第3章
  徐良工从他手中接过账册没给皇后,反而直接承到了皇帝面前,他却根本没有接,眼角余光瞧了眼皇后,耐着性儿问:“你只说近几个月都有哪些宫里用了这香?”
  郑同方从容回道:“因前几个月合和香一时紧缺,中间断了供应许久,所以用的娘娘并不多,统共只有灵粹宫程修仪,翠微宫的柳昭容以及咸福宫的淑妃娘娘这三位,而查实后,只有淑妃娘娘曾将合和香赠与过赵昭仪与刘......”
  这头的话都还没说完,淑妃已经战战兢兢起身扑通一声跪倒在皇帝面前,还不及开口先梨花带雨止不住,“皇上,皇上明鉴,妾身绝没有害过人啊......当日是刘婕妤来咸福宫拜访时恰好碰到敏欣从内府局回来,瞧着妾身取的几碟香粉欢喜,而后自行挑选的,妾身没有时机更不能未卜先知偏往她挑得合和香中下毒呀?皇上,这......这事赵昭仪也可为妾身作证!”
  话头都递到嘴边了,赵昭仪也没法儿回避,站起来福了福身,说是如此,“当日的确是刘姐姐自行在一众香粉中挑选了合和香,但......”
  她停顿了下,迟疑片刻才道:“但是因妾身那时也说喜欢这香,淑妃娘娘曾命人将香粉拿下去重新分装,而后才分别派人送来我们宫中,这其中若有变数,妾身却无从得知。”
  “你!”淑妃一瞬气得脸色煞白,抬起一只手指出了个不可置信,“你这是什么意思,我平日待你们如何你心里都不清楚么,刘婕妤怀胎初期胎像还不稳时就时常来我宫里,我若想害她何必等到这时候,又何必用这等授人以柄的法子?这分明是......”
  淑妃哪怕是气急了嘴上也还有个把门的,咬咬牙只说:“这分明是有人陷害于我,你心知肚明却落井下石,到底是贪生怕死到了极致还是不把皇上放在眼里,竟如此随意愚弄?”
  赵昭仪也急了,“我不过是据实以告,何谈愚弄皇上?况且你既然问心无愧那又有什么好怕的,清者自清,教他们去查不就是了?”
  帝后始终坐在上首没说话,两个人各怀心思,都在较着劲儿等着瞧对方的戏,只心境不同,所见亦是不同。
  波澜需得有人推,徐良工无疑便是那最善于审时度势的推手,他在这档口附和了声,“昭仪娘娘说的极是,从咸福宫送出去的东西不一定就与淑妃娘娘有关,当日分装香粉之人是谁,送往宁岁宫的又是谁,就连宁岁宫中诸多内官宫女均当有嫌疑在身......”
  他朝皇后请示:“奴才的意思是将这些人带上来一一严加审问,娘娘以为如何?”
  皇帝到这里才完全明白皇后的意图,这就是场踢皮球的游戏,就是她所谓给他的一个交代,搭一场荒唐至极的戏,态度明确,只是让他知道,想让她亲自交出手底下的爪牙任由旁人处置——不可能!
  他侧目再看向她时,眸中有不加掩藏的怒意腾腾翻涌。
  那头皇帝都没有动静,淑妃更无暇顾及其他,情急之下只得匆忙将怀里的皮球踢出去,而眼下除了最大限度止损她别无他法,“分装香粉之时乃是在众目睽睽之下,若溯其源头应当从送香粉之人审起。”
  徐良工倒暗自赞她一句识时务,温言问道:“请娘娘告知是何人。”
  淑妃垂下眸,颇有几分弃卒保帅的决绝,“咸福宫内官,晏七!”
  ☆、第四章
  常言道飞来横祸,大抵也就是如此了。
  高高在上的主子们相互较劲,雷霆之怒无处宣泄,抛来抛去最后竟抛到了个无关紧要的内官身上。
  嫔妃娘娘们心头一颗大石悄然落了地,眼下只等着瞧戏便是了。
  有人闻言便下意识往随行淑妃的下人那边寻过去,没别的缘由,只因香薰这种女孩闺阁中的东西,若遣人去送一般也就随手派个身边侍立之人,而能进娘娘们内阁伺候的,想必得有几分宠信,极大可能会在随行侍众里。
  这一寻还真就果不其然寻着了,那厢淑妃的话音刚落,咸福宫的掌事宫女敏欣立刻侧过头,将目光落到了跪在她左后方的那名内官身上,很有些同情地眼神,极轻快地嘱咐了句,“千万别乱说话......”
  冷不防被推到人前,他显然有片刻的慌张,忙从地上站起身往殿中央去,原本卑躬屈膝的一个人站起来却是个如玉如竹的清隽之姿,先前低眉颔首埋没在众人中,这会子陡然露出个全脸,倒是难得的齐整,尤其那一双眼真真是极为漂亮,左眼角下一颗鲜红的泪痣像是美人心头的一点朱砂,教人看在眼里没来由生出些可惜。
  人都爱看养眼的东西,宫里的娘娘们是皇帝的女人没错,但太监又不算男人,总归是身边需得有的一个物件儿,那肯定谁都不愿意整几个歪瓜裂枣成日杵在眼前坏心情。
  但瞧今日这阵势,这么个齐整的人怕是要折在栖梧宫里了......
  “奴才晏七拜见皇上,拜见皇后娘娘。”他在殿中央朝着帝后跪倒,话出口还算得平稳,“确是奴才三个月前奉淑妃娘娘之命将合和香送至宁岁宫,但奴才与婕妤娘娘无冤无仇,更不敢有谋害皇嗣之心,并无理由暗中做手脚加害于娘娘,请皇上、皇后娘娘明察。”
  翻过来倒过去,本就不关他们的事,他们能说得不过就是这些。
  皇帝在上首坐着,面上凝起了一层化不开了寒霜,胸中却是熊熊怒火烧得五脏六腑尽都疼得厉害,扭头冷冷看向皇后,当众质问她,“欺君罔上,这就是你给朕的交代?”
  皇后尚未作何反应,倒是徐良工忙上前来请罪,话说得极快,“皇上息怒,下头这些奴才一向奸猾惯了,不立立规矩不知道好歹,要撬开他们的嘴,三十杖刑定能见真章。”
  此言一出,殿中听者无一例外皆蹙起了眉,宫中杖刑三十那不是见真章,那是要人的命!
  这厢话音还未落,两旁已有内官上前来一左一右绞起晏七的胳膊便要往外走。
  人在生死关头到底没办法做到心如止水。他额上霎时渗出一层细密的汗珠,眼底惊惧抑制不住的满溢出来。
  一抬头,却猛然撞进一双波澜不兴的眼眸中,似深海的静谧,高岭的孤寒,冷到极致反而生出了尘世间悲天悯人的错觉。
  但错觉终究只是错觉,一个小小的内官,入不得皇后的眼,也不值得在场任何一位贵人娘娘顶刀子出言相护。
  “够了!”
  殿中却忽地一声怒喝,有瓷盏应声落地砸出一地泼洒的茶水。
  皇帝握紧了拳,站起身环视一圈殿中众人,最后落到皇后身上,临走路过她身边时,一字一句带着无尽的恨意刺进她的耳朵里,“姜扶桑你记好了,这笔债朕定要你用命偿!”
  那声音只在帝后二人之间,皇后闻言朝他侧目,未加思索,浅浅淡淡回了句:“恭送皇上。”
  看戏的人走了,这幕荒唐戏便也该散场了。
  但皇嗣被害总要有个说法,皇后从座位上站起来,叹息似得声音,“眼下死无对证无从细究,本宫亦不愿宫中再添血光,但宁岁宫一干人等侍主不利之罪不可轻饶,便都打发到浣衣局充作苦役,也望各宫众人今后尽心侍奉,以儆效尤。”
  妃嫔们忙起身附和了声,皇后挥挥手发话让人退下,正要转身往偏殿去,却听得徐良工在一旁追问道:“娘娘,那晏七作何处置?”
  也对,既然一棒子打下去,那一盒合和香串起来的所有人都该有个发落。
  皇后这会子实在有些累了,回头瞥了眼跪在地上的内官,又看了看一边脸色苍白的淑妃,忽然出人意料地问了句,“你的字写得如何?”
  这话问得人措手不及,半会儿没得到回复。
  晏七要抬起头亲眼看见皇后的目光所至,才能确定她真的是在问自己,忙又恭敬移下目光,“奴才的字尚算工整而已。”
  工整......工整足以。
  皇后并没有心思教他当场下笔以作勘验,侧过脸吩咐粟禾:“此罪奴罚没西经楼交给李故。”
  宫中内侍省有专门的宫教博士负责教导内官宫女识文断字,虽然会写字是一回事,写得好能誊抄书籍日后供人阅览又是另一回事,但底下那人明明生了副玲珑的模样,内里却实则是个那般木讷的性子,想也说不出夸大的话来。
  木讷,便是皇后对他的第一印象。
  皇后金口玉言给他安排了去处,晏七安然接受。
  他在宫中十余年,没有哪个地方是不知道的,而西经楼算个特别的存在。
  那地方在友人赵瑞成口中,和失宠娘娘们的冷宫是一个待遇。去了那里便远离了金雕玉砌花团锦簇的咸福宫,也远离了内官们争权夺利向上爬的阶梯。
  赵瑞成还预言说他这辈子大抵就要交代在那里了,言语间的神情十分同情和惋惜——因西经楼现任掌事李故,便是自二十多岁在西经楼任职后蹉跎到如今年近半百,半步都没能再往上走。
  但其实......并不是每个人都有一腔争做人上人的欲望,至少晏七如今没有那么强烈,淡泊两个字深深刻进他的骨子里去了,天性如此,纵然在这深宫围墙里见过多少不公,也轻易丢不掉改不了。
  他弯着腰有条不紊地收拾自己并不算多的行头,话说得很松快,“那地方清净,不用与人勾心斗角,闲暇时还有数不尽的书籍足以打发时间,我倒觉得是个不错的去处。”
  “你就自我安慰吧,要不说你没出息呢,一点都不上进!”赵瑞成翘个二郎腿坐在桌边,单手撑腮歪着头瞧他,“想想之前淑妃娘娘多看重你,但凡你费些心思争一争,早在内侍省有名有姓了,那至于屈就着给人跑腿还摊上这档子破事儿!”
  晏七停了手中的动作,扭头冲他无奈道:“跟你说了别老犯大言不惭的毛病,什么有名有姓,当心教人听见在背后点了你,还嫌麻烦不够多么?”
  他这人一向沉稳,而赵瑞成年纪小一点,胆子也比年龄大不了多少,寻常在他跟前是嘴快了些,但心底里还是很敬他的,被他说两句便有些悻悻地挥了挥手,“我这不就是为你惋惜么......”
  赵瑞成说着忽地叹口气,两眼朝窗口滴溜了两来回,压着声儿又道:“要说淑妃娘娘这回也忒不是个东西了些,我都听人说了,那时候在栖梧宫里眼睛都不带眨一下就把你给卖了,亏我还一直觉得她对你个闷葫芦都不错,是个好人呢,这么一看,大难临头各自飞,女人果然是越漂亮越狠心。”
  越漂亮的女人越狠心......晏七不知道是不是所有女人都是这样,但他听着这话不知怎的想起了皇后——那大约是天底下最美的一个人,也有这世上最冷的一颗心。
  可回过神来细品品才发现赵瑞成那话不对劲,什么大难临头各自飞,人家原话明明说的是夫妻!
  晏七对着他时常觉得心累,就比如现在,“你该给嘴上挂把锁,实在挂不住就去多读些书,别整日不分出处胡乱借用,有些话说错了真会害人害己。况且我一个无权无势的内官,淑妃娘娘若一意当众回护着我,那才真是奇怪了,这些话莫要再说了。”
  临了见他张嘴还想反驳,又催他,“别闲坐着,你去瞧瞧热水还够不够,不够就烧些,待会儿洗漱要用。”
  话头攒到嘴边还是咽下了,赵瑞成悻悻答应着,起身朝隔间去了,半会儿出来时已经是洗漱完的模样,说了句热水还多,一边撩了被子往自个儿的床铺里钻,一边感叹,“我是借了你的光才能住这么个敞亮单间,等你明儿走了,我就得再搬回那边儿大通铺去,只想想都已经觉得闷得慌了......”
  皇宫的辉煌与体面都是属于主子们的,他们这些做奴才的就像是宫墙根儿下行走的蝼蚁,众多却渺小,随处可见却又不值一提,白日里与深宫同呼吸,寒夜里与冷衾共枕眠,没人会管他们住的好不好。
  他在那边唉声叹气的,晏七听着只是一笑,“从前咱们不都是住大通铺么,你要是真舍不得,好好熬几年,说不准往后还能如愿以偿在宫外置办宅子。”
  熬?能在外头置办宅子的内官,哪个是靠熬出头的?
  赵瑞成恹恹嗡了声,从被子里伸出胳膊装模作样冲他抱了抱拳,说:“承你吉言,等日后哪天我出人头地了,就去西经楼捞你出来。”
  晏七没再回话,自顾往隔间去洗漱了,再出来时赵瑞成已睡地人事不知,好在这人不打鼾,睡着了倒比醒着的时候讨喜些。
  熄灭了桌上的蜡烛,他躺在床上,一抬眼从西边敞开的菱花窗中看见夜幕里高悬的月亮,周身环绕一圈淡淡的银光,孤独而清绝俯视着世间。
  人言道高处不胜寒,却不知她眼里的碌碌红尘又是怎样的。
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  ☆、第五章
  翌日天际泛些微白时,晏七便要拿上行头往栖梧宫外听候粟禾姑姑示下。
  赵瑞成今日原本晚上才上值,也难得醒了个大早,到他临行前,从柜子里拿出个绣着福禄双喜的钱袋子塞到他手里,努努嘴,“宫里大约没有真正清净的地方,你负罪被发配过去免不了要教人寻机拿捏,使些银子开路也好少受点儿罪。”
  内官的月俸少的几乎可以忽略不计,那么个不算鼓囊的钱袋子,装的是赵瑞成入宫这两年省下来的全部家底,但放在晏七手里是沉甸甸的一份心意。
  他瞧着赵瑞成一笑,还是还了回去,“我心领了,但西经楼原就没有几个人,就算要使银子,我自己那点儿也尽够了,你且好好留着给喜欢的女孩儿买胭脂用。”
  这是个十足打趣的话,因赵瑞成与幼年进宫的晏七不同,他原是前工部员外郎的家奴,然十七岁那年遭逢员外郎获罪抄家,阖府男丁本应都流放北境边关充作苦力,可那地方天寒地冻,年年送去的罪奴光尸体都能堆成一座冰山。
  他不想死,但又不敢逃,思来想去最后狠了狠心,花银子托太监王余将他弄进宫里来,忍了一刀子切肤之痛成了天家的奴才,这才逃过一死。
  只是尝过温香软玉的人这辈子大抵都忘不了姑娘家的滋味儿,纵然如今成了太监,他也时常会同晏七说起以前见过的漂亮姑娘,以及姑娘身上的娇软香甜。
  但晏七没办法对他说得那种□□感同身受,一应权当成笑话过了耳,这会子难得提起来取笑一下他,只是不想气氛显得太煽情。
  赵瑞成在他跟前算得知根知底,他性子固执,话这么说出来便是不会收了,也不再强塞,遂将钱袋子收回来又拍拍他肩膀,叹了口气,“那你保重吧!等有机会我再带些好东西瞧你去。”
  晏七嗯了声,瞧着窗户上已逐渐透出些暖色,不便反教粟禾姑姑等着自己,提上行头正要离去,却听门外忽然有人轻扣了几下,问:“晏七可还在?”
  那声音听在耳朵里算得熟悉,正是昨日低声嘱咐他别乱说话的敏欣。
  晏七应了一声,前去开门,还没等他张口,倒是赵瑞成先从身后探出个头来,笑嘻嘻冲人家打了个招呼,“敏姐姐来得早呐,外头天凉,快进来坐!”
  “又是你这皮猴儿!”敏欣含笑觑他一眼,又看向晏七,却说不进来了,“跑这一趟只是有几句话要交代,你随我来。”
  她说着便自顾转身往长廊尽头的角亭去了,晏七回头与赵瑞成相视一眼,对方忙在他背上推了下,“快去,说不定淑妃娘娘还是舍不得你,念着以后再召你回去呢!这会子人家上门来,你正好趁热打铁表一表忠心。”
  淑妃是不是真想着日后召他回去,晏七其实并没有很在意,他只知道在这深宫里无论身在何处,奴才都终究只是奴才,所谓的体面不过是在那被压弯的脊梁上开一朵虚无的繁花,主子的喜好是养分,一旦没有了,花儿也就枯萎了,人也就活不下去了。
  而他从进宫来的那一刻,就已经习惯淹没在这片恢宏中,甚至于在他看来,在鲜有人至的西经楼孤独地站着,要好过在喧闹人群中卑微地跪着。
  深秋的晨风倒真是有几分凉意,萧萧瑟瑟地吹拂过墙头的树枝,带下来几片叶子在空中翩翩飘了好大一程,最后正好落在了晏七肩上,敏欣在对面站着,说话间瞧见了便伸出手想要替他拂下来。
  他原颔首低眉耐心听着,余光将她的举动入了眼随即下意识后退了半步。
  敏欣抬起的手一时僵在半空中,见他回神望过来,忙指了指他肩头,扯着嘴角笑了下,“那儿有片落叶……”