第54章
  任东昌心下疑惑,但樊齐曾是与他在战场上同生共死过的兄弟,眼前的姜赫若是同樊齐有亲缘关系,如今落到这步田地,他面对个将死之人,也不好逼问什么,遂只能作罢,向扶英拱手行了礼,自行退到牢房外守着了。
  那日送走了扶英,任东昌始终因为樊齐之事郁结于心,回到枢密院仍旧是垂头丧气的。
  晏清正忙完手头上的事务,准备前往明露殿看扶桑,走到门口正与任东昌碰上,见他脸色不佳,遂问了句。
  任东昌也不瞒他,稍一回想便觉得心烦意乱,叹一口气才说起今日送扶英前去探视姜赫的前后始末。
  不料晏清方听他口中说出“樊齐”的名字,面色立时一变,追问道:“你是何时何地与樊齐相识的?”
  任东昌不知他为何如此反应,细细回想了下,才叹气道:“多年前我刚入伍时,樊齐正是我的百夫长,同生共死的兄弟,可惜后来甘鹿野一战,他没能活下来。”
  “你说,”晏清几乎觉得不可思议,“樊齐当初也在甘鹿野?”
  任东昌瞧着他神色,古怪地点了点头,随即见晏清眸中一霎冷下来,匆匆越过任东昌提步向外走,到了宫门前召来马车,随即直奔京畿府衙而去。
  枢密使大人亲自前来,衙役们不敢怠慢,迎着进了地牢,管事的凑上来问,“大人前来所为何事,您知会一声,小的们自当代劳。”
  晏清往里头昏暗的牢房深处看了眼,踅身往刑房去,寒声吩咐了句:“带姜赫前来,本官有话要问。”
  管事的点头哈腰答应着,一边派人前去提姜赫,一边跟着他身后进刑房,又殷切招呼人搬来把干净的宽大椅子放在屋子里供他落座。
  刑房名副其实,里头各类千奇百怪的刑具足足挂了两面墙,四四方方的一个大开间,硬是教屋里摆放的刑架几乎占了个满满当当,地上的青石板教血液浸透了,也变成了污血一样的暗红色,一脚踩上去,总像是就踩在无数人的鲜血上。
  屋里烙铁的火盆烧得旺,烘烤出一股子尸体腐烂的气味儿飘在空气里,任东昌下战场好多年了,跟在晏清身后进来,一霎简直要被冲得作呕。
  晏清回头看他一眼,教他到外头去等,但他惦念着樊齐之事,还是兀自忍下了。
  那厢衙役架着半死不活的姜赫进刑房,三下两下将人捆上刑架,一桶水泼过去将人唤醒。
  晏清端坐在椅子上,一开口开门见山,“今日我不想同你兜圈子,只问一句,甘鹿野一战大败,是不是你从中做的手脚?”
  当初战事方起时,正恰逢雍候与承国公争夺兵权的关键时候,彼时大赢朝国难当头,双方都欲领兵抗击外敌建功立业,却又顾忌朝中局势瞬息万变皆不便亲自领兵前去。
  放眼下首后辈,论领兵才能无人能及得上承国公府的两位公子,但偏偏这两位公子的军中混入了个对承国公府恨之入骨,又早早同雍候扯上关系的姜赫,怎能不教人疑心?
  姜赫看他和任东昌站在一起,闻言便也不显意外,却避而不答,冷笑问他,“你是皇帝的狗还是姜扶桑的狗?”
  “大胆!找死吧你!”
  一旁的衙役闻言就是一鞭子抽上去,伤上加伤皮开肉绽,他却连眉头都没皱一下,嘴角的冷笑在昏暗的烛火下,像极了地底下爬出来的恶鬼。
  衙役还要抽第二鞭,晏清抬手止了,面上没什么波澜,只简短吩咐句:“带他夫人过来。”
  明仪被韩越手下从郊外追回来时,已有了几个月身孕,挺个大肚子进了牢房,委实是吃了大苦头,但也因为有身孕,才免于遭受一些别的侮辱,说不上是福是祸。
  晏清查办谋逆案,未曾对一应涉事官员家眷用过刑,她出来时除了当初逃跑时受的伤,人还算得上完好。
  “齐哥!”
  明仪很久没有见过姜赫了,不想如今再看到,他竟已被折磨成这个样子。
  她奋力挣脱身旁的衙役跑到姜赫面前,双手捧上他的脸,眼泪立时哗啦啦流水一般地往下落,话说不出来,只能一遍一遍地唤他。
  衙役回过神,上前来将二人拉开,晏清森寒望着姜赫,最后又问了他一遍,“你想好,不说出当年的实情,受苦的就是你的妻儿。”
  就算他受刑太多,身体已经麻木了,难不成连心也麻木了?
  但姜赫狠狠呸了声,“你什么都别想知道,成王败寇,她既做了我的女人,哪怕今日不死也熬不过秋后,又有什么区别?”
  晏清不再同他多言,扬起下颌示意了下一旁的长凳,随即淡然吩咐了句“上刑”,便靠在椅背里,平静等着姜赫的心何时崩溃。
  两个衙役将人仰面压在长凳上固定住,一旁立即有人端来清水和一沓牛皮纸,明仪无声的眼泪很快被打湿的牛皮纸盖上,隔了会儿上第二张、第三张......
  艰难的喘/息一声声回响在寂静的刑房中,一声比一声更加剧烈,怀胎的孕妇,躺在那里挺着大肚子,每挣扎一下都是活生生两条命对世间的呼喊,对施刑者的控诉。
  任东昌有些看不下去了,双手在身侧握成拳,低头去看了看晏清,只看得到平静的一张侧脸,仿佛充耳未闻。
  牛皮纸越盖越多,底下的喘/息终于达到最剧烈,姜赫突然奋力挣扎起来,怨毒地盯着晏清,破口大骂,“阉狗,住手!你住手!”
  衙役看了眼晏清,没见他有任何停下的示意,随即又往明仪脸上盖了一层,姜赫这才彻底败了,双目通红地喊出来,“是我,是我将作战策略透露给了阿拜疆,导致了甘鹿野一战全军覆没,教他们住手!”
  晏清抬手挥了下,那边衙役一把掀开明仪面上的牛皮纸,人在鬼门关转一圈,刚回过神儿便晕了过去。
  吩咐将人送回牢房,晏清拂了拂膝襕从椅子上起身,一路出牢房都未再开口说一句话。
  临上马车时,他抬眸望了眼头顶清冷的月,无比想摘下来捧在手心里,再也不让任何人有伤害她的机会。
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  ☆、第八十一章
  姜赫化名樊齐,多年前混入姜家两位公子军中, 通敌叛国导致甘鹿野全军覆没之事, 他自己亲口认了,在场一众衙役都听得清楚, 但最终呈送定案奏折,晏清没有将此事大白于天下。
  他所犯谋逆之事已经够满门处斩, 那姜家两位公子真正的死因,晏清便不愿再教扶桑知道, 她已经够苦了。
  皇帝的批复很快传下来, 判处姜家众人秋后处斩, 其余涉事官员或是同罪、或流放、或充军,生死都在上位者一支笔下。
  行刑那日明仪已尽临产之时了, 挺个大肚子上刑台,委实教底下围观百姓唏嘘不已, 但时辰一到, 监刑官令牌一出, 手起刀落, 没有因为她是孕妇而有任何差别。
  人世间血流成河,老天爷紧接着便给帝都降了整整一个月的雨。
  绵绵雨水无穷无尽的从灰蒙蒙的天空飘下来, 仿佛是要将帝都中的血腥都冲刷干净似得。
  一场雨过后,天气陡然冷下来,今岁入了冬各地频发灾祸,朝堂上的事多了,皇帝忧心, 底下的官员也没有心思安生,三日一小议,五日一大议都是常有的。
  晏清很长一段时间都抽不开身往明露殿去,隔几日不见她,便开始忧心她在那里吃得好不好、睡得好不好,有没有再做噩梦......诸如此类等等。
  好容易等年节时能喘口气,当天晚上暂且放下手头的事务,正欲吹熄值房的烛火去见心上人,却听那头门上咚咚有人敲了两下。
  他眉间皱了下,难不成这晚上皇帝还在处理政事,派人来召他过去?
  收敛了念头去开门,见着来人是任东昌,晏清不由得轻舒一口气,“今日你怎么没回家去陪老婆孩子?”
  任东昌望着他一笑,“这不是年节上嘛,家里那位听说我在值上颇受你的提拔,就要我今儿带你回去好好款待一番,本来还想叫上瑞成的,但他早早和祝高义出宫去了。”
  赵瑞成与任东昌前些时候尽都从承旨提做了高班,趁着年节时候庆祝些许,也是应该的。
  但晏清听着赵瑞成同祝高义一道厮混着,颇有些不悦,那原是同周承彦交好之人,赵瑞成现如今还与他有交情,也不知心里是作什么想头。
  可这会子当着任东昌的面,晏清也不好表露什么,只谢他一番好意,婉拒道:“只是我今日还有个十分重要之人要陪着,不能耽搁了,还望你见谅,回头得空再去你家里拜访。”
  任东昌听着一怔,随即反应过来,伸手在他肩膀上拍了下,调侃句:“行啊,终于开窍了!”
  两个人并肩出枢密院大门,临分别时又不忘嘱咐他,“小心点儿,别落人把柄。”
  晏清点头嗯了声,拢一拢身上的大氅,提步没入了昏沉地夜色里,宫道上风很盛,吹在脸上像刀子似得,但他心中有挂念,也不觉得冷了。
  一路到明露殿跟前,大门是虚掩着的,里头很安静,他以为她该是早已就寝了,不料推开门进去,抬眼便见她披了件鹤氅独自站在廊下的寒风中,头顶暖黄的灯火投下来,在她周身染上一层柔和的光,就像世间里每一个等待丈夫归家的普通女子一样。
  他忙快步过去,将她的双手握进掌心里,“站在这里做什么,当心冻出了风寒,快进屋。”
  扶桑弯起嘴角,不以为然说没事,“我知道你今晚会来,早早教人备了锅子,想同你一道过年节。”
  晏清没派人传过话说要来,拉着她往屋里走,手上捏一捏她冰凉的双手,回过头颇有些责备,“眼下天气这么冷,要等也该在屋里等,站在外头,万一我今晚有事耽搁了没有来,你岂不是要站成望夫石?”
  他一时说秃噜了嘴,连“望夫石”都冒了出来,回过神儿先自个儿把自个儿羞得耳根子通红,“那个......我......”
  扶桑喜欢他那样子的促狭,凑上来亲他一下,指尖捏在他耳垂上揉了揉,“我们心有灵犀,不会有错。”
  进了屋,取下大氅,两个人往桌边去相对坐下,晏清将锅子架上炭火,不一会儿瞧着里头的热汤咕嘟咕嘟冒出香气了,便往里头放蔬菜肉食。
  他一双筷子勤快的很,却都是在往她面前招呼,临到外头传来放烟花的声响,扶桑吃饱了,停下筷子,拉着他搬来梯子,两个人爬上院里一株粗壮的银杏树,透过掩映的枝干,看远处天际绚烂的烟火。
  “过了今年,我们就快三十岁了,清,你说这是不是也算“与子偕老”?”
  扶桑靠在他肩上,说着轻轻笑起来,“想来有时候年华不再,也不见得是件坏事。”
  晏清嗯了声,“如果下一个三十年能和你一起变老,我会觉得很幸福。”
  扶桑想了下,忽地有些杞人忧天,“但那时的我可能满头华发,眼角全是皱纹,容颜消逝就不好看了,你可不准去看别的小姑娘。”
  他弯起嘴角滟滟笑着,抬手在她脸上抚了抚,“你在我心里永远最好看。”
  烟花易冷,天边沉寂下来,晏清怕她冻着,催着进了屋里。
  她先前将粟禾她们都打发回去了,这会子没人伺候,他便亲自动手,替她卸了钗环又端来热水一道洗漱过后,他念着她冬日畏寒,明露殿又没有地龙,夜里一双脚总都是冰凉的,便从柜子里翻出些之前备好的草药,装在木桶里兑上滚烫的热水泡开,等水温合适了,教她把双脚放进去。
  她坐在床边,他就搬个小凳子坐在对面,过了半会儿,弯腰抬起她一双脚放在怀里捂着,手指妥帖对着足底的穴位按摩,只等到她全身都发热起来,才放心停下。
  晏清站起身教她先躺下,自己提着木桶稍作安置,回来时她还没睡着,从锦被里伸出一条光洁白皙的胳膊招呼他,眉尖微挑,有些媚眼如丝的意思,“快来,我都把被窝儿暖好了。”
  他垂眸,心照不宣的笑了笑,问她要不要熄了烛火,她说不要,“我就想在睁着眼的每一刻都看着你。”
  晏清答应着说好,走到床边宽衣,探身进芙蓉帐里时还穿着寝衣,过了会儿,帐幔撩开一条缝隙,有只纤细的手提着他的寝衣利落扔了出来。
  翌日休朝,晏清无事便又留下陪着她厮磨了整整一天,他拨弄琴弦,她便执剑起舞,亦或是两个人相对而坐,煎茶煮酒吟诗作画,将日子过成了寻常夫妻人家的温情脉脉。
  美好的时光总是流逝的极快,临到傍晚时,阖宫之后将有大宴,扶桑方才被贬,自是不好抛头露面,但晏清还需要出席,就不便再久留了。
  扶桑觉得很不舍,看他起身还是忍不住伸手拉了一把,将人拉到跟前来,伸臂环在他腰身上,俯身靠过去,侧脸贴上他腰间的玉带,有些冰凉的触感,但他是温暖的。
  “我等你,要快些来看我。”
  晏清嗯了声,手掌覆在她鬓边轻轻抚了抚,心中只恨不得立刻带她走,从此两个人光明正大相依相守一辈子,再也不必遮遮掩掩,不必危悬于心。
  但眼下还是不能,他心中暗自叹气,只能嘱咐几句要她注意保暖,照顾好身体的话,眼瞧着快到大宴时辰了,这才依依不舍披上大氅,踏着屋外结了薄冰的地面,出了明露殿的大门。
  年节后,朝中先前未处理完的事务还得接着办,靖州一场大雪冻坏了土地,百姓的庄稼全折在了地里,一开年儿,晏清便奉命开始忙靖州赈灾一事。
  古往今来,但凡赈灾最忌下头有官员贪污,但晏清身在帝都无法目视千里,便欲派遣身边亲信前往靖州监察此事。
  他可信之人不外乎赵瑞成与任东昌,若论清正任东昌自然为首选,但一日午后,赵瑞成前来找他主动请缨,拍着胸膛保证,“就算是为了不给你丢人,我也坚决不会动赈灾的东西一分一毫,别人也别想在我眼皮子底下动手脚,你放心!”
  赵瑞成对于钱财银粮确实十分敏锐,晏清便也顺水推舟答应了此事,不料才定下他不久,他那头就出了事。
  那日清晨晏清前往枢密院,才进屋在桌案后坐定,便见任东昌匆匆自外头跑进来,来不及喘口气,只说:“赵瑞成被贤妃派人抓进了掖庭狱,说是昨夜宫中例行检查,在几个宫女后妃哪里搜出了污秽的东西,招认出来的人里,就有赵瑞成!”
  晏清只听着赵瑞成出事着急,没注意他话里说的“宫女后妃”,匆匆带着人往掖庭狱去。
  刚走到门口,却只听身后一阵急促的脚步声,回过头竟见皇帝坐在歩辇上也正朝这边来,紧皱着眉头,面色十分不善。
  晏清只好停下行礼,皇帝下了歩辇,匆匆往里去,路过他身边才问了句,“你到这里来做什么?”
  “听闻手底下有人被抓了进来,遂前来问个究竟。”晏清如实答了句,眼瞧着皇帝要下到牢狱里了,又快步往前稍拦了下,“此地污秽,皇上不宜踏足,若有何事臣为皇上代劳。”
  皇帝脚下步子未停,仍旧是急匆匆的,两步绕过他往里走,“皇后在里头,朕等不了。”