第4章
  “您太客气了。”埃莉诺露出礼节性的微笑,“大人似乎非常看中您,据我所知……这很罕见。”
  乔治低低一声笑:“艾德文大人也许看上去不易取悦,但他和所有人一样,也有过散漫不羁的年少时光。锦标赛、白日梦和一群不靠谱的同伴……我恰好是其中一人。”
  他的唇抿成细细的一线:“当然,那是威廉·卢克索死前的事。”
  威廉是长子。正是他的意外身故成就了艾德文的继承权。
  见埃莉诺没有答话,骑士又主动问:“夫人,就我所知,您尊贵的母亲来自帝国?”
  “的确,首都是我的出生地。”
  不论是西陆诸国还是帝国疆域内,所有人口中的“首都”只会指皇都艾斯纳。
  “首都……似乎没有别的城市当得起这个名字,”乔治轻轻感叹,火焰在他的眸中闪烁,映下星点模糊的红影,“我曾有幸造访艾斯纳,我敢说那里的美景能轻而易举地让西陆八国最伟大的城市黯然失色。”
  他的眼睛里有未尽的话语:
  您的美貌也让八国的缪斯自叹弗如。
  只要他愿意,仅仅是这一双漆黑的眼睛便能书就隽美的十四行诗,令最矜持的少女晕生双颊。
  埃莉诺垂下视线:“离开首都时我还太小,什么都不记得了。”
  --说谎。
  低而柔的语声宛如鬼魅,在脑海深处谴责她。那是属于她母亲和那一脉族人的艾奥语,与西陆通行语截然不同,每个音节都柔软而意味深长。这整日盘萦不去的、属于死者的声音令她再次回想起来:
  火焰中的宫殿,宝石和黄金镶嵌的王座上的男人,以金银线刺绣的衣袍从高阶上垂坠而下,浸透了鲜血,那张脸癫狂却也容光焕发……
  但说谎者才能活下来。
  埃莉诺将阴魂不散的声音驱赶开,拿起银酒杯呷了一口。杯沿饰有藤蔓,叶边黑黑地附着锈斑,可见这餐具和吊灯一样,都荒置已久。
  她微微垂着头,侧颜在颤动的光影中显得恬静而优美。红褐发丝中点缀的红宝石危险地随着火焰闪烁,无声地警告因她柔美外表而误入禁区的人。
  中庭的琉特琴声再次变得柔和。乔治并未因为她的寡言而退缩,反而如他此前所承诺的,尽心尽力地寻找着话题:“恕我直言,听说艾德文大人成婚时,我真的非常惊讶。”
  话中有话。埃莉诺抬眸,秀丽却也略显锋锐的眉毛一抬。
  “北洛林的气候不算宜人,而艾德文大人……卢克索家也并非最佳的婚配对象。”乔治的语声极低,埃莉诺却听得很清楚。他抬眸打量这座古堡曾经辉煌的大厅,目光在埃莉诺身后陈旧的织毯上顿了顿,了然一笑。他随即谦恭地道歉:“我无意冒犯,埃莉诺女士。”
  “无妨,”埃莉诺平和地答,“寡妇的选择余地不大。”
  她转了转左手无名指上的戒指:“我的丈夫很爱我,对此我已经心满意足。”
  乔治的微笑中似乎多了一丝善意的嘲弄,他似乎还想说什么,却忽然坐正拉开了距离。
  下一刻,艾德文的身影就出现在了大厅门边。他径直走到埃莉诺身边,止住她起身迎接的动作:“下面没什么,是个喝醉的骑士闹事,保罗已经去处理了。”
  埃莉诺似乎不疑有他,向丈夫轻声说:“大人,时间也……”
  艾德文克制住笑意,吻了吻她的手背:“我还要在这里留一会儿。”
  “我等你。”她捋顺丈夫的罩袍衣褶,指尖在他胸口一擦而过。语毕,她便向在座宾客颔首示意,往大厅另一端走去。
  从火把之间的黑暗中突然冒出两名侍女,她们沉默地跟随女主人的脚步,穿过重重门洞和阴暗的石头走廊,终于在一扇木门前停下。
  侍女合力推开房门,立即走到壁炉前拨动柴堆。即便是夏日,卡斯蒂利亚的夜晚也需要烧火。闷闷燃着的暗火冒出头,阴冷的房中顿时暖和起来。
  替女主人拆下发网、换上亚麻睡袍,这两个侍女便低眉垂目地侍立一旁。
  “你们可以下去了。”埃莉诺柔声吩咐,说着坐到墙边的梳妆台边,用手指拨散头发,拿起木梳一下下整理红褐的发丝。
  着素色衣裙的侍女如出现时一样悄无声息地离开了。
  埃莉诺慢悠悠梳了一会儿头,才将台面朝下搁置的一面镜子抬起。
  这镜子年代久远,纹饰简洁,水银镜面有轻微的划痕,非常不起眼。
  卧室中的照明同样昏暗,埃莉诺盯着镜子中的自己看了片刻,叹气般地低声说:“出来吧。”
  暖炉兹地迸裂出火星。
  火光忠实映出房中人的身形,地上依然只有被拉长后更显纤细的女人身影。
  “嗯--?”拖沓的语音慵懒而妩媚,轻柔的吐字雌雄莫辨。
  埃莉诺循声看去,态度冷淡:“阿默斯。”
  梳妆台上多了一个男人。他有比圣坛人像更精致的脸庞,轮廓狭长的红眼睛熠熠生辉,满头黑发几乎垂到地面。
  但他没有影子。
  被唤作阿默斯的男人一歪头,而后猛地向埃莉诺俯就,几乎与她鼻尖贴鼻尖:“您有何吩咐,我亲爱的主人?”
  第3章 一场婚礼
  埃莉诺看进男人血红的眼睛里,口气依然淡而从容:“去查刚才中庭发生了什么。”
  阿默斯朝她呼气,吐息冰凉:“遵--命--”
  话虽这么说,他却维持着这个姿势。
  “你还想要怎么样?”
  男人眨眼,笑笑地问:“事成后您准备怎么奖赏我?”他红艳的舌尖滑过下唇,回味绝顶珍馐般舔了又舔,字句中也尽是蛊惑:“让我再吃一口吧,嗯?埃、莉、诺?”
  埃莉诺的嘴唇与对方将触未触。阿默斯一瞬不瞬地盯着她,那专注的神情足以让人醉在他眼神里。