入学
  一个月之后,年关将近,家家户户宰猪杀鸭,欢欢喜喜准备过年。
  在这喜庆的日子里,皇家发生了一件可大可小的丑闻。庆阳长公主公然在皇学的课堂上掌掴了鲁国公的嫡次子宋彦。鲁国公在少年天子面前痛哭流涕,天子当即把长公主驱逐出皇学。
  周乐之怒气冲冲地回了长公主府。她平常也不是喜形于色的人,只是这宋彦竟然公然侮辱先皇后。这事后,皇学里的少年姑娘没有一个站在她身边的,睁眼说瞎话。这倒算了,她的亲弟弟居然听信外人所言,把她赶了出来,这才是真真正正让她寒心的。
  到了晚上,长公主一口饭也未吃下。她依旧大开着房门,手里捏着一颗黑棋,眼睛却目不转睛地盯着红泥小火炉氤氲而上的白气。
  采萍着急地直搓手。上次长公主这个模样,还是皇帝亲自逼嫁,这回又不知道是怎么回事。这一桩桩,一件件,就没有让长公主省心的。
  李崖把采萍扯到了身后:“你也别急,就让长公主自己静一下。长公主那么聪明,哪件事情没想出过对策?”
  周乐之似乎听到了李崖的声音,喊了一声:“李崖?”
  “小人在。”李崖恭敬地跪在周乐之的侧边。
  “宫里的事情,听说了吧?”周乐之的棋子一下又一下地在敲打桌面。她美丽的眸子里面,闪动着灵动的火光。
  “略有耳闻……”
  “学不可不上。你去帮我到这京中最有名的大儒那边报个名。”她不想去求自己的弟弟,也不想去给鲁国公道歉。既然都撕破脸皮了,就不要留有余地了。
  “是。”
  郭钰没有想到这么快就能见到那个恶毒的女人了。当他捧着心爱的书,看到从香车宝马上下来的那个少女的时候,他的脑子,轰得一下就炸了。那一夜的每一个动作,每一句呢喃,在眼前,耳边不停地回放。他从来不知道,一个女人可以如此妖娆诱惑,又可以如此绝情刻薄!
  周乐之也看到他了。她向来眼高于顶,视线只是随意地扫过那个身穿补丁的黑衣少年,随后就落在了刘子夫身上。
  刘子夫正要弯腰,采萍就将他扶了起来。
  “长公主说不用行礼。一切都照旧,就当学堂多了一把桌椅。”
  “是是。多谢长公主!”刘子夫稍稍松了一口气。他在京中也算是桃李满天下,在座学生非富即贵,却没有一个是来自皇家的。更何况是大权在握的皇家人士。
  长公主坐在第三排的正中央,是学堂中最好的位置。周围的学子经常偷偷打量她,但又碍于皇家威严和传闻,不敢和她接近。
  郭钰坐在最后一排的角落。他父母早亡,家徒四壁,照理是进不来这学堂的。只是刘子夫的独子小时候差点被京中冲撞的马车给撞到,是郭钰推开他,以骨折的代价救下了他。所以刘子夫感谢其救命之恩,特许郭钰免费来学堂上学。这一上,就已经过去了十年。
  郭钰每次抬头,都能看到那个瘦弱的背影。那个身影,总是和那天在他身下的白嫩细腻的后背重合,就像毒药一样。他每每走神的时候,都会想到她的冷言冷语,她用纤纤细手强迫他吃下的药丸,渴望和羞耻在脑海间不停地切换。
  刘子夫在课堂中踱步,巡查着每个人的功课。路过郭钰的时候,他皱起了眉头:“你这字,怎么差了如此之多!”
  大雪一下就好几十天,郭钰纵是再注意,还是让两只手都长了厚厚一层冻疮。如今握笔手都要发抖,更谈何写字。面对着这么多贵族少年探究的目光,他的双手又向宽大的袖子里缩了缩。这些人是不会明白他的苦楚的,只是徒增笑柄罢了。
  “学生知错。”他双手抱拳,肿胀发紫的双手依旧掩盖在衣袖下面。学堂里的火烧得很旺,他的手指上就像有小虫在爬,十分之痒。
  “学问不行就别读了。”周乐之随口一说。跟这种贱民在一个学堂,真的是很丢脸。想必这学堂里面的少年多少也是这么想的。
  “是啊,字都写不好,还读什么!”接茬的是鲁国公的庶子宋炜。宋炜虽然是庶子,确是鲁国公儿子中最聪明的。宋炜因为身份的问题,总是被嫡子们压一头。在刘子夫这里,又总是被郭钰压一头,平日里没少憋气。
  郭钰的双手在袖子里面微微颤抖。他抿着嘴唇,面对着刘子夫的不满,最终任命般地撩开了自己的衣袖,露出了两只肿烂的双手。
  这一举动,瞬间引来了哄堂大笑。
  宋炜指着郭钰,捂着肚子笑道:“原来是拿猪蹄写字啊!怪不得那么丑!”
  “宋炜!”刘子夫呵斥道,“你从小吃饱穿暖,又怎么知道民间疾苦!”
  周乐之回头,看到郭钰那双比平时大了一圈的双手,想到那冰凉的手曾经抚摸过她,忽然在心头泛起了一股酸涩。她不明白,不是应该感到恶心的吗?
  她注意到了郭钰,满脸通红,眸子里面是隐忍的怒气,就像他当初盯着她时候的模样。
  “我天生就是富贵,为何要和这贱民一起学习?是夫子您报恩,又不是我们要报恩!”  宋炜撇了撇嘴。都忍了这个穷酸货十年了,还要看到他多久啊!
  “住口!”刘子夫气得都要发抖,“君人者,以百姓为天。百姓与之则安,辅之则强,非之则危,背之则亡!你怎么读的圣贤书!”
  周乐之依旧自顾自地练字。皇学里面,多的是暗中的勾心斗角。在这边看到明目张胆的欺负,反倒觉得不过如此。
  “我怎么不爱民了?我不过所求一个公平!我们世家子弟年年交五百两的学费,为何他就能免费上学?既然他能免,我们为何不能免?为何我们交学费的就要忍着一个子都不交的乞儿?”  宋炜不依不饶。他今天就是想逼走这个眼中钉。
  刘子夫气得拿着戒尺不停地敲打着宋炜的课桌。
  “瞧瞧你,说的什么话?郭钰对我儿有救命之恩,你是逼你老师做不仁不义之人吗?”
  宋炜歪着身子,翘起二郎腿,笑着说:“老师,我可没这么说!我只求个公平。我们都交学费,他也不能不交。老师如果要报救命之恩,就帮他出学费。学费由我们除了郭钰之外的学生共同保管,等到他学成离开此处,我把学费再返还给老师。您看如何?”
  “胡闹,你们有什么权利收取学费!你再这么无理取闹,就把你爹喊过来!”
  一听到老师搬出自己的爹,宋炜脸色一下就沉了,他猛拍了一下桌子,举起手高声道:“觉得我这提议公平可行的人举手!”
  所有人陆陆续续地举起了手,除了周乐之,郭钰和夫子。
  宋炜得意洋洋地盯着刘子夫。
  郭钰紧攥着双手,死死地扣着桌面。这一天终于要来了。他马上就要灰溜溜地离开这个地方了。这可是他唯一有可能改变自己命运的地方!
  他好不容易争取过来的学习机会,就是因为自己出身贫寒,就要生生被人断送了!他好不甘心!
  就在这一瞬,他满眼希冀地看向周乐之。只要她说一句话,他就能留下来了。