“仁兄何出此言?”
  “不瞒仁兄,”那士子指向另外一人,“这是在下师弟。我二人家居中山,苦修五行之术,可知阴阳变化,此番赴燕,本想在蓟城谋个差使,不想苦候数月,莫说得见君上,竟是连宫门之内是何模样也一无所知啊。”
  “燕国不纳士了吗?”苏秦惊问。
  那师兄未及说话,其师弟惟妙惟肖地学起宫门卫士的声音:“君上有旨,概不会客!”
  师兄再次苦笑。
  苏秦微微点头:“二位仁兄欲至何处?”
  “唉,”师兄轻叹一声,“身无盘资,不可图远,听闻武阳招贤,打算去那儿混口饭吃。”
  “你们这是去投奔武成君?”
  “是哩!”师弟不无抱怨道,“武成君在武阳招贤纳士,赴燕士子大多投他去了。我上个月就说去投,可师兄死活不肯,硬说什么武成君名不正,是个小庙,我怎么劝也不成!可结果呢,我们等呀等呀,我这等不及了,我这受不了了!”
  苏秦看向他师兄,见他果然是一脸无奈。
  “这位仁兄,”师弟盯住苏秦,不无热切道,“我们一道去武阳吧,正好结个伴儿。人多势大,或能混出个名堂呢!”
  “谢仁兄好意!”苏秦朝他略略抱拳,“既来之,则安之,无论如何,在下总得瞧瞧蓟宫大门之内是何模样吧。”
  见话不投机,那师弟背起包裹,一把扯上师兄,不由分说拖他走了。
  翌日晨起,苏秦早早赶至宫城,远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。
  苏秦走近,早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼,摸出早已写好的拜帖,递予卫士。卫士看也不看,递还过来,大声唱报。
  一个门尉闻声从耳房走出,打量苏秦一眼,拖长声音:“来者何人?”
  苏秦揖道:“洛阳士子苏秦。”说毕,呈递名帖。
  门尉接过名帖,审视:“你来此处,欲见何人?欲做何事?”
  “在下有重大国事,求见燕公。”
  门尉哼出一声,将名帖递还,再次拖长声音:“君上有旨,概不见客!”一个转身,礼也不回,径自走进耳房。
  苏秦寻思有顷,沿宫城转至旁边几门,逐一问去,果如两个士子所言,门尉不问青红皂白,劈头即道:“君上有旨,概不见客!”
  苏秦连遭几番抢白,悻悻然回到店中,思考该从何处入手。
  燕文公的确不能见客。
  明光宫的正殿里,燕文公躺在榻上,二目紧闭,脸色黄中泛白,全身一动不动,形如垂死之人。
  姬雪守在榻前,轻声哼唱一曲燕地民歌:
  燕山之木青兮
  之子出征
  燕山之木枯兮
  胡不归
  这首燕人悼念征人的民谣,是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么,信口哼唱起来。曲调原本哀伤,又经姬雪反复吟唱,更见悲凉。文公听一阵,两行浊泪从眼角流出,伸出右手,一把捉住姬雪的纤手,紧紧捏住。
  文公用力过大,姬雪强自忍住疼痛,任他捏一会儿,方才柔声道:“君上,您醒了。”
  文公似也意识到什么,将手松开,睁开眼睛,多少有些抱歉地望着她:“夫人,寡人捏疼你了。”
  姬雪的声音更加轻柔:“君上,您??哭了?”将手抽出,用丝绢轻轻为他抹泪。
  文公苦笑一声:“是夫人唱得好。”
  姬雪应道:“是君上的心肠好。”又转对春梅,“君上醒了,传药。”
  两名宫女端着托盘一前一后进来,一个托盘里放一盅汤药,另一个托盘里放一盅蜜水。春梅接过,姬雪取来汤匙,舀出一匙,亲口品尝一下,轻道:“君上,臣妾尝过了,不算太苦,冷热也正好。”
  文公摆手让她端下。
  姬雪端起药碗,恳求道:“君上,您??这就看在雪儿面上,喝下吧。”
  “唉,”文公长叹一声,摇头道,“夫人有所不知,寡人之病,何种汤药也不济事。”
  姬雪泪水流出,缓缓跪下:“君上??”
  姬雪正要苦劝,老内臣走进,在门口咳嗽一声,轻声叫道:“夫人。”
  姬雪抬头望去,见老内臣冲她连打手势,似有急事。
  姬雪怔了下,放下药碗,走过去。
  老内臣在她耳边低语数句,姬雪怔道:“殿下?”
  老内臣神色惶急,指指燕公,示意她出去。
  姬雪跟他走出殿门,急切说道:“殿下寻本宫何事?”
  “老奴不知,”老内臣应道,“看殿下神色,是有天大的事。君上龙体欠安,太子理政,此来想是有大事,夫人最好过去一趟。”
  姬雪跟随老内臣大步走向偏殿。
  二人一进殿门,太子苏就迎上来,扑通跪地,连连叩拜,泣不成声:“母后??”
  见这个比她大了将近二十岁的男人喊自己母后,姬雪不无窘迫,急道:“殿下,快??快快请起!”
  太子苏声泪俱下:“母后,您得发发慈悲,救救燕国啊!”
  姬雪震惊:“燕国怎么了?”
  “母后,子鱼在武阳蓄意谋反,就要打进蓟城了!”
  “这??”姬雪花容失色,“子鱼他??这不可能!”
  “千真万确呀,母后!”太子苏急了,“子鱼在武阳拥兵数万,今又暗结赵人,不日就要兵犯蓟城,杀来逼宫!”
  姬雪稳会儿心神,安定下来,恢复高冷,盯住太子苏:“殿下,子鱼真要打来,本宫一个弱女子,又能怎样?”
  “母后,”太子苏纳地再拜,“儿臣恳求母后向公父讨要虎符,调子之大军协防蓟城,否则,蓟城不保啊,母后??”
  “殿下是说??虎符?”
  “对对对,是虎符!儿臣已去求过子之将军,子之将军定要儿臣拿出公父虎符,否则,他不肯出兵。”
  “这??”姬雪迟疑有顷,寻到托词,缓缓说道,“自古迄今,女子不能干政,行兵征伐是国家大事,殿下当面禀君上,如何能让一个后宫女子开口呢?”说罢转身出门。
  太子苏却如疯了般扑前一步,死死拖住姬雪的裙角,磕头如捣蒜,号啕大哭:“母后??”
  “殿下!”姬雪又羞又急,跺脚,“你??你??你这像什么话,快起来!”
  太子苏越发疯狂,干脆抱牢她的两腿,一个劲儿地叩头,扯嗓子泣道:“母后,您要是不答应儿臣,儿臣就??就跪死在这儿,不起来了!”
  “好好好,”姬雪急得哭了,“我答应,我答应。你起来??快起来!”
  太子苏喜极而泣,松开两手,再拜:“儿臣??儿臣叩谢母后!”
  姬雪再不听他说些什么,夺路出门,飞也似的逃向正殿。
  将近殿门,姬雪顿住步子,伏在廊柱上小喘一时,调匀呼吸,稳住心神,趋至文公榻前。
  文公眼睛未睁,问道:“夫人,出什么事了?”
  姬雪面色绯红,嗫嚅道:“没??没什么。”
  “说吧,”文公微微睁眼,平静地看着她,“没有什么大不了的。”
  姬雪稳下心神:“是殿下急召臣妾。”
  “苏儿?”文公震惊,挣扎着坐起,盯住她,“他要做什么?”
  “君上,”姬雪索性直说出来,“殿下要臣妾向君上讨要虎符,说是—”
  不待她将话说完,文公摆手止住:“不要说了,只要是他来,就不会有别的事儿。实话说吧,只要寡人一口气尚在,虎符就不能交给子苏。”
  姬雪倒是惊讶了:“姬苏贵为太子,君上百年之后,莫说是虎符,纵使江山社稷也是他的,君上早一日予之与晚一日予之,结果还不是一样?”
  “唉,”文公长叹一声,“夫人有所不知,虎符一旦到他手中,燕国就有一场血光之灾!”
  姬雪这才觉得事关重大了,略略一想,道:“听殿下讲,子鱼今在武阳招兵买马,图谋不轨,万一他先引兵打来,燕国岂不是照样有一场血光之灾?”
  文公低下头去,不知过有多久,再次长叹:“唉,夫人哪,这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人,寡人心里这苦,说给夫人吧,怕夫人忧虑,不说吧,真要憋死寡人了!”
  “君上,”姬雪移坐榻上,“要是觉着憋屈,您就说出来吧!”
  “思来想去,”文公捉过姬雪的纤手,颇为动情,“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了!”凝视姬雪,老泪流出,“夫人哪,如果骨肉相残的悲剧真的发生,就是寡人之过啊!”
  姬雪怔道:“君上何出此言?”
  “说来话长了,”文公闭上眼睛,陷入追忆,“寡人与先夫人赵姬共育二子,是同胞双胎。出生时子鱼在先,立为长子,子苏在后,立为次子。二人虽为双胎,秉性却异。子鱼尚武,子苏尚文。按照燕室惯例,寡人当立子鱼为太子。”
  文公咳嗽一声,姬雪端过一杯开水,递至文公唇边:“君上为何未立子鱼?”
  文公轻啜一口:“寡人原要立他的,可这孩子自幼习武,总爱打打杀杀,说话也直,不像子苏,知书达理,言语乖巧,将寡人的心慢慢占去了。双胎十六岁那年,寡人一时心血来潮,不顾群臣反对,执意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的,心中不服,求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼,为他恳请。寡人心中有愧,也就应承下来,封他武成君。”
  姬雪想有一时,再次问道:“子鱼为何请求武阳为封地呢?”
  “武阳就如赵国的晋阳,是燕国故都,又称下都。在燕国,除蓟城之外,数武阳城最大,土地肥沃,粮草丰盈,人口众多,内通蓟城,外接齐、赵、中山,是枢纽之地。若是谋逆,进可攻蓟城,退可背依中山、赵、齐,割城自据!”
  “如此说来,子鱼谋武阳是有远图的。”
  “是的,”文公点头,“赵姬故去之后,寡人知其生有二心,训诫过他,不想他非但不听,反而心生怨怼,不来朝见不说,这又暗结赵人,图谋大??大逆!”
  “君上许是多虑了,依臣妾看来,姬鱼是个直人,想他不会走到这一步的。”
  “唉,”文公长叹一声,“他原本不会。可??可??可这几年来,他受谋臣季青蛊惑,渐渐变了。”
  “季青?季青又是何人?”
  “季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争,朝臣一分为二,或支持姬苏,或支持姬鱼。寡人立姬苏,支持姬鱼的朝臣强力反对,尤以司徒季韦为甚,屡次进谏,见寡人不听,愤而辞官,郁郁而终。季青葬过父亲,变卖家产,遣散家人,只身投往武阳,誓助姬鱼夺回太子之位,以酬先父夙愿。此人胸有大志,腹有韬略,手段毒辣,是个狠角儿,姬鱼受他蒙蔽,对他言听计从。”
  姬雪似是明白了原委,又忖一时,劝慰道:“君上既立姬苏为太子,想是上天的安排。姬鱼真敢忤逆,上天自有惩罚。君上莫要过于自责,有伤龙体。”
  “唉,夫人有所不知,寡人真正的心病还不在这里。”
  姬雪惊道:“除去此事,难道君上还有心病?”
  文公沉默许久,黯然神伤:“近些年来,寡人细细审来,季韦许是对的,寡人,唉,也许真的是所选非贤哪。”
  姬雪更加震惊:“君上是说??殿下?”
  文公反问她道:“夫人觉得苏儿如何?”
  自入燕宫,姬雪最不愿看到的就是太子苏,因为太子苏早晚见她,眼珠儿总是直的,总是朝她身上四处乱瞄,让姬雪甚不自在。方才之举,更让她心有余悸。
  然而,文公这般问起,姬雪却也不好多说什么,便顺口搪塞道:“看起来还好。臣妾与殿下素不往来,偶尔见面,他也是母后长母后短的。臣妾??臣妾小他许多,听他叫得亲热,就耳根子发烫,能躲也就躲他一些。”
  “这些都是外在。”
  “外在?”
  “是的。”文公长叹一声,“事到如今,寡人才知他根性卑劣,可??夫人,寡人实在??实在是??进退维谷了。”
  “天之道,顺其自然。”姬雪安慰道,“君上已经尽心,未来之事,就秉承天意吧。”
  文公点头,凝视她:“夫人??唉,不说也罢。”
  “君上有话,还是说出来吧。”
  “寡人老了,力不从心了。”文公不无遗憾道,“要是再年轻几年,寡人能与夫人育出一子,由夫人亲自调教,何来今日这些烦恼?”
  姬雪面色娇羞,泪水流出,轻轻伏在文公身上:“君上??”
  苏秦早早起床,赶到外面转悠。
  尽管表面显得若无其事,苏秦的心里却是焦急。无论如何节俭,一日至少也得吃上两餐,几日下来,囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币,在邯郸时虽未花去多少,但来蓟城这一路上,却是开支甚巨。一要赶路,二要养马,三要住店,根本无法节俭,赶到蓟城时,囊中已所剩无几。他对老丈说钱在囊里,无非是个托词。好在老丈为人厚道,没有让他预付店钱,否则,一场尴尬是脱不了的。
  眼下急务是尽快见到姬雪。囊中羞涩倒在其次,情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争,他的心里就有一种预感,姬雪需要他,燕国需要他,他必须助燕制止这场纷争。燕国一旦内乱,受到伤害的不只是姬雪一人,燕国百姓也将遭难。再往大处说,无论武成君成与不成,燕必与赵交恶。燕赵一旦交恶,就将直接影响他的合纵方略。
  将近午时,苏秦仍在大街上徜徉。这几日来,他考虑过进宫求见的各种途径,竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻,谢绝一切访客,也不上朝,莫说是他,纵使朝中诸大夫,也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪,但各门守尉俱已识他,压根儿不信。
  依据苏秦推断,燕公之病的起因就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局,在他来说却是小事一桩。然而,如果见不上燕公,再好的对策也是无用。
  苏秦又走一时,肚中再次鸣叫。苏秦知道已到午饭时辰,抬眼望去,街道两边的商贩或在用餐,或在准备用餐,远处有慈母扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻,小吃摊位饭菜飘香,四处都是吞咽声。
  苏秦咽下口水,慢腾腾地往回走,一刻之后回到了“老燕人”客栈。
  饭厅里已有几位食客,面前摆满酒菜,吆五喝六,狼吞虎咽。
  老丈静静坐在柜前,见苏秦进来,也不说话,拿眼盯他一下。苏秦回他一个笑,算作招呼,看也不看那几个食客,径直走过饭厅,走向自己的小院。
  苏秦关上院门,倚门有顷,走进屋子,舀出一瓢凉水,咕咕几声灌下,至榻上坐定,闭目养气。
  门外传来脚步声,接着是敲门声。
  苏秦起身,开门,见是小二。
  小二揖道:“苏爷,主人有请。”
  苏秦心里一沉,闪过咸阳的那个黑心店家,忖道:“店家都是一般黑心,观老丈方才的眼神,想是已经看破端倪,担心我付不起他的店钱了。”这样想着,脸色转阴,声音冷冷的,“那日住店时,你家主人亲口说过,店钱在离店时打总儿结清,你这??”
  小二扑哧一笑:“苏爷想到哪儿去了,我家主人不是来讨店钱的。”
  苏秦这也觉得是自己唐突了,尴尬一笑,不好再说什么,顺手带上房门,随小二走进饭厅。
  几个食客已走,饭厅里空荡荡的,只有老丈端坐于几案之后,案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的精铜酒爵。
  苏秦心里忐忑,长揖:“晚辈见过老丈。”
  老丈拱手还过一礼:“老朽有扰苏子了。”又指对面席位,“苏子请坐!”
  苏秦不知何意,再次拱手:“老丈有何吩咐,但说就是。”
  老丈微微一笑:“坐下再说。”
  苏秦走到对面,并膝坐下,看向老丈。
  “是这样,”老丈缓缓说道,“今日是老朽六十整寿,活足一个甲子了,也算大喜。老朽心里高兴,略备几碟小菜,一坛薄酒,以示庆贺。苏子是贵人,老朽冒昧,欲请苏子共饮,讨个吉祥,还望苏子赏脸!”
  苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意,心里一酸,眼眶发热,声音多少有些哽咽:“老丈??”
  老丈却似没有看见,指爵笑道:“这两只铜爵可不一般,全是宫里来的,若不是逢年过节,祭祖上坟,老朽还舍不得用呢。今日是喜日,又逢贵人,老朽这才拿出一用!”说着端起一爵,“苏子,请!”
  见老丈一脸慈爱,满怀真诚,苏秦这也平静下来,端起酒爵,拱手贺道:“晚生恭贺老丈,祝老丈寿比南山,福如东海!”
  二人相视一笑,各自饮尽。
  老丈放下酒爵,拿起箸子,连连夹菜,全都放在苏秦面前的盘子里,笑道:“这些小菜是老朽亲手烹炒的,也算是燕地风味,请苏子品尝。”
  苏秦分别尝过,赞道:“色香味俱全,真是人间佳肴呀!”
  “谢苏子褒奖。”老丈再为苏秦夹菜。
  二人吃菜喝酒,相谈甚笃。
  酒坛将要见底时,老丈从袖中摸出一只钱袋,推至苏秦身边:“苏子早晚出门,腰中不可无铜。这只袋子,暂请苏子拿去。”
  “老丈,”苏秦面色大窘,急急推回,“这??如何使得?”
  “呵呵呵,”老丈复推过来,笑道,“如何使不得?不就是几枚铜币吗?”
  苏秦凝视老人,见他情真意笃,毫无取笑之意,甚是感动,跪地叩道:“老丈在上,请受晚生一拜!”
  “苏子快快请起!”老丈急急起身,拉起苏秦,“苏子是贵人,老朽何敢受此大拜?再说,区区小钱,苏子不弃也就是了,谈何厚报?老朽已是行将就木之人,几枚铜币在老朽身边并无多大用处,苏子拿去,却能暂缓燃眉之急。”
  苏秦被这位老燕人感动了,将钱袋收入袖中,朝老人拱手:“老丈高义,晚生记下了。”
  老丈坐回身子,举爵:“为苏子前程得意,干!”
  苏秦亦举爵:“谢老丈厚爱!”
  二人又喝几爵,苏秦缓缓放下酒爵,盯住老丈:“晚生有一惑,不知当讲否?”
  “苏子请讲。”
  “晚生与老丈素昧平生,今投老丈客栈,老丈见微知著,看出晚生眼下困顿,请吃请喝不说,这又解囊相赠,实出晚生意料。晚生甚想知道,老丈是生意人,接待八方宾客,为何独对晚生有此偏爱?”
  “苏子既然问起,”老丈微微一笑,“老朽也就照实说了。老朽在此开店三十五年,来往士子见得多了,眼力也就出来了。不瞒苏子,打一见面,老朽就知道你与他们不一样,是干大事的。”
  苏秦亦笑一声:“老丈这是高看苏秦了。”
  “不过,老朽不求厚报,也不是不求回报。”老丈敛起笑容,眯眼望着苏秦。
  “这个自然。”苏秦不知老丈要求何事,心中微凛,但此时已无退路,只得拱手,“老丈请讲。”
  “他日得意,求苏子莫要忘记燕人。”老丈一脸严肃,字字恳切。
  听到老燕人说出的竟是此话,苏秦心中大是震撼,颤声应道:“晚生记下了。”
  “记下就好。”老丈盯住他,“苏子此来,可想见到君上?”
  “唉??”苏秦长叹一声,脸上现出无奈。
  “想见君上,倒也不难。”
  苏秦眼睛大睁,不无惊异地盯住老丈。
  老丈缓缓说道:“老朽膝下犬子,名唤袁豹,眼下就在宫中当差,是太子殿前军尉。今日老朽六十大寿,他说好要回来的,但在两个时辰前,却又捎来口信,说是今日申时,他要护送太子殿下、燕国夫人前往太庙,怕是回不来了。老朽在想,苏子若至宫城东门守候,或可见到殿下。若是见到殿下,就能见到君上了。”
  “燕国夫人前往太庙?”苏秦既惊且喜。
  “是的,”老丈应道,“君上龙体欠安,夫人欲去太庙,说是为君上祈福。”
  苏秦拱手:“谢老丈指点!”
  饭毕,苏秦辞别老丈,回房小坐一时,望望日头,见申时将至,遂动身前往燕宫。
  苏秦在燕宫东门之外候有小半个时辰,果见宫门洞开,一队卫士涌出,吆五喝六地清理街道。又候一时,大队甲士走出宫门,队伍中间,旌旗猎猎,两辆豪华车辇辚辚而行。车辇前面,一人手执长枪,虎背熊腰,两眼冷峻地望着前方。
  无须再问,苏秦看出此人即为军尉袁豹。
  卫队走出宫门,苏秦看得分明,就如当年在洛阳时一般无二,猛地从街道上斜刺里冲出,不及众人反应,已经当街跪下,叩拜于地,朗声自报家门:“洛阳人苏秦叩见燕国太子殿下!”
  袁豹震惊,急冲上前,大喝一声:“快,拿下此人!”
  众卫士围拢过来,将苏秦扭住。
  袁豹环视四周,见无异常,方才缓出一口气,走到太子驾前,大声禀道:“启禀殿下,有人拦驾!”
  突然遭此变故,太子苏误以为是公子鱼派来的刺客,吓得魂飞魄散,在车中如筛糠一般,颤声问道:“可是刺??刺客?”
  “回禀殿下,”袁豹朗声应道,“拦驾之人自称洛阳人苏秦,声言求见殿下!”
  听到不是刺客,太子苏总算回过神来,掀开车帘,喝道:“什么苏秦?就地杖杀!”
  “殿下,”袁豹略一迟疑,低声奏道,“末将察看此人,似无恶意。是否??”
  太子苏眼睛一瞪,截住他的话头:“惊扰夫人就是死罪,拉下去!”
  “末将遵旨!”袁豹转身,下令,“殿下有旨,洛阳人苏秦惊扰夫人车辇,犯下死罪,就地杖杀!”
  众甲士正欲行杖,苏秦爆出一串长笑:“哈哈哈哈,燕国无目乎!燕有大难,苏秦千里奔救,却遭杀身,燕国无目乎?”
  太子苏怒道:“大胆狂徒,死到临头,还敢恃狂,行刑!”
  话音未落,身后车驾传出姬雪的声音:“慢!”
  姬雪的声音虽然柔和,穿透力却强,众甲士正欲行杖,闻声止住。
  姬雪缓缓说道:“将拦驾之人带过来。”
  袁豹喝令卫士将苏秦扭到车辇前面。
  姬雪拨开车帘,瞧见果是苏秦,心中一阵狂跳,将手捂在胸前。过了好一阵儿,她才压住心跳,放下珠帘,颤声说道:“拦驾之人,听说你是洛阳人苏秦?”
  分别七年,再次听到姬雪的声音,苏秦自也激动,强自忍住,沉声应道:“回禀燕国夫人,草民正是洛阳人苏秦。”
  “袁将军,松开此人。”
  “末将遵旨!”袁豹令卫士放开苏秦。
  苏秦跪地,叩道:“洛阳人苏秦叩见燕国夫人,恭祝夫人万安!”
  姬雪颤声应道:“苏子免礼。”
  见袁豹放人,太子苏不明所以,跳下车辇,对姬雪道:“启禀母后,这个狂徒拦阻母后大驾,已犯死罪,为何将其放掉?”
  姬雪已经恢复镇静,淡淡应道:“此人是洛阳名士,不是狂徒。”
  太子苏眼珠儿一转,态度大变,转对苏秦深揖一礼:“姬苏不知苏子是母后的家乡名士,得罪之处,望苏子包涵!”
  苏秦朝他叩首:“草民谢殿下不杀之恩!”
  太子苏亲手扶起他:“苏子请起。”
  苏秦起身。
  太子苏不无殷勤道:“姬苏与母后欲去太庙,苏子可否随驾同往?”
  苏秦拱手:“谢殿下抬爱。”
  太子苏为讨好姬雪,邀请苏秦与自己同辇,传旨继续前行。不消半个时辰,一行人马赶至太庙,姬雪、太子苏在太庙令的安排下步入大殿,按照往日惯例献祭,为燕文公祈寿。
  祭祀已毕,太庙令叩道:“请夫人、殿下偏殿稍歇。”
  姬雪、太子苏起身步入偏殿,分别落席。刚刚坐下,太子苏心中有事,便急不可待地屏退左右,伏地叩道:“母后,儿臣所托之事,君父可准允否?”
  因有前面的尴尬,姬雪早有准备,大声叫道:“来人!”
  太子苏急忙起身,端坐于席。
  老内臣走进:“老奴在!”
  姬雪朗声吩咐:“有请苏子!”
  “夫人有旨,有请苏子!”
  苏秦走进,伏地叩道:“草民叩见燕国夫人,叩见太子殿下!”
  姬雪摆手:“苏子免礼。”又手指旁边客席,“苏子请坐。”
  “谢夫人赐座!”苏秦起身坐下。
  姬雪凝视苏秦,有顷,缓缓问道:“请问苏子,这些年来何处去了?”
  “回禀夫人,”苏秦拱手答道,“草民与义弟张仪同往云梦山中,得拜鬼谷先生为师,修习数载,于前年秋日出山。”
  “张仪?”太子苏震惊,紧盯苏秦,“可是助楚王一举灭掉越国大军二十余万的那个张仪?”
  “正是此人。”苏秦拱手应道。
  “呵呵呵,”姬雪轻声笑道,“本宫也曾听说此事,真没想到张仪能有这个出息。”
  太子苏愈加惊诧:“听母后此话,难道认识张仪?”
  姬雪微微点头:“见过他几面。”又转对苏秦,“听闻苏子去年曾至秦国,可有此事?”
  苏秦苦笑一声,摇头叹道:“唉,是草民一时糊涂,欲助秦公一统天下。”
  “什么?”太子苏目瞪口呆,“苏子欲助秦公一统天下?你??”
  姬雪微微一笑,转对太子苏:“殿下方才不是询问所托之事吗?今有苏子,可抵虎符了。”
  太子苏不可置信地望着苏秦,好半天,方才回过神来,半是恳请,半是讥讽:“姬苏恳请苏子,一统天下可否暂缓一步,先来救救燕国!”
  苏秦微微点头,明知故问:“请问殿下,燕国怎么了?”
  太子苏急切说道:“姬苏得报,公子鱼在武阳招兵买马,阴结赵军,欲里应外合,行大逆之事。君父闻报,气结而病。公子鱼听闻君上病重,气焰愈加嚣张,不日就要起兵蓟城,燕国??燕国大难不日即至。”
  苏秦微微一笑:“在苏秦看来,武阳之乱,区区小事。”
  “什么?”太子苏震惊,“武阳之乱若是小事,何为大事?”
  “回禀殿下,燕国大事,在于朝无贤才,国无长策!”
  太子苏正要抗辩,姬雪摆手:“辰光不早了,苏子且回馆驿,待本宫禀过君上,另择时日向苏子请教。”
  苏秦起身,叩首:“草民告辞!”
  三月初一,古城晋阳再遭沙尘袭击。
  翌日后半夜,原本漆黑的大地被一层厚厚的沙尘笼罩,不见天光。在晋阳正西门的城门楼上,全身甲衣的晋阳都尉申宝与十几个亲随守在门楼城垛上,目不转睛地盯住城外。
  远处传来守夜更夫的梆声,连响五下,略顿一顿,又响五下,形成有规律的节奏。
  一个亲随凑过来,小声道:“将军,交五更了!”
  “听到了。”申宝不耐烦地回他一句,牢牢盯住远方。
  又候一时,申宝急了,转向那名传话的亲随:“你吃准了,可是今夜五更?”
  亲随应道:“回禀将军,小人听准了。特使大人亲口说,是本月初二凌晨,交五更,以火光为号。”正说着,突然不无惊喜地指向远处,“将军请看!”
  果然,远处亮起三堆火光。
  申宝抽出宝剑,不无威严地转过身来,低声命令:“点火!”
  几名手持火把的亲随急急走到早已备妥的柴垛前,呈“一”字形燃起三堆大火。
  远处的尘雾里涌出无数秦军,多如蚂蚁,悄无声息地逼近西门。
  申宝压住内心激动,朗声下令:“开城门!”
  一个亲随正要下楼传令,陡然僵在那儿。
  申宝骂道:“快传令,开城门!”
  话音未落,楼下传来放吊桥及开城门的声音。
  申宝正自惊异,背后飘来浑厚但冷冰的嗓音:“申将军,城门已经开了。”
  申宝回头,见晋阳守丞赵豹不知何时已经站在他的身后,四周更有数不尽的赵兵,个个张弓搭箭,蓄势待发。
  “赵??赵将军??”申宝语无伦次。
  赵豹冷冷地望着他:“拿下逆贼!”
  众兵士上前,将申宝及众亲随拿下。
  秦兵先锋数百人冲过吊桥,涌进城门洞。
  赵豹朗声下令:“将士们,起吊桥,关门打狗!”
  一群赵兵发声喊,合力拉动吊桥的滑轮。吊桥飞起,桥上秦兵猝不及防,纷纷掉入宽近三丈的护城河里。与此同时,城上火光四起,万弩齐发,可怜那些刚刚过桥的数百秦兵,顷刻间在阵阵惨叫声中化为阴世之鬼。
  司马错震惊,急令鸣金收兵。
  与此同时,晋阳东门开启,两车冲出,快马加鞭,径投邯郸。
  中大夫楼缓得到急报,急禀安阳君:“禀报太师,晋阳急报!”
  安阳君匆匆看过,急道:“备车,洪波台!”
  子之朝浊鹿秘密驻防的事,迅速为武成君所知。
  子鱼急召季青:“子之增兵浊鹿,季子可知?”
  季青点头。
  “你可速将此事告知赵人,要他们暂—”
  “回禀主公,已经晚了!”
  “季子,你??此话何意?”
  “主公,”季青缓缓说道,“臣早已使人通报公子范,他要的粮秣已备妥当,没准就这辰光赵军已在奔袭浊鹿的途中。”
  “这如何能成?”武成君大惊失色,“赵人不知防备,必吃大亏,万一问罪,叫本公如何解释?”
  “臣要的正是这个!”季青阴笑一声,“公子范若吃大亏,自然不肯罢休。赵、燕交兵,必有一场热闹,主公若在此时起兵,大事必成!”
  武成君正欲再问,果有探马来报:“报,赵人夜袭浊鹿,被子之将军打退!”
  武成君急问:“情势如何?”
  “赵人折兵三千,退兵三十里下寨,子之将军也退守浊鹿。”
  “赵人共来多少兵马?”季青问道。
  “一万。”
  “再探!”
  探马应诺而退。
  季青微微一笑,转对武成君道:“主公,可以起兵了!”
  “季子?”
  “公子范原以为浊鹿唾手可得,仅使一万人来取,未曾料到遭此痛击。依公子范性情,必起大军复仇,主公此时不起兵,更待何时?”
  “这??”
  “主公,机不可失,时不再来啊!”
  武成君沉思有顷,面色渐渐坚毅:“好吧,传令!”
  明光宫里,姬雪手抚文公额头,轻声问道:“君上,今日感觉如何?”
  文公苦笑,摇头:“心头就如压着铅块,头也疼得厉害。”
  “君上勿忧,”姬雪微微一笑,声音更柔,“臣妾在太庙求得一卦,乃上上之签。听卜师解释,君上之疾,不日将愈。”
  “唉,”文公长叹一声,“夫人,不要宽慰寡人了。寡人之疾,寡人自知,一时三刻好不了的。”
  姬雪扑哧一笑。
  文公怔道:“夫人因何而笑?”
  姬雪又笑几声,止住,乐道:“臣妾前往太庙,途中遇到一桩奇事,方才想起,一时忍俊不禁,竟就笑出来了。”
  “哦?”文公的好奇心被她勾起,心情也好起来,歪头望她,“是何奇事,能惹夫人如此发笑?”
  “臣妾刚出宫城,就有一人冲至街心拦驾。”
  文公震惊:“何人拦驾?可否惊到夫人?”
  “哪能呢?”姬雪笑道,“臣妾又不是三岁孩童。”略顿,“那人跪在地上,说是求见殿下。殿下见他冲撞臣妾,就要拿他问罪。也是臣妾好奇,召他询问,此人自称是云梦山鬼谷子的弟子,魏国大将军庞涓、楚国客卿张仪皆是他的师弟。臣妾上下打量,见他貌不惊人,衣冠陈旧,形容举止看不出是胸有大才之人。庞涓、张仪何等人物,此人竟然自称与他们同门,岂不是妄言托大吗?君上,现在这世道,就如一片大林子,什么样的鸟儿都有。君上见多识广,可曾遇到此等可笑之事?”
  “嗯,”文公见她言语轻松,放下心来,“此事听来倒也好笑。后来如何?”
  “也是臣妾好奇心起,一来欲试此人才华,二来也想打压一下他的气势,就以燕国之事问之。不料此人出口说道:‘燕有大疾。’臣妾以为,君上龙体欠安之事,燕人皆知,此人说出此语,也算平常,随口应道:‘先生所指可是君上龙体欠安之事?’此人应道:‘非也,君上无疾,有疾者,燕也。’君上明明有疾,此人却说君上无疾,岂不是乱言诳语吗?臣妾本欲责罚此人,因其所言也还吉利,后又占下吉卦,一时高兴,也就打发他去了。现在回想此事,特在君前学舌。”
  文公忽地从榻上坐起:“此人姓啥名谁?现在何处?”
  “君上万不可惊动龙体。”姬雪扶他躺下,“臣妾已问明白,此人姓苏名秦,是臣妾娘家洛阳人,现在宫城外面的老燕人客栈居住。”
  “苏秦?”文公眼睛大睁,“可是那个向秦公献帝策欲一统天下的苏秦?”
  “君上真是神了!”姬雪佯吃一惊,“臣妾问过了,正是此人。”
  文公再次起身,身上之病全然不见:“爱妃,速召此人入宫!嗯,不可走漏风声,让他前去??”略略一顿,老眼珠子一转,“前去寡人书斋!”
  姬雪小声提示:“君上的龙体??”
  “哦,”文公也笑起来,“是了,寡人这儿还病着呢。这样吧,传他前来明光宫,就在榻前觐见!”
  “臣妾领旨!”
  姬雪扶文公重新躺下,款款退至门口,转身走出,刚至前面客厅,猛见太子苏在厅中来回转悠,见她出来,急趋过来,跪地叩道:“母后??”
  姬雪欲躲不及,只好顿住步子,眉头紧皱:“殿下?”
  “母后,”太子苏急道,“出大事了!”
  姬雪缓缓走到席前坐下,摆手:“殿下请起,是何大事,说吧。”
  太子苏起身,稳住情绪,拱手:“启禀母后,儿臣得报,赵军一万昨日袭我边邑重镇浊鹿,被子之将军击退。赵军主将赵范大怒,令大军连夜拔营,向我边境移动七十里,子之将军也令三军将士兵不卸甲,马不离鞍,昼夜戒备,两国大战一触即发!武成君看到时机成熟,在武阳杀猪宰牛,誓师伐蓟,檄文也拟好了,说是朝有奸贼,欲清君侧!这且不说,据儿臣探知,蓟城里面有他许多内应,即使宫中,也有他的耳目,儿臣的一举一动,皆在他的监视之中!”
  “殿下是何打算?”
  “母后,”太子苏急道,“眼下已是紧要关头,母后必须奏请君上,讨要虎符,调子之大军回守蓟城,剿灭乱臣贼子!”
  姬雪心头一怔:“若是调回子之大军,何人迎击赵人?”
  “母后,”太子苏脱口应道,“赵人若打过来,我们大不了割城献地;子鱼若打过来,君上、母后还有儿臣,我们??我们是必死无疑啊,母后!”
  面对祖宗留下来的江山社稷,殿下竟然说出如此不疼不痒之语,实让姬雪心寒。联想到文公所说的选人非贤之句,姬雪不无鄙夷地斜他一眼,冷冷说道:“殿下,君上病情刚有好转,不可惊动!虎符之事,你也不必再说了!”
  太子苏故技重演,倒地而拜,双手扯住她的裙带,声泪俱下:“母后??”
  姬雪面色愠怒,猛地站直身子,扯回裙带,厉声喝道:“来人!”
  太子苏完全被姬雪的威严震慑了,跪在地上,不知所措。
  老内臣闻声急进:“老奴在!”
  “殿下累了,送他回宫歇息!”姬雪冷冷说道。
  老内臣进前,对太子苏揖道:“夫人有旨,请殿下回宫歇息。殿下,请!”
  太子苏抹把泪,爬起身,悻悻走出。
  见他走远,姬雪转对老内臣:“速去老燕人客栈,请苏子入宫!”
  “老奴遵命!”
  从太庙回来,苏秦哪儿也没去,待在店中守候姬雪音讯。
  将近午时,老丈正在院中磨砺矛头,一车驰至。车上之人瞄到门楣上的“老燕人”三字,跳下车,拿袖擦去额头汗水,拱手道:“请问老丈,贵店可否寄住一位姓苏的先生?”
  老丈放下矛头,拱手还礼:“客人要寻之人可叫苏秦?”
  那人喜道:“正是。”
  老丈反身回店,来到苏秦房前,敲门:“苏子,有人寻你!”
  苏秦闻声走出,见是一个壮汉,拱手:“苏秦见过壮士,敢问壮士尊姓大名!”
  “苏子客气了,”那人回过礼,“在下没有名姓,生于邹地,苏子就叫我邹生好了!”说着,从衣襟里摸出一封密函,双手呈递,“在下受邯郸贾先生之托,捎急函一封,敬请苏子拆看。”
  “邹兄辛苦了!”苏秦接过信,深深一揖,正在拆看,马蹄声又起,一辆宫车驰至,是内臣。
  老丈迎上。
  老内臣跳下车,揖道:“请问老丈,洛阳苏子可住此处?”
  老丈冲苏秦道:“苏子,宫中来人寻你!”
  苏秦迎上揖道:“洛阳苏秦见过内宰。”
  老内臣还揖:“苏子,夫人有请。”
  苏秦转对邹生,拱手:“邹兄稍坐,在下急需进宫,回头再与邹兄说话!”又转对老丈,“烦请老丈款待壮士,为壮士洗尘。”
  老丈应下。
  苏秦跳上宫车,驰入宫中。
  听着由远而近的脚步声,姬雪一阵激动。
  脚步响至宫门外,老内臣趋进:“夫人,苏子到了。”
  姬雪竭力稳住慌乱的情绪,正襟危坐,扬手:“有请苏子。”
  苏秦趋进,叩拜:“苏秦叩见燕国夫人。”
  “苏子免礼!看茶。”
  苏秦谢过,起身坐于客位。
  春梅端上香茶。
  姬雪凝视苏秦,有顷,拱手道:“国有大事,君上这又龙体欠安,本宫一个弱女子,实在无力应对,情急之下,只好冒昧打扰苏子,望苏子不吝赐教。”
  苏秦一语双关:“苏秦是特意为燕国来的,苏秦愿为燕国,愿为夫人,鞠躬尽瘁,死而后已。”
  姬雪颤声应道:“姬雪诚谢苏子!”
  “听夫人说国有大事,苏秦敢问夫人,大事何在?”
  姬雪将赵燕交兵、子鱼引军杀奔蓟城一事约略讲述一遍,不无忧虑地盯住苏秦:“大体就是这些。眼下事急,听闻子鱼的大军已在途中,离蓟城不远了!”
  “子鱼之事,君上可有旨意?”
  “唉,”姬雪叹道,“子鱼、子苏皆为君上骨血,今日势成水火,君上左右为难。不瞒苏子,君上之病,因的也是这事。假使叛乱的不是子鱼,君上断不会让情势发展到这个地步。”
  苏秦再问:“夫人可有旨意?”
  “唉,”姬雪再叹,“本宫一个弱女子,能有什么旨意?苏子,燕国偏僻,本为弱邦,北有胡人,南有强齐,西??苏子这也看到了,眼下赵国八万大军已经压境。苏子,燕国势弱,不能自乱哪!”
  苏秦起身叩道:“苏秦谨遵夫人旨意!”
  姬雪多少有些窘迫:“苏子,本宫没??没有旨意呀!”
  苏秦再拜:“夫人方才说,燕国不能自乱,就是旨意。”
  姬雪既惊且喜:“苏子已有对策了?”
  “夫人放心,”苏秦淡淡一笑,“若治天下之乱,苏秦不敢夸口;若治燕国眼前之乱,于苏秦倒是小事一桩。”
  姬雪嘘出一口长气,左手捂在心窝上:“太好了。”
  话音刚落,一名宫人飞奔进来,叩首于地,上气不接下气道:“启??启禀夫??夫人,叛??叛军已至郊区,就??就要打??打到城??城门下了!”
  有苏秦在侧,姬雪全然无惧,转对老内臣,一字一顿:“传殿下、蓟城令,本宫议事!”
  老内臣应道:“老奴领旨!”
  蓟城郊野,旌旗猎猎,车轮滚滚,战马嘶鸣,近两万人马分为左中右三军从武阳方向直扑过来。
  早有探马报知蓟城令,所有城门同时关闭,护城河上的吊桥随之吊起。
  大军在南城门外停下,依照事先的编排摆开阵势。全副武装、手执长枪的武成君威风凛凛地站在中间一辆战车上,充满杀气的目光紧紧盯在城门楼上。
  在他两侧,分列季青及十几员战将。
  武成君看向季青。
  “诸位将军,”季青朗声叫道,“身为燕室长子,我家主公姬鱼当立太子。然而,公子姬苏以阴术媚上,蛊惑君上,谋得太子之位。姬苏身为太子,从不体恤民生,专权跋扈,排斥异己,塞言用奸,致使燕国民不聊生,怨声载道,已成燕国公敌。主公秉承天意,兴正义之师,讨伐逆贼,清理君侧!”
  十几员战将齐吼:“我等誓死跟从主公,铲除奸贼,清理君侧!”
  季青拔出宝剑:“人生在世,莫过于建功立业。诸位将军,这个机会,近在眼前!你们各领本部人马,杀入城,清君侧。谁先登城,就记头功!”
  众将再吼:“末将得令!”
  列将各领本部人马,驰往不同方向。
  顷刻之间,鼓声四响,杀声震天,武阳叛军争先恐后,杀向外城诸门,单单北门无人,是季青故意留给逃亡者的。