第13章 史上最强新人
  自发生震惊王都艾里欧斯上下的大事后,过了三天──
  城里已经恢复原本平稳的生活。
  被破坏的建筑物和各种设备也进入修复阶段。现在的时间虽然是一大早,主要街道却热闹非凡。
  到底是谁、又是为了什么目的,才会召唤出那么危险的巨人,并把他传送到王都……目前王国政府也还在调查中,细节依旧是个谜。
  唯一可以确定的是,多亏有某群冒险者大显身手,才能成功地把巨人消灭掉,避免演变成王都毁灭的最糟糕状况。尽管许多建筑物毁损,也有不少人受伤,却没有人因此死亡。
  在巨人讨伐战中,最受瞩目的绝对是银狼骑士团。
  爱丽丝他们本来就是王都等级最高的冒险者队伍,本身粉丝众多,注目度自然很高。
  不过,爱丽丝她们出言作证。
  ──她们提到了新人冒险者依修特,以及半精灵黑魔导士莉卡。表示这次的讨伐战中,少不了两人活跃的表现。
  「哎呀~我那时还想说不知道会怎么样呢,还好船到桥头自然直。」
  冒险者公会王都分部二楼的办公室里。
  贝尔达莱茵分部长今天心情也很好。她一边使用爱用的菸管抽著菸,一边混水摸鱼。
  「──你是不是该稍微工作一下?」
  魔女吉尔达打开门,走了进来。她今天只有一个人,「哒哒哒哒」地……踩著像是小女孩走路的步伐,坐到接待客人用的沙发上。
  「爱丽丝小姐他们的状况如何?」
  贝尔达莱茵问道。
  「托回复魔法的福,他们复原状况良好。但是以防万一,我叮嘱他们要再多休息几天。」
  「兰兹她还好吗?她伤得那么严重,就算不小心丢掉性命都不奇怪。」
  「多亏她那身重装备,命是保住了。目前已经恢复到日常生活起居都没问题的程度,但传说级的甲胄毁损了。」
  「留得青山在,不怕没柴烧。再说王都优秀的工匠们,应该可以帮忙把甲胄修好。」
  「可能得花一大笔钱就是了。」
  吉尔达回答完,和平常一样面无表情,但多少感觉得出来她不太高兴。
  吉尔达当然不是担心甲胄的修理费用。贝尔达莱茵和吉尔达认识很久了,她很清楚吉尔达在想什么。
  「你是不是很懊悔,觉得自己让爱丽丝小姐身陷险境?」
  「……是啊。」
  吉尔达老实地点点头。
  「很难说你们的作战计画,是否是最完美的选择。但事情都过去了,如今再来讨论应该要那样做或是这样做会比较好,没有任何意义。当时的状况那么紧急,以在短时间内做出的判断来说,我觉得已经处理得很好了。虽然我无法断言是不是最完美的选择,但肯定是当下最好的选择。毕竟就结果而言,这次没有牺牲任何人的性命。」
  「感觉好不舒服,没想到会被你安慰……」
  「没礼貌!话说回来,冒险者依修特还真是个有趣的人才呢。」
  贝尔达莱茵站起来,走到了窗边,她用指尖弹起一枚金币。
  「前阵子,我派了公会的其中一名冒险者去监视依修特。」
  「你之前提过的那个半精灵吗?」
  「是啊。可惜……巨人袭击事件后的隔天,她推掉了这个任务。她说没办法再偷偷和我报告依修特的动静了。」
  「所以你那枚金币是……?」
  「本来要用来支付秘密任务的报酬。」
  贝尔达莱茵苦笑著回答。
  「穷到日子快过不下去的冒险者竟然愿意放弃钱,实在太让我惊讶了。」
  「的确,看来她对依修特产生感情了,那个依修特还真不简单。」
  贝尔达莱茵一副觉得很有意思的样子喃喃说道,随后她想起了魔女布里甘的预言书。
  「冒险者依修特吗……?现在只能祈祷,希望他不会变成《恐怖大魔王》……」
  2
  「唉……好忧郁。」
  依修特躲在他位于小旅馆的房里,躺在床上滚来滚去。
  他知道是时候该去接新任务了,可是他就是不想去冒险者公会。
  三天前,依修特达成了打倒巨人的伟大事迹,王都的人看到他都会拍手喝采。如果只是这样,他还可以忍耐,问题在于……
  「你是符合勇者之名的冒险者!」
  「嗨,新时代的勇者大人!」
  「谢谢你,勇者依修特!」
  「勇者大人,请和我结婚~!」
  ……像这样把依修特当作勇者看待的人,一个接著一个冒出来。
  说到勇者,就是魔王的天敌。
  对魔王来说,没有比这更屈辱的事了。
  很多人透过冒险者公会,表示想要采访依修特,但全被他拒绝了。他无法忍受「勇者依修特」之类的标题被人拿来大书特书。
  「唉……」
  在依修特不知道叹第几次气时,有人敲了敲他的房门。会来这个房间的,大概只有艾尔希了。
  「门没锁,进来吧。」
  依修特随口回答。
  「打扰了……」
  出乎意料地,走进来的人是莉卡,而且她不知为何看起来很紧张。
  「你很少会来这呢。身体状况如何?」
  依修特想起沙拉曼达群自爆时,莉卡也有被波及到。
  「我给白魔导士治疗过了,恢复得很好。还好有公会给的升等奖金,所以也顺利地付完了治疗费用……毕竟无法支付治疗费而破产的冒险者也不在少数……」
  莉卡说完,露出如释重负的表情。
  「对喔,你的等级提升了。」
  「啊,是的……而且直接跳过等级2,变成了等级3。我明明没有什么大贡献……」
  「你有啊,你的冰魔法很厉害。辛苦你了。」
  「谢、谢谢……!」
  莉卡有礼貌地点头道谢。
  「说到这个,我的等级没提升,反倒是件奇怪的事……」
  依修特说完,拿出了冒险者证。
  他的等级依旧是0。
  各项数值也因为在一开始时就已经超出可测定值的上限,完全没有任何变化。
  他虽然打倒了那只庞然大物,却觉得有点空虚,和获得大量经验值、一口气升等到等级3的莉卡相差甚远。
  ──等级0。
  这究竟是怎么一回事?
  目前能够帮助他理出头绪的线索实在太少,不管做出什么结论,都只是他个人的想像。
  算了,反正也没造成实质上的困扰,暂时先继续观察吧……
  依修特收起冒险者证,改而提起另一个话题。
  「是说外面的状况如何?还是一样因为那起事件闹得沸沸扬扬吗?」
  「我觉得和事件发生的隔天相比,大家已经冷静许多了。不过话题的热度还在持续中,我外出都会用斗篷把脸遮起来。」
  「怎么,你现在也变成名人了吗?」
  「以前大家都叫我『误击精灵』,现在因为那起事件,升格成『冰镇精灵』了……」
  依修特差点笑出来。
  莉卡当时打算施展初级魔法暴风雪,但她实际施放出来的魔法威力,不会输给最高级的冰魔法钻石尘。
  「唉……什么『冰镇精灵』嘛,莫名其妙。听起来好像把人当成了餐厅菜色一样……」
  莉卡大大地叹了口气。
  依修特的脑海里不禁浮现出一个画面。
  ──冰镇精灵上菜啰!
  厨师推著巨大的盘子出来。裸体的莉卡躺在纯白的盘子上,身上盛满了各式各样的冰品。
  「嗯……好像满好吃的……」
  「等一下,依修特先生!你在想像什么!?」
  莉卡羞红了脸,用双手护住胸口。
  「没事,我开玩笑的。不过,这样也不错啊。如果那件事被人家知道,你现在的绰号可能就变成『失禁精灵』,或者是『漏尿精灵』喔?不觉得『冰镇精灵』听起来还算可爱吗?」
  「呀啊──!拜托你!那件事请你千万要保密!那件事要是被大家知道,我……我可能会死一百次!」
  「我知道。我会把那件事当作我们之间的秘密。话说回来,你特别跑来我的大本营,是有事要来找我吧?」
  「是的,其实……对不起,依修特先生!」
  莉卡突然双膝跪地,用力把身体往前倾,头低到额头都快要贴在地板上。
  「喂,你这是怎样?」
  依修特见状,不禁满头问号,他压根无法理解莉卡为何要向自己道歉。
  「我其实……接获了贝尔达莱茵分部长的命令,要我负责监视你。完成采蘑菇任务的隔天,我也有交报告给分部长……」
  「原来是为了这件事。也是,毕竟是那个女狐狸……不难想像她会这么做。」
  依修特露出苦笑。他没有生气,倒不如说在他的认知中,就算是更下流的手段,那个女狐狸也能脸不红气不喘地执行。
  「她提供了高额的报酬……我忍不住就接受了。」
  「嗯,我知道你很穷,经常在饿肚子,你会接受也很正常。」
  「那个……你不生气吗?」
  「哼,我以前经常处于别人的监视下。有的人是基于对我的忠诚,有的人是为了做好自己的工作,有的人则是想要调查我的弱点……我就直说了,这对我来说根本没什么。」
  「我、我虽然听不太懂……总之,我不想再说谎骗你,或者是对你有所隐瞒了!所以我推掉了监视你的工作!」
  「为什么?你只要默默继续做下去,明明可以趁机赚一笔耶?真是浪费了大好机会。」
  「咦咦!?」
  「也罢,你的真心诚意,我确实收到了。这件事就到此结束。」
  依修特落落大方地点点头,然而莉卡不愿轻易妥协。
  「不行!这样我没办法原谅自己!我愿意接受任何处罚!要杀要剐随便你!」
  莉卡如此宣言后,整个人趴在地上。
  「就、就算你这么说啊……」
  依修特困扰归困扰,眼睛却不自觉地盯著莉卡的身体。她本人可能不知道,但她丰满身材散发出的魅力,正不受控制地刺激著依修特的感官……
  「拜托你!就当是为了让我好过也好──」
  莉卡紧紧抱住依修特的腰,用翠玉般水汪汪的大眼望著他。
  「喂喂……」
  正当依修特苦恼著该怎么让莉卡满意时……
  「哎呀?门开著呢。依修特先生,您在吗?」
  新的访客出现了。
  「艾尔希!?不好意思,我现在正在忙……」
  依修特整个人僵在原地。
  莉卡道歉得太认真,没有注意到艾尔希来访。
  依修特虽然是魔王,遇上这种情况也不知该如何是好。
  从艾尔希站的位置看过来,依修特和莉卡看起来像在做什么呢?该不会看成莉卡的脸正好埋在依修特双腿之间吧……?
  「那个……依修特先生?您在让莉卡做什么?」
  艾尔希的笑容灿烂到不能再更灿烂了。
  然而她的眼里,绝对没有任何笑意。
  3
  依修特费了好大一番工夫解释,才解开艾尔希的误会,总算让她理解是怎么回事了。
  最后他们别无选择,只能说明莉卡接下贝尔达莱茵分部长「监视依修特」秘密任务的来龙去脉。
  「唉……事情我明白了。我也真是的,竟然误会两位,真是非常抱歉。」
  艾尔希慎重地一鞠躬。
  「说到底,这全都是我的错!对不起!」
  一旁的莉卡再次下跪道歉。
  「你能理解就好,这件事就告一段落吧。对了,艾尔希,你找我有什么事吗?」
  「是的,关于前几天巨人讨伐的事情……」
  「哼,毕竟是小气的公会。你是不是想告诉我,因为那不是正式的委托,所以没办法支付报酬?」
  「不是的,我正好要来和您说报酬的事。」
  「公会有要付我钱吗?那个吝啬的冒险者公会?」
  依修特感到讶异。
  「这当然。如果连对拯救王都的勇者大人都没有表示一点感谢,那也太不尽人情义理了。」
  「喂,艾尔希,勇者这称呼我听了很不舒服。」
  「真不愧是依修特先生,希望所有冒险者都能学习您谦虚的态度。」
  「我不是那个意思……算了,你继续说,报酬的部分呢?」
  一一说明魔王和勇者之间的关联太麻烦了,于是依修特决定回归正题。
  「根据会议的结果,总结出以后由我们来提供您活动据点的提案。一直让您住在这个廉价旅……咳咳,小旅馆,对您也很不好意思。」
  依修特在心中暗想「她刚刚是不是差点说公会经营的旅馆是『廉价旅馆』?」,不过看在艾尔希工作总是很认真的份上,他决定不吐槽。
  「这提案还不错,所以我接下来要住在哪?」
  「三星级的饭店,我想您应该会很满意。」
  「三星!?」
  莉卡惊讶得差点要跳起来。
  「怎么了,有那么厉害吗?」
  「在为数众多的饭店当中,三星是最高级的喔!」
  莉卡兴奋地回答。
  「哦~」
  「而且只有设备高级,是拿不到三星评价的。所谓的三星,是待客、料理、各种设备……全都获得最高等级认证的证明……!」
  「你很清楚嘛。」
  「那个……我想说自己大概这辈子都和三星级饭店无缘……所以常常一边看旅游书,一边想像饭店的氛围,看久了自然就比较瞭解……」
  莉卡的眼神飘向旁边,如此回答道。她现在连耳尖都变红了。
  艾尔希听完微微一笑,对莉卡开口说道:
  「其实呢,莉卡小姐。某家三星级饭店正好有两间空房。不只是依修特先生,您要不要考虑也搬去住呢?活动据点如果和依修特先生在同一个地方,以后各方面也都很方便。」
  「我、我没办法!」
  莉卡脸色大变。
  「我付不起三星级饭店的住宿费……」
  「不用担心。接下来的三个月,冒险者公会将会负责出两位的住宿费。两位拯救了王都,这是对你们的一点谢意。我听说莉卡小姐这次也帮了很大的忙。」
  「可是,三个月过后……」
  依修特看著依旧感到不安的莉卡,苦笑了一下。
  「这不是很好吗?一直担心以后的事,也不会有什么进展。简单来说,只要之后赚得起住宿费就好了。我也会帮忙你提升魔法能力的。」
  「依修特先生……!」
  莉卡眼眶泛泪,感动到不行。
  「呵呵,新的队伍诞生了呢。」
  艾尔希笑著宣布。
  4
  依修特和莉卡一起,走在王都的中央区。他们决定先去参观一下冒险者公会提供的三星级饭店。
  「依照艾尔希小姐给的地图,应该就在这附近……」
  莉卡双眼紧盯著手绘地图,喃喃自语。
  「啊,应该就是这间!」
  「唔嗯,这里吗……?和我想的有点不一样。」
  眼前是间在三角屋顶上有著烟囱、总共三层楼高的住宅。依修特本来以为三星饭店外观会很豪华,但眼前的住宅却感觉历经岁月的风霜,不过绝对不是年久失修的那种类型。
  倒不如说住宅本身的历史感,反而让人觉得有温度。该说是老店的风格吗?和陈酿的葡萄酒是同一个道理。
  这时依修特才想到自己还没问过店名,于是他抬头看向屋檐下的招牌,顿时错愕不已。
  「什么!?居然是〈魔王城〉!?」
  「这有什么好惊讶的吗?」
  莉卡不解地问道。
  「不是,为什么饭店会挂著〈魔王城〉的招牌?很奇怪吧!不对,等一下……饭店〈魔王城〉,我好像在哪里听过……」
  正当依修特努力回想时,背后传来了语调轻柔的说话声。
  「呵呵,我们又见面了呢,依修特。」
  他转过头去,便看到抱著大纸袋的少女对他露出微笑。她的身上穿著类似女仆装的衣服,依修特确定自己有见过她。
  「我记得……你叫做希伦?」
  「哎呀,你记得我的名字啊。真是我的荣幸~」
  希伦依旧用温柔的语气回答。
  希伦?路克普。依修特回想起来,她说过自己是饭店〈魔王城〉老板的女儿,同时是爱丽丝的朋友。
  此外,依修特也早就从希伦那里听说,〈魔王城〉只是个店名,和他过去住的魔王城一点关系都没有。
  「冒险者公会的艾尔希小姐跟我说了。你可是拯救王都艾里欧斯的英雄,外加新锐冒险者──以后得称呼你『勇者依修特』了呢~」
  「不要这样……会让我感觉精神上受到很大的伤害……」
  「哎呀,称呼你为『勇者』还不够吗?那么『勇者王』你觉得如何呢?」
  「你是想杀了我吗……?我快要连吐槽的力气都没有了。」
  依修特大大叹了口气,希伦接著看向莉卡。
  「我没有猜错的话,这位应该是『冰镇精灵』亨莉卡?」
  「初、初次见面!我叫亨莉卡?艾斯特兰德……大家都叫我莉卡。」
  「好的,『冰镇精灵』莉卡,请多多指教~」
  「那个……如果能去掉『冰镇精灵』的部分……我会很感谢。」
  「哎呀哎呀,抱歉让你感到不舒服。因为大家都这么称呼你,而且听起来很好吃。」
  「呜呜……」
  莉卡沮丧地低下头。
  「站著不好说话,我们进屋聊吧。房间我已经打扫好了,你们从今天开始入住也没问题喔。」
  依修特和莉卡在希伦的带领下,走进饭店里。
  由于莉卡原先以为自己和三星饭店无缘,看得出来她现在很紧张,走路时还同手同脚。
  如今正好是中午时段,因此店里坐满了人。客人一半以上都是冒险者,但也有零星的一般客人。烧烤的香味强势地勾起来访者的食欲。
  「我们中午是餐厅,晚上是酒馆。」
  「哦,这倒是很令人期待──」
  「啊……是依修特。」
  依修特对这个声音有印象,那是宛如银铃般的声音。在热闹且人声鼎沸的大厅里,唯独那道声音不可思议地没被周遭杂音盖过,直接传到了依修特耳里。
  「这不是爱丽丝吗?」
  依修特这么说后,走向爱丽丝一行人坐的那桌。兰兹、露特莎、吉尔达,以及圣兽库露露也在,他们似乎正在吃午餐。
  「嗨~依修特!」露特莎笑咪咪地打招呼。
  「看来我们和你很有缘啊。」兰兹板著一张脸说道。她身上还包著绷带,很像从医院偷跑出来的样子。
  「……」吉尔达无言地瞥了依修特一眼。
  「呜嗯!」库露露最后开心地叫了一声。
  依修特环视所有人的脸,开口第一句先是问问大家的状况。
  「大家看起来都很有精神呢,伤势复原得还好吗?」
  「都很好。只是为了保险起见,还得乖乖多休息个几天。」
  爱丽丝回答。
  「话说回来,这还真巧。你们常来这家店吗?」
  「饭店〈魔王城〉是我们银狼骑士团的活动据点喔。我们租借了整层三楼。」
  「整层!?」
  站在依修特身后的莉卡突然发出惊呼。
  「你是──我记得你在巨人讨伐战的时候也在场?」
  「很、很荣幸能见到您!」
  莉卡红著脸,向爱丽丝鞠躬好几次。她的动作僵硬,似乎相当紧张。看得出来莉卡很仰慕白骑士爱丽丝。
  在场都是曾一同在战场上奋战过的战友,莉卡的态度其实可以更大方,但做出这种反应或许是她个性使然吧。
  「你的魔法很厉害耶,明明还是初级冒险者,竟然会使用钻石尘,我觉得你有惊人的天赋。」
  「不是的,她本人想施展的其实是暴风雪。」
  依修特苦笑著补充说明。
  「咦?」
  爱丽丝一下子反应不过来,兰兹和露特莎也愣住了。
  「这倒是很有趣。如果她学会真正的钻石尘并咏唱咒语的话,会变成怎样呢……真想试试看。」
  另一方面,吉尔达则是以学者的眼光看待这件事,一个人碎念了起来。
  「那个,爱丽丝大人,是不是让他们先去忙比较好呢?拦下情侣聊天,未免太不解风情。建议您还是多瞭解一下民众的生活……」
  兰兹委婉地提醒。
  「啊……抱歉。我对那方面的事不太熟悉……」
  爱丽丝的脸颊微微泛红,难得看到她有所动摇。
  「没没没、没这回事!我们……不是情侣!」
  莉卡极力否定。她的脸红得发烫,彷佛快要喷出热气了。
  「莉卡说的没错,我们只是来看新住所的格局而已。」
  「哇啊!?依修特,你说什么……?意思是……你们的关系在情侣之上,是新婚夫妻吗!?」
  露特莎一脸错愕地说道。
  「依修特先生和我是……新婚……夫妻…………!?」
  莉卡大概是一下子超出了负荷,她有如提线断掉的人偶,「碰」地一声晕倒在地。她全身的肌肤都红通通的,就像在浴池里泡太久会产生的症状。
  「哎呀哎呀,莉卡?你还好吗?」
  希伦赶紧上前照顾她。
  「咳咳!喂,露特莎。不管怎么说,你一下子也扯太远了。」
  依修特出言纠正露特莎。
  「那你自己说,你们两个是什么关系?」
  「嗯,要说是什么关系,我和莉卡要正式组成队伍。然后在公会的安排下,我们之后也要住进〈魔王城〉。」
  「这样啊。那我以后每天都能见到依修特了呢──」
  爱丽丝微笑著说道。
  「……!」
  依修特不禁心跳加速。因为爱丽丝微笑的表情,是那么地美丽且纯洁无瑕。
  「呵呵呵,总觉得开始期待了呢~」
  希伦照顾著终于醒过来的莉卡,用兴奋的语气低声说道。
  5
  依修特和莉卡跟在希伦的身后走上楼梯。
  相较于一楼用餐的地方,二楼相当安静。多扇房间门以等距的方式,并列在一直线延伸到尽头的走廊上。希伦带著他们来到位于角落的房间。
  「就是这间房间。」
  希伦打开门。
  「嗯。」
  「哇啊啊啊啊……」
  依修特抬头挺胸地走进室内,莉卡则表现得畏畏缩缩。
  一眼望过去,房间不会太大也不会太小,保留了大小刚好的空间。沙发、桌子、衣柜等家具也都很有格调,提升了内部装潢的雅致程度。
  正午耀眼的阳光,从面向南边的窗户照进室内。
  「嗯,还不错,这里住起来应该很舒服。」
  依修特满意地说道。这里和他之前住的廉价旅馆相比,不用说也知道有如天壤之别。
  「哇啊……!」
  另一方面,莉卡完全沉浸在感动之中。
  希伦笑嘻嘻地看著两人的反应,接著打开里面的门。
  「这边是寝室。」
  依修特得知这个房型还有分成客厅和寝室两个区域后,默默地在心中感到欣慰。魔王时期的依修特在战争时非常忙碌,忙到把床运到了办公室,为的就是节省从办公室移动到寝室的时间。
  依修特想著这件事看向寝室,然后顿时愣住了。
  「这、这……这个是!这是怎么回事?希伦!」
  两张床出现在他的眼前,还亲密地并排在一起。
  「哎呀,双人床比较好吗?」
  「我不是这个意思!我记得艾尔希说还有两间空房啊……这样不就变成两个人睡一间了?」
  「和依修特先生……睡同一间房…………」
  莉卡再次觉得天旋地转。
  「抱歉,空房只剩这间了……肯定是冒险者公会的人,把『两人房的话有空房』,误听成『两人的话有空房』。」
  依修特傻眼到不行,但他并不想为了这种小事生气。
  他天生豁达,如果是在军事行动中出现情报有误的问题,那的确是件大事,但现在只是饭店问题,又不会造成国家毁灭,不需要看得太严重。
  「算了,就这样吧。」
  「等一下,依修特先生!真的可以吗!?」
  莉卡红著脸向他问道。
  「嗯,就住这里,我已经决定了。」
  依修特回答的同时,坐到了旁边的沙发上。这套沙发柔软有弹性,能够确实地支撑住腰椎,坐起来非常地舒适。
  「……我明白了,既然你都这么说,我也没有意见……」
  莉卡虽然满脸通红,仍旧接受了依修特的决定。
  「澡堂的话在一楼,请随意使用。我们这里有提供天然温泉,能够让人感觉身在天堂喔~」
  「居然有温泉!?」
  依修特突然有兴趣了。
  不要看他这样,他其实是个温泉爱好者。
  可惜在依修特的祖国,温泉算是稀有资源,就算他是伟大的魔王,也很少有机会泡温泉。不过只要成了这家饭店的住客,就能每天去泡温泉。
  依修特的脑中浮现出一个想法。
  ──该怎么说呢……比起我以前住的魔王城,总觉得这个世界的魔王城住起来更舒服……
  无论如何,正式的活动据点就此定案。
  从今以后他将以冒险者的身分,脚踏实地地完成各种任务。
  不管他心中有多大的野心,都得先打好基础,才能够开始一步步实践……
  前世他是从亡父手中接下整个国家,但他在这个世界的处境截然不同。
  ──从零开始再出发。
  依修特觉得,这样其实也不坏。