第18节
  回到屋里几人先换了衣衫,夏薇急着去厨房要热水。往常因张厨娘的关系, 她总是会很快回来,这次她去了许久,才提了小半桶水回房。
  “夫人, 厨房里说热水要紧着主子用,再有国公爷带回来的小厮护卫,任谁都比偏院里的重要。还是张厨娘看不过眼,匀了个灶眼出来烧了热水让我提回来。”
  明令仪看着气愤不已的夏薇,微微一笑道:“无妨。嬷嬷,你拿些银子,交给守偏门的黄婆子,让送水送柴的老翁送些来,我们自己烧水,也省得去跟人抢。”
  秦嬷嬷去抱了小匣子来,明令仪将霍让给她的银子分了几处藏好,匣子里只放了些碎银,她取了约莫二两左右交给夏薇:“糊涂些,只要过得去便不用与黄婆子计较,她有了银子后做事还算稳妥。”
  黄婆子经常帮着偏院出去买些零碎杂货,只要漏给她几个大钱,她保管嘴比谁都严实,生怕被别人知晓有赚钱的门路。上次在李姨娘手里侥幸活了下来,如今做事更加谨慎,连不离手的老酒都很少吃了。
  明令仪这次算是与赵姨娘撕破了脸,往常她还会绷着面子不对偏院下手,现在她只怕恨不得活剐了自己,以后在府里的日子恐会愈发艰难。
  夏薇拿了银子出去,没一会就办妥回了屋,进了净房帮着秦嬷嬷一起给明令仪梳洗长发。她神色恹恹,没精打采地道:“还是庄子里自在,时不时还能出去一趟。现今国公爷回了府,再想出去只怕是痴人说梦。”
  秦嬷嬷递了块布巾给夏薇,安慰着她道:“如今能安然无恙就要阿弥陀佛,再说外面哪又真正那般好,你瞧着外面走动的妇人,都是出来辛苦做活,讨口饭吃的穷人。
  这人呐,没看到头谁也说不准,那不久前还春风得意的高庄头,养好了伤却没了差使,还是干脆自己拿银子赎了身契离开了国公府。
  府里由着两个姨娘当家,都忙着安插自己的亲信,庄子里也早就换了管事,幸亏夫人没有将那两户人家带回府里,不然太惹眼,估摸着也会被发卖了。”
  夏薇垂着头闷闷地道:“我知道,就是有些憋得慌。你说国公爷也算聪明,读书打仗都好,可这人吧,怎么瞧都有些糊涂,姨娘们什么德性,他怎么都看不明白呢?”
  她瞧着明令仪头上浓密的乌发,手停顿了下,倒抽了口冷气后怕地道:“那时国公爷是真的想杀了夫人,一日夫妻百日恩,他对姨娘们那么好,为何独独对夫人这么狠心?”
  秦嬷嬷这件事上却比夏薇看得明白,不屑地道:“以前定国公府算是败落了,靠着明家才翻了身,现在明家败了,他当然想要出那口曾低声下气的恶气。若是大公子还在,哪里有国公爷耀武扬威的份。
  唉,可惜,大公子才是难得真正的君子,明家一出事,就放了少夫人归家,让她自行婚嫁,不用跟着明家去吃苦受罪。
  不管是什么贵妾贱妾,还不都是个逗趣的玩意?放低身段在国公爷面前伏低做小,他的眼睛被温情小意糊住了,男人蠢起来简直蠢得不通气,哪能看出她们的那些花招手段?若是夫人也这般做,与那玩意儿又有什么区别?”
  明令仪一直未曾吭声,听她们说话听得津津有味,此时侧头对夏薇笑了笑道:“城里热,我们过两天去福山寺,山上凉快正好避暑。”
  夏薇瞪大眼,目光中满是兴奋,又有些难以置信地道:“真的能出府吗?”
  明令仪对她眨了眨眼,微笑道:“出府去给老夫人祈福,国公爷是孝子,又岂会有不准许的道理?”
  *
  皇宫乾正殿。
  暴雨渐停,雨后的天空清透得让人心旷神怡,太阳透过窗棂,洒在低头认真作画的霍让身上,远瞧去像是幅泼墨山水画,美得令人挪不开眼。
  他放下画笔,拿起画纸认真端详,时而欢心鼓舞,时而皱眉沉思,最后气恼地将纸揉成一团,扔进已快装满了纸团的纸篓里。
  再不厌其烦地,重又拿了纸铺好,闭眼酝酿片刻,手指在空中虚画描摹,待到他觉得满意之后,睁开眼执笔在纸上画起来。
  待到夕阳西下,他总算作好了画,绕着案几转来转去,看来看去甚觉完美之后,等墨干透正要卷起来,内侍黄贵躬身上前禀报道:“圣上,皇后娘娘来了。”
  霍让满腔的欢喜霎时无影无踪,他啪地将奏折盖在画上,垂下眼睑端坐在案前一言不发。黄贵知晓他的脾气,闭上嘴退出了大殿。
  皇后娘娘杜琇抬起手,拦住了要跟进来的嬷嬷宫女,自己独自进了殿,上前曲膝施礼后起身,凤眼从纸篓上扫过,秀美的脸庞上堆满了笑意:“圣上又在作画?”
  霍让抬起头扫了她一眼,鼻孔里嗯了一声算是回答。
  杜琇也不生气,只四下打量着殿内,唤了黄贵进来道:“天色已暗,去点上灯,仔细着圣上作画看不清楚伤了眼。”
  黄贵却躬身没有动,霍让嗤笑一声,靠在椅背上懒洋洋地道:“去吧,皇后的话你都不听了?”
  杜琇的脸色有些难看,不过极力忍住了没有发作。黄贵轻手轻脚点燃了殿内的灯盏,又悄无声息退了出去。
  霍让拿着本奏折在案几上敲来敲去,寂静的屋子里只有空洞又单调的敲击声,令人心烦意乱。
  “时辰不早,传晚膳吧。”杜琇深吸一口气,扬声道。
  “我不饿。”霍让干脆伸了个懒腰站起身往外走去,光脚踩着木屐走在青金石地面上,踢踢哒哒声音像是敲在杜琇的心头,她忍了又忍,还是忍不住问道:“你去何处?你可忘了今日是初一?”
  初一十五按着规矩要与皇后同寝,只是霍让借着侍奉菩萨要清心寡欲,从不留宿后宫。杜琇无法,只得退一步,每逢此时来找他一起用饭,大多数日子他都干脆不吃饭,避得远远的。
  杜琇满肚子的委屈与辛酸,自己身为一国之后,已经拉下脸来甚至算是祈求,如其他嫔妃一般,贴上去还是得不到半点回应,她眼睛渐渐湿润,颤声道:“你就这么讨厌我么?”
  霍让停下脚步,回头诧异地道:“皇后从何处得来此说法?”
  杜琇愣住,心里渐渐浮上些希冀,向前一步斟酌着道:“那你为何从来不......”余下的话饶是她脸皮再厚也说不出口,脸颊泛红期期艾艾地道:“我们虽然是帝后,可也是夫妻。”
  霍让想笑,却没有笑出来,满腹的荒唐压过了那些喷薄的笑意。他突然没了说话的兴致,转身往外走去,站在殿外的廊檐下望去,皇宫隐匿在夜色中,连绵不绝望不到尽头。
  按说他是这座皇宫的主人,却没一处属于他,甚至这个天下,也没有躲避之地。
  他蹙眉有些纳闷地想,以前的那些岁月是怎么熬过来的呢,是什么时候开始不能忍受的呢?
  他深深怀念福山寺上的那间禅房,那里不会有人来打扰他,不会有嫔妃借着各种借口偶遇或者径直上门来,想与他上床生个皇子,母凭子贵带着娘家一起鸡犬升天,瓜分霍家天下。
  那间禅房里,还曾有她,与他一样的可怜人,坚韧又冷静,不会想随时扑上来咬他一口。
  她在做什么,她现在可好?
  殿内传来纸张窸窸窣窣的声音,霍让转回头瞧去,杜琇拿开奏折,展开他的画看得出神,她放下那张纸,又弯腰从纸篓里捡起纸团拆开来瞧得目不转睛。
  杜琇最后干脆蹲下来,一个个纸团拆开,她看得太过入神,连霍让进殿的木屐声都未听见。
  “你在看什么?”头顶突然传来霍让疑惑的声音,她惊了一跳抬头怔怔地道:“这些都是画的同一人吗?她是谁?”
  “天上的神仙。”霍让面不改色回答,顺手将那张满意的画也揉成一团,扔进了纸篓里。
  她碰过就脏了,干脆不要了。
  杜琇心头微微一松,霍让总是喜欢些稀奇古怪的东西,有时候学街头的倒立吃冷淘,有时学女关扑摔跤。总是一段时日迷上一种爱好,最后玩腻之后就丢掉到了脑后。
  现今他喜欢上了画小人儿,没准过几日便丢下去喜欢别的。杜琇不再纠结,反正她现在是皇后,姑母没有生育,最后照样是太后。
  她站起身嫣然一笑,“我先回宫了,早晚还是有些凉意,寒气从脚入,你还是穿上罗袜吧。”
  杜琇施礼后走了出去,霍让低头看着自己的脚,猛然将木屐踢得老远,光着脚踩在地面上走来走去。乾二听到殿内的动静,探头探脑好一会,才硬着头皮走进殿。
  霍让看到乾二,怒喝道:“过来,鬼鬼祟祟成何体统!”
  乾二忙躬身上前,余光见到霍让光着脚踩在地上,往后朝黄贵努嘴,都快把嘴扯到了后脑勺,他也一动不动仍旧低头装死。无奈之下脑子转得飞快,低声道:“圣上,出了五百两银子让曾二老爷......”
  霍让不耐烦地打断他:“废话少说,她有没有事,谁要听你说那泼皮?”
  乾二缩回脖子,忙道:“是,夫人......”
  “夫人夫人,什么夫人,再乱叫拧断你的狗头!”霍让又是一阵怒喝,无名怒火乱窜,烧得他胸口直快炸开。
  “是,明.....,”乾二傻了眼,不知该如何称呼,干脆想囫囵带过去。
  “叫老大!明什么明,我是你老大,她是我...”霍让咽回了到嘴边的话,梗着脖子道:“传令下去,以后都叫她老大!”
  乾二努力合上张大的嘴,继续道:“老大暂且无事,定国公差点要杀了她,曾二老爷及时赶了去岔开了。不过小的觉着乾一有些吹牛,有他在,还有徐延年在......”
  “蠢货,徐延年算什么东西,他能护住她?”霍让气得想将木屐脱下来扔过去,抬起脚才发现木屐已被自己扔了,悻悻地只得又瞪了乾二几眼。
  乾二头皮发麻,头几乎埋到了地上,忙道:“是,总归是无事,后来李老夫人又犯了病,府里在忙着给她请大夫,姨娘们都守在青松院,无人去管老大。”
  霍让没有再说什么,慢慢走回案几前坐下,定定瞧着某处沉思。乾二松了口气,这才细细从头到尾说了府中发生之事。
  说完之后半天没有听到回应,他壮着胆子抬头看去,霍让下笔飞快,已经在纸上描好了最后一笔。
  “这些你给明令仪送去。”霍让吹干纸上的墨,乾二接过来转身要走,突然又斗胆道:“老大淋雨后喝了姜汤,说是天气就算炎热,也得小心为上,切不可贪凉。”
  霍让面无表情盯着他看了一会,冷哼了声,扬声道:“黄贵,拿鞋袜来。”
  乾二抹了把虚汗,不敢再耽搁匆匆送信去了。
  夜里,明令仪虽然喝了驱寒的药汤,还是稍稍鼻塞头沉。早上起得太早,晚上只胡乱吃了几口,已睁不开眼。洗漱完后想早点上床歇息,才从净房出来,乾一便来了,恭敬地递上了信件。
  明令仪打开蜡封,里面除了画之外,还有一封书信。许久未曾见霍让写信了,她先看了信,上面写了件小事。
  “前些时日,大齐从胡人处买了几匹良种种马,我好奇前去观看怎样接种,不雅过程不一一赘述。当时觉着新奇好玩,笑了许久。如今细细想来,我亦是大齐的种马。”
  他以前写一手飘逸的行楷,这次是龙飞凤舞的草书,明令仪盯着那笔字看了片刻,将书信放在旁边,又打开了画。
  画上的男童女童,蹲在墙脚避雨,前面大雨倾盆,两人紧紧挤在一起,身上还是被雨淋湿。头上的冲天辫与包包头都在往下滴水,顺着脸颊流淌,分不清是雨水还是泪水。
  明令仪鼻子莫名发酸,被冲得生疼,她忙抬起手掩住脸,仰起头,将泪意生生逼了回去。
  第31章 无
  天气愈发炎热, 府里主子其他院子有冰盆,偏院里的月例又开始被克扣,冰这一应贵重物事, 被克扣得干干净净。
  晚上就算洗过,早上睡醒时, 全身还是被汗濡湿, 黏糊糊非常不舒服。
  幸好偏院可以自己烧水, 起床之后有热水沐浴,洗之后总算清爽了许多。明令仪从净房出来,夏薇也恰好提了早饭进屋, 见她气呼呼的模样, 笑问道:“怎么了?”
  夏薇眼眶都红了, 打开食盒拿出碗碟摆在案几上, 委屈地道:“厨房说要紧着主子用饭, 就只有这些了。”
  明令仪走近一瞧,碗碟里是油腻腻的汤饼,发黄的青菜煮烂了,飘在汤水里,陪着黑乎乎小儿拳头大的咸菜疙瘩, 令人食欲全无。
  秦嬷嬷收拾好净房出来看到后,惊奇地叫了起来:“大热天的早上谁吃得这般油腻?这咸菜疙瘩府里最低等的下人都不吃,什么时候府里有这个了?”
  夏薇气愤地道:“可不是,我到府里这么多年,也是第一次见到。都是些最苦的人家才会吃这种咸菜疙瘩, 小时候我家里穷极了,也不稀罕这个东西,真难为他们还得特意跑出去找来膈应人。”
  这几天曾退之衣不解带伺候李老夫人, 施针吃药吃后,李老夫人总算能睡一会,病情稍微缓解了些,不再如先前那样时时发疯。
  明令仪听说李老夫人没有再用朱砂,心里说不出的遗憾,不过她也不急,这药吃了这么久,已经入了血脉,要一时半会解除,甚至好起来除非她有神仙出手搭救。
  曾退之忙着伺疾,生怕李老夫人死掉他要丁忧,赵姨娘与许姨娘亦寸步不离其左右,却还是没有放过偏院这边。两人原本是死对头,在对付明令仪的时候倒又齐心协力携手了起来。
  夏薇耷拉着脑袋满脸愁容:“张厨娘也不敢再帮忙,说是上面下了死令,谁敢阳奉阴违就革职赶出去。”
  明令仪倒不生气,笑了笑道:“不要麻烦张厨娘,她讨口饭吃也不容易。嬷嬷,拿银子让黄婆子去买些清淡的回来。”
  秦嬷嬷瞧着这些饭菜谁也吃不下,只得拿了银子去给黄婆子,府里后巷出去就是繁华的大街,吃食铺子应有尽有,没多时就拿着清粥馒头等回了屋。
  “这黄婆子拿了银子办事还真是利索。”几人用完早饭,秦嬷嬷收拾干净案几,感叹道:“人真不可貌相,瞧上去她稀里糊涂,在府里也甚是没出息,可她却交游广阔。
  先前还在说她有个走街串巷帮着人家里念经祈福的结拜姐妹,嫁给了个木匠。木匠做活赚不了几个大钱,她那姐妹脑子灵活,干脆让木匠做牌匾,灵牌神龛,甚至灵符桃符这些都做,平时都忙不过来,还收了徒弟做帮手,京城里高门大户差下人去做的可不少。
  黄婆子还说,我们府里的管事也有,她前些日子不当值去寻姐妹喝酒,远远还瞧见我们府里赵姨娘院子里的下人了呢。”
  明令仪愣住,陷入了沉思中。思索之后匆匆起身,唤来了乾一嘱咐了之后,又与秦嬷嬷夏薇商议了许久。
  次日早上,夏薇在收拾屋子,秦嬷嬷提着黄婆子买回来的早饭进屋,才将粥饭点心摆好,赵姨娘与许姨娘带着随行下人小厮,一行人浩浩荡荡来到偏院。
  赵姨娘的丫鬟紫藤跑上前径直掀帘进屋,曲膝胡乱施了礼,幸灾乐祸地道:“夫人,姨娘传你出去问话呢。”
  明令仪也不着急,仍旧四平八稳坐在案几前,温和地道:“好,待我用完粥就出去,屋里热,粥放不住,没一会就馊了不能吃。”
  紫藤愣了下,偏院没有冰,屋外有风还凉快些,屋子里闷着不太通气,站着都能流汗。
  她理了理贴在额前濡湿的发丝,恼怒地道:“外面那么热,怎么能让姨娘等着,真是好大的胆。姨娘管理府里中馈里里外外忙碌,又要照顾国公爷,忙着在老夫人跟前伺疾,忙的哪件不是天大的事?
  夫人不过是少吃两口饭而已,少吃些又饿不死。若是识趣,你还是赶紧出来吧,否则到时候有你好受的。”