第37节
  姜红菱心中越发狐疑,但顾王氏已说起了家常闲话,便只好按在了心底。
  顾王氏拉着她的手,说了几句闲话,便道:“我昨儿就惦记着叫你过来,早饭有你爱吃的东西。”
  姜红菱笑了笑,说道:“得老太太爱惜,孙媳倒愧不敢当呢。”
  顾王氏说道:“这有些什么。”言罢,便叫丫头摆饭上来,起身同姜红菱携手到了外头堂上。
  这顾王氏是现如今侯府最尊贵的长辈,一日三餐之丰盛自不在话下。
  祖孙两个走到堂上,在红木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜红菱打眼望去,只见桌上八荤八素、八冷盘八热碟儿,共十六个盘子,另有粥饭点心等吃食,不禁心中暗自感叹。
  这些日子以来,她主持侯府中馈,已察觉侯府这些年来颇有些入不敷出。虽有李姨娘中饱私囊,刁奴蛀虫败家,但这最大的开支便是府中的奢靡浪费。加之自打老侯爷身故,侯府这些年来产业没有丝毫扩张,倒有萎靡之势。如此坐吃山空,长此下去,必定后手不接。
  前世,侯府到了临末几年,便已是衰败不堪。姜红菱虽心中有数,但账目到了手中,依然有些惊心。
  但要这些贵妇少爷们节省用度,削减开支,只怕是不行的。若是真行此策,她姜红菱反倒要遭阖府上下的嫉恨。此道,行不通。
  节流不成,自然是要开源。
  姜红菱想了些心事,秋鹃已将碗筷布下,低声问道:“大奶奶,牛乳粳米粥、杏仁茶,您吃哪个?”姜红菱便随口道了一声:“粳米粥就好。”
  秋鹃替她盛饭,顾王氏便向她笑道:“今儿有水晶包子,上回你在我这儿吃饭,我见你吃了几个,晓得你爱吃,便吩咐人特意做的。待会儿,你多吃几个。”
  姜红菱连忙笑道:“孙媳妇喜欢个吃食,老太太还记在心上。”
  这侯府造的水晶包子,是以猪皮里脊打烂,裹以笋丁鲜菌为馅儿,又用冰糖提鲜,皮子亦是烫面。包子蒸出来,宛如水晶剔透,咬开便是一包鲜美汤汁。又因其内有笋丁香菌,不会使人生腻。
  姜红菱极爱吃这类点心,前回在松鹤堂时,席上有一笼包子,不觉多吃了两个,便被顾王氏看在眼中。
  顾王氏有意拉拢扶持姜红菱,在这等小事上便下了些功夫。
  姜红菱同她也是打了一世交道的,哪里不知道这老太太的手段,也不说破,和和气气陪顾王氏吃了这顿饭。
  饭后,祖孙两个又到里屋坐着,丫鬟炖了六安茶上,两人各取一碗。
  顾王氏说道:“这六安茶解油腻最好,前回思杳拿来的顾渚紫笋虽也上佳,到底不如这个对我的胃口。”
  姜红菱吃了两口茶,听了这话,便接口道:“我倒是更喜欢顾渚紫笋。”
  顾王氏闻言,便道:“既这么着,老二送来了许多。待会儿,你都带回去。搁在我这儿,也只是白搁着。”
  姜红菱听着,连忙起身又道了一回谢。
  祖孙两个说了几句闲话,姜红菱便将话头提到了家计账簿上来,旁的没细说,只是言道这些年来账簿上亏空甚多,银账两不相照。又提及采买以次充好,吞没钱财等事,意思就是想将李姨娘扯出来。
  顾王氏却不大愿意接这话,只说道:“我老了,这些事情都不大听得进去了。家中有太太和你照看着,就很好。这些事,你们便瞧着办罢。”
  姜红菱听这话不大对路,也就没再说下去。又坐了一会儿,外头便有人来请,说管家们有账来对,又有采买等着发筹子去买东西。她便起身去了。
  待姜红菱离去,秋鹃上来收拾茶碗,便说道:“老太太,大奶奶今儿这话的意思,倒好似是要寻李姨娘的麻烦呢。”
  顾王氏不接口,只是道:“你们奶奶,是个灵透的人。”说着,就没再言语。
  她心中计较着,这事交付与姜红菱,不知她能查出些什么来。然而如今自己已是骑虎难下了,那孩子捏在李姨娘手里,总是奈何不得她。倒先把那孩子寻出来,再摆布了李姨娘。等封了这些人的口,姜红菱到底是个局外人,于当年的事即便知道了,也拿不到什么把柄。
  姜红菱想要在侯府当家,她如何看不出来?
  指凭她们闹去,等姜红菱把李姨娘收拾了,当年的事便再没人知道了。姜红菱即便当家了又如何,她到底是个寡妇,能有什么作为。将来顾忘苦娶了妻,承继了爵位,这府中又是另一番局势。
  顾王氏依旧是侯府的老太太,这大局还是握在她的手中。
  想到这里,顾王氏忽觉心怀舒畅,自谓这平衡之术,掌握的极好。
  姜红菱回了洞幽居,打发了来回事的家人,便在屋中炕上抱膝静坐,心里盘算着今日之事。
  顾王氏所托之事,听来没什么大不了,细细推敲一番,却倒是有许多不通之处。也不知这件事里,到底藏着什么古怪。
  顾王氏面上瞧着疼她,似是也厌了李姨娘。但她今日探了探口风,顾王氏却仿佛并不很愿意现下就处置了李姨娘。
  这两件事之间,也不知有没有什么瓜葛。
  姜红菱默默想了一回,她本有心叫刘二娘子去查探此事,但话到口边偏又改了主意。如若这件事里,当真有什么不能告人之处。这不稳妥的人知道了,倒也不好。
  当下,她叫如素将那招儿传来,向他吩咐道:“去西府跟二爷说,我让他查一户人家。”便将顾王氏所说人家住处名姓连着生计都说了一遍,又道:“跟二爷讲明白,我要这户人家这些年来一应的人口流动。生老病死,皆不要疏漏。”
  那招儿口里应着,就快跑出门了。
  如素看着那小猴子扎眼就不见了影子,便同姜红菱说道:“奶奶,招儿年纪小,两府里跑着也不招人的眼。但这般下去,也不是个长法。招儿年纪又小,一些事也说不明白。还是另寻个妥帖的人为好。”
  姜红菱应了一声,没多言语,心中却道:之前我也同他说过这事,不知他预备了没有。
  想起两人说这话时的情形,那日顾思杳硬抱着她亲热之态,不觉脸上发烫,就浮起了两片红晕。
  第59章
  招儿出了洞幽居, 一路跑跑跳跳就往西边角门上奔去。
  才转了个街角,迎头就见顾忘苦打从西边过来。这招儿猝不及防, 险些撞在顾忘苦身上。好容易收住了脚步, 他退在道边,躬身道了一句:“三爷。”
  顾忘苦打眼看了这小猴子一眼, 见他穿着一身草绿色细布短衣裤,面目倒有几分熟悉, 一时却想不起来是谁, 便随口呵斥道:“哪里来的野猴崽子,这样四处乱跑, 半点规矩也没有!”
  那招儿不敢惹他, 只是低头听训。
  顾忘苦倒也不曾着意, 便就擦身而过。
  招儿见他走远, 擦了擦额上的冷汗,方才向着西边跑去。
  顾忘苦走出约一射之地,忽然自言自语道:“这小厮面目看着熟极了, 偏就想不起来是谁。”那跟着他的随侍便回道:“三爷忘了,这是大少奶奶院里跑腿的招儿。”
  顾忘苦想了一回,方才点头笑道:“原来是这个猴崽子,我倒是忘了。去年年三十, 这猴子玩炮仗, 倒崩了我一身灰,叫我拿住狠踹了几脚。打那之后,好一向不见他了, 原来去了大少奶奶那儿。”说着,微微一顿,又道:“这猴崽子跑那么快,赶去奔丧么?”
  跟他的随侍随口说了一句:“听旁人说起,这招儿近来常往西府去,又总有闲钱买点心果子吃,问起来就说是西府的二爷赏的。也不知这二爷放着西府一众奴才不使,倒使这边的小厮做什么。”
  顾忘苦听闻此事,步履微微一顿,心思转了转,唇角一勾。他本要出府,去本方院子新开的一家窑子里光顾一番,眼下却改了主意,步子一转,往菡萏居寻他娘去了。
  招儿一路从东角门进了西府,直奔坐忘斋而去。
  进了坐忘斋的院子,却见一身着黄色衣裙的少女自门里出来,拾级而下。
  那少女面目平平,并无几分姿色,却神情冷淡,乏善可陈。
  招儿却晓得,这女子是顾二爷院子里的银钱总管。顾思杳十分信她,钱账皆交她管着。
  招儿快步迎上前去,向着那少女挤眉弄眼,笑着招呼道:“香玉姐姐,有些日子不见了。你在家都做什么那?”
  那香玉只扫了他一眼,一字不发,擦肩而过,出门去了。
  招儿吐了吐舌头,心里暗道,这位姐姐果然真如传言一般,人前决然不苟言笑,只忠于二爷一人。之前听闻西府这边一个下人因些细故,想从她手中借五十两银子出来。这人还是她母亲的好友,平日里素以姊妹相称,却也被她一口回绝。任凭那人说破了天,只是一个不字。这事传出来,府里人皆称这香玉便是个铁面的娘子,活的库锁。
  心里胡思乱想了一阵,招儿便直奔正堂。
  明月正在门上坐着晒太阳,见他跑来,晓得是二爷手下用着的人,连忙向里通报了一声。
  顾思杳正在书房坐着看账,他近来心情极好,货行自开张以来,凭着他上一世的记忆,低买高卖。又自别处挖得一个精明能干的掌柜,一个细致的账房,货行的生意便一日比一日红火。
  初时,云烟货行尚且不大起眼。江州城傍河而建,城西紧邻着清水河码头,东边便接官道,四通八达,货运极是兴旺。故而,这城中仅是货行便有七八家,更不要说其他做货运的商号铺子了。
  云烟货行是新开的铺子,且老板是个生面孔。货行不比零售铺子,走的是大宗的货运买卖。起初,谁也不敢将大额的生意压在这么一家新铺子上。
  后来,这城中出了一件事,却让云烟货行露了脸。
  这城中有一家百年点心铺子,名叫芸香苑。其所制点心甚是考究,这江州城里上至王公贵族,下到平民百姓,无不喜爱。是以,这铺子生意闹热,每日人满为患。尚未开张,便有人排起了长队等候。江州城里,四时八节走亲戚时,能提上一盒芸香苑的点心,那便是极有面子的一件事。
  这铺子的招牌点心,乃是蓑衣饼。
  这东西原不是稀罕物,世间常有。坊间所售的蓑衣饼,无过只是用面粉、猪油、洋糖或葱盐揉做蓑衣模样,再以猪油焙黄。但芸香苑所制,却极是讲究。面粉猪油洋糖皆是顶尖的品质,这且不在话下。又将松子、芝麻、花生碾磨成粉,裹以饼中。若是咸的,再放虾皮增鲜。这蓑衣饼做的极好,烘焙的又甚是考验手艺。
  这道点心,乃是芸香苑的招牌,便是齐王也极爱吃的。
  芸香苑做这道点心极是精心,所需各样原料,一味也不能少,偏生今年却买不来松子。
  原来,芸香苑所用的松子,必得是北地林松镇所产,年年都靠着货船自北方运来。
  今年时运不佳,那运货的船在河上遇上了打头风,整船翻了。人虽没事,货却没了。
  芸香苑初时还有些存货,却经不起耗损,等北地送来是再也不及的。这道点心做不出来,砸了店里招牌倒也罢了。
  那齐王却偏爱这一口,每隔三天必要令其送到府中。这齐王为人跋扈暴躁,一时恼了,命人拆了芸香苑,将店中老板伙计一起扔进王府大牢,也不是稀奇之事。
  就在那芸香苑老板急的要上吊之时,云烟货行的伙计忽然寻上门来,问他们要不要买松子。
  那芸香苑老板初时只当产地不对,并不堪用,只存着一线侥幸,看了伙计带来的样子货。尝了两颗,竟真的林松镇松子。当下,他大喜过望,便将货行里的松子尽数买下,方才度过这一难关。
  这件事,自然是在顾思杳算计之中。他依稀记得前世有这么一回事,城中的老店芸香苑便是因断了原料,只得将蓑衣饼改了方子。齐王吃了,大发雷霆,只说这小小点心铺子竟敢欺哄王爷。下令把铺子拆了,将老板投入狱中。好好一间百年老店,竟就这么没了。
  那芸香苑在城中颇有些名气,连带着云烟货行的名声,也不胫而走。此后,类似的事情又断续出了几起。城中的买卖人家都言说,别家货行只是卖货,这家却是救命的。就有许多需进货的茶馆饭庄乃至杂货生意人家,上门看货。见这货行供应货物种类齐全,上至掌柜下带伙计都是能干之辈,便放心下了许多单子。云烟货行的生意,真正红火热闹起来。
  顾思杳看了账本,短短半月有余的功夫,货行已替他挣了七八千两银子。果然世间来钱最快的法子,除了去抢还是做生意,尤其是这买进卖出的买卖。
  他极需要钱,有了钱才能去做别的事情。
  为了将来的大业,他眼下正筹谋两件事,一则是书院,二来便是暗探。
  书院乃是读书人汇集之所,这些读书人虽肩不能挑背不能扛,偏生一张嘴巴带一支笔是极厉害的。什么事经这些人一宣扬,便弄的满城风雨。前朝几宗大案,一桩是南阳学子进京上书;一件乃是定州贡院会试舞弊。前者弄得皇后被废,后者更是牵累了无数官员罢黜。可见,这读书人的嘴巴,小看不得。
  将来六皇子登基,想要名正言顺,便离不得这一张嘴巴。
  偏巧这个时候,红菱替他送了一个名士过来,正中他下怀。即便书院建起来了,也需得有这样一群人,说出去的话,方有力道。
  这顾环他也见了一面,同世间所有名士一般,才学固有,清高过甚,目空一切,眼高于顶。但毛病还不算大,只消好生打磨着,将来自然能派上用场。何况,名士便是须得有这么几分气势,方才配得上那个称呼。
  暗探则不必多言,他要保毓王,早晚是要同那齐王对上的。
  要将齐王拉下马来,便要有许多确凿的罪证。毓王在西北另有经营,凭借他日后的军力,兵迫京城,震慑群臣,诛杀群王,登位称帝不是什么难事。但如此一来,他顾思杳还有什么用处?
  故而,他必须赶在毓王势力培植起来之前,将齐王的把柄捏在手中。
  这些日子,他同毓王亦有书信往来。毓王在信中也暗语托他盯着齐王,他也必得做出些事情来,令这位将来的天子对他另眼相看才是。
  然而眼下看来,一切进展都十分顺利。
  书院一事,他已暗中寻访了几个怀才不遇的书生秀才。这些人在将来都会成为名家巨擘,但眼下他们只是穷困潦倒的无用书生。正当困境窘迫之时,忽然得了他顾二爷的资助,且言称要办书院请他们去讲学,这等知遇之恩,比给钱物可更加动人心肠。于是,这些人无一不应,且感激涕零。
  那暗探的事情,自然都托付给了楚梦昭。此人本就是游侠,江湖出身,这些事情门道他都熟知。
  最为迫切的,便是银子。
  无论是书院还是暗探,要养人要居所,各处都是花钱的地方。如今货行虽能挣,但还有些捉襟见肘。买进卖出虽快,但这江州城里做这行买卖的太多。囤货等价又或者如芸香苑的故事,并不算多。他前世所知也是有限,总不能一直靠着记忆赚钱。
  若是能出个别样的生财门道,便是好了。
  想到此处,顾思杳端起茶碗轻抿了一口,看着窗台上摆着的白梅盆栽,枝干横斜,长的极好。这盆栽,是他自己亲手精心照料的。姜红菱喜爱白梅,他原打算在今年开花之时,拿去给她的。