第3节
  勃莱西王国开出的赎金足足两万磅[2],这是笔令人瞠目结舌的数目。
  这场败仗令国民十分恼火,一股流言就此传开了:
  ——老白金汉公爵接受了敌国的贿赂,故意让自己的儿子战败,因为他知道国王是不会放弃他的表兄。
  身处行宫的国王被触怒了。
  于是白金汉公爵被严密地关押进默恩塔中。
  然而,这些只是表面上的原因。
  “给他看过国王下的处死令了吗?”
  负责看守老白金汉公爵的是默恩城堡的主人,沃尔特伯爵。
  “看了。”
  伯爵的管家回答。
  “他答应选择我们了吗?”
  “没有。”
  老白金汉公爵只看了一眼命令,就将它扔在了地上,闭眼一言不发。
  沃尔特伯爵冷哼一声,咒骂了一句:“那就让他下地狱去吧。。”
  “不知道为什么,大人。”
  管家犹豫了一下,谨慎地开口。
  “我感觉有点不安,就像即将发生很不好的事情一样。”
  “断头台和刽子手都已经准备好了。”
  沃尔特伯爵轻蔑地道。
  伯爵甚至有闲心情开了一个冷笑话。
  “他难逃此劫——除非国王亲至。”
  作者有话要说:  ——以下为注释,可略——
  [1]十字弓结构参照钟少义专著《金戈铁戟》
  [2]罗格朗经济体系设定参照十三世纪左右的英格兰:以镑,先令和便士为单位。1先令=12便士,1英镑=20先令。唯一流通的硬币为银质便士。240枚银质便士等同一镑。一名贵族每年平均收入约为200镑,在当时哪怕是一个年收入20镑的人,生活也是较为富裕。因此勃莱西王国开出的两万磅赎金会被认为是天价,让人瞠目结舌。
  【经济货币体系后文涉及时会再进行介绍,看不懂可以忽略注释】
  第3章 被阻止的死刑
  1432年9月17日,早上七点。
  太阳还没完全升起,冷雾被风吹得微微拂动,灰色的默恩塔巨人般沉默地耸立在雾中。罗格朗的冬日来得很早,九月份的时候就已经霜雪覆盖。
  老白金汉公爵走出默恩塔,微风吹动着他苍白的双鬓。
  这位守护了罗格朗帝国数十年的老人又高又瘦,他全身笼罩在漆黑的衣服中。负责押解他的是两名可怜的年轻士兵,老人虽然未穿华服,但身上的威势犹存,他们根本不敢动手按着他的肩膀。
  白金汉公爵在塔前直挺脊背,苍蓝的眼眸望着带点幽暗的天。
  见证这场处刑的人并不多,除去全身披挂的守卫们,在场的只有两百多人。默恩城堡主沃尔特伯爵站在人群的最前面,在他左侧是普伦王国驻罗格朗大使,神圣帝国大使还有勃莱西帝国驻罗格朗大使。余下的是其余一些有身份地位的大小贵族们。
  沃尔特伯爵欣赏着这位大人物的大难临头。除去一小部分像伯爵这样的人,其余观者都侧过头去,不忍看这场悲剧。
  白金汉公爵从容镇定地走到高高的刑台上,站到了黑树垫头木前。他站定后,居高临下地将目光扫过在场的所有人,伸出带着枷锁的手,像他行军前宣讲时一样向下一压,示意全场安静。
  按照惯例,他开始发表自己临死前的讲话。
  在简短地将自己的灵魂托付给造物主之后,他的声音变得低沉。
  “……我请求在场的诸位,为我们至高无上的国王进行祈祷,愿圣主保佑他健康且长命百岁……”
  他的目光逼视着人群。
  人群中有人在他锋锐的目光下一点点地将腰刀按进了鞘中。
  所有人低下头,喃喃地为罗格朗国王普尔兰一世做起了祷告。
  沃尔特伯爵在心中嗤笑一声。
  这老东西怕不是老糊涂了,到死居然还在为他那混账侄子祈祷。
  不管真诚还是虚假,肃穆的祷告声低低地响起,一种莫名的情绪在冷空气中蔓延开来。
  管家越发觉得焦躁不安,他站在伯爵身后,小声地提醒最好让处刑快点开始。
  “能出什么岔子?”
  伯爵满不在乎地回答。
  令人悲哀的祷告结束之后,行刑正式开始。
  刽子手用烈酒浇过了巨剑,剑面上冷光如镜。白金汉公爵挥退了要上前的卫士,自己在硬木前跪下来,面无表情地俯身,苍白的头颅搁在了垫木上。
  沃尔特伯爵清了清嗓子。
  “我宣布——”
  他觉得自己堪称威风凛凛。
  “住手——”
  尖锐的嗓音划破冷沉的空气。
  声音远远传来,随后就是人马的喧哗。一匹骏马奔腾而来,穿着盔甲的高大骑士手中握着剑。早已经得到吩咐的士兵们架起盾牌,抽出刀剑试图阻拦他。骑士纵马毫不留情地将那些士兵踹倒在地,砍翻了数个人。
  “什么人胆敢这么放肆!”
  沃尔特伯爵的脸色变了,他“刷”地一声拔出长剑。
  同时,他心中惊骇,什么人能够让城堡的守卫没有经过他同意就放了进来?!
  将守卫士兵砍出一道口子的骑士没有回答,他将长剑掷了出去,高台上的刽子手应声而倒。而骑士这才翻身下马,勒住缰绳站到一边。
  沃尔特伯爵怒气冲冲地大踏步朝骑士走过去。
  哒哒的马蹄再一次急促地响起来,来的不是一个人,而是两个。
  稍落后一点的战马急奔而来,踏起了一片飞雪。而这新赶到的战马更加放肆,它一路横冲直奔而来,没有任何要停下的迹象。周围的卫士甚至来不及上前,战马就冲到了伯爵身前,在嘶鸣中高高地人立而起,前蹄重重地踢出。
  铁蹄踢到伯爵的胸膛,将他踹得翻到在地。
  人群喧哗。
  “我。”
  冰冷的嗓音。
  太阳从云雾中一跃而出,天光骤然铺过所有无瑕的雪。在冰雪反射的刺眼晨光中,为首第一匹马马背上的人居高临下地俯瞰着倒地的沃尔特伯爵。
  伯爵的声音被割裂在喉咙里,他瘫痪在地上。
  马背上的人有着与白金汉公爵如出一辙的冰蓝眼眸,那是罗格朗帝国蔷薇家族的标志。银白色的头发垂在猩红斗篷上,少年的眉眼中笼罩着逼人的威严,还有令人恐惧的盛怒。伯爵认出了他,明白了守卫为什么未经通报就放他进来了。
  那是罗格朗的国王。
  普尔兰一世。
  ……………
  “罗杰·德·沃尔特。”
  披着红斗篷的少年国王慢条斯理地念出了默恩城堡主人的名字,熟悉国王的人都知道这是他暴怒发作的前奏。他绕着匍匐地面的伯爵缓缓行走,带着鼹鼠皮手套的手卷着马鞭。
  “我下达了禁止行刑的命令。我很高兴,你如此英勇,如此无畏。”
  在繁华中倾尽国力培养出来的少年国王优雅尊贵,每个语调每个音节,都堪称上流社会的典范。
  伯爵在这优雅的语调中颤抖着,他顾不上刚刚被马蹄踹翻的疼痛,朝着踏在雪地上的马蹄爬去。
  少年国王将他一脚踹开,眉眼笼罩着阴沉,他的语调骤然一转,变得无比森然:“英勇无畏到竟敢违背我的命令!”
  “陛下,陛下!”
  伯爵猛然直起身,惶恐欲死。
  “圣主在上!我万万不敢违背您的命令!我绝对没有接到来自您的第二道指令……”
  他仿佛突然看到了一根救命稻草,用尽全力地抓住。
  “陛下!来自御前会议的信使没有抵达默恩郡!陛下!”
  马鞭毒蛇一般地甩出,重重地抽在伯爵身上,他闷哼一声,话被抽回了肚子里。
  “信使没有抵达?”少年国王收回马鞭,不紧不慢地踱步,薄薄的嘴唇扯出一丝轻蔑的冷笑,“那又算什么?我只知道我的命令被违背了。从今天开始,我将收回我曾经赐予你的所有领土——”
  “陛下!”
  两道声音重叠在一起。
  一道是面色惨白的沃尔特伯爵,一道是人群中的另外一个人。
  祝迟抬起眼。
  一名大主教越人群而出,握着十字在他面前低下头颅:“尊贵的国王陛下,圣主教导我们以宽容,伯爵先生并未收到您的第二封来信,愿您网开一面,宽恕他的罪过。”
  “你是在为他求情?我的主教先生。”
  祝迟微微眯起眼,语气带着不善。
  罗格朗境内的人都知道,少年国王与教会之间的矛盾不是一天两天,此时仿佛即将再次爆发一场争锋。
  内廷总管在一旁紧张地握住了手,上个月陛下干了点出格的事,与教廷之间已经发展到了即将面临被开出圣教的地步,这时候再与一位主教产生矛盾无疑是十分不理智的。
  “我敬爱的陛下,相信您的叔父一定也会支持您常怀慈爱之心。”
  主教回答。
  包括祝迟在内,所有人朝高台上看去。
  白金汉公爵已经被解开枷锁,他站在高台上,低头看着自己出人意料赶至的侄子。公爵背着光,人们很难看清他到底什么神情,只看到他身上的黑袍被风吹拂着。他缓缓地朝祝迟点了点头。
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