第21节
  顾思杳立在廊上,沉声问道:“太太来我院中吵闹,却是何故?”
  程氏听他口气不善,连母亲二字也不叫,话语之中竟隐隐有质问之意,心中颇为不悦。但她如今正筹谋着如何让顾思杳看上她侄女儿,好叫程水纯做这西府将来的女主,倒也忍了这口气,只摆起了长辈的架子,向顾思杳道:“明月绿珠两个贱婢,目无主上,欺凌主子。现下就敢如此,日后保不齐作奸犯科,留在你身边也是个祸害。我既掌管府中内务,自然不能留她们在家。”说着,顿了顿,又道:“你不必多问,打发了她们,我自会安排旁人过来服侍。”
  程氏在西府里当家惯了,虽有心和气说话,这话一出口又禁不住的盛气凌人起来。
  顾思杳听了她这颐指气使的口吻,眼眸微眯,淡淡问道:“那敢问太太,明月与绿珠是顶撞了府里哪一位主子?我怎么全然不知?”
  程氏当即说道:“自然是纯儿,纯儿看你落水,怕你着凉,好意替你炖了姜汤送去。这两个小蹄子,竟然将她向外撵!这等无法无天的奴才,不打发了,留着做什么?”
  顾思杳闻言,微微颔首:“太太也不必怪责她们两个,是我吩咐她们不让程姑娘进门的。”
  程氏不料他竟如此说来,不觉一怔,继而说道:“这却是为何?纯儿送姜汤与你,也是一番好心,你不领情也罢了,倒还要丫鬟们给她难堪?!”
  顾思杳说道:“我为何不许程姑娘进门,她竟没告诉你么?”
  程氏听闻此言,再怎么糊涂也觉察出几分不对,心底虽狐疑,但当着一家众人的面,仍然说道:“还能有什么事!想必就是这两个贱婢调嘴弄舌,在你跟前说了什么话了。”
  顾思杳扫了立在程氏身后的程水纯一眼,见她低头敛身,两手放在裙摆之上,似是极其温婉柔顺,心底便升起了几分嫌憎,张口说道:“适才程姑娘去时,正逢我更衣,男女有别,颇为不便,方才令她出去。”
  程氏不防竟有此事,心中也暗暗懊悔失了打点,冒失前来,反倒丢了脸面。
  却听顾思杳又道:“何况,我是个成年男子,程姑娘岁数也不小了,又非骨肉至亲,这样平白无故的闯进男人住处,也不合乎礼法。为着避嫌,我方才吩咐丫鬟们将程姑娘挡在门外。怎么,程家便是这等教养女儿的么?”
  此言一落,在旁的一众下人皆已明白这底下的事情,看向程水纯时,皆是一脸鄙夷之色。
  那程水纯清秀的小脸上顿时一片惨白,将头埋的越发低了,在后头拉了拉程氏,小声哽咽道:“姑妈,不必说了,都是我不好,不关表哥的事。你不要怪责表哥,为了纯儿,闹得家宅不和,就是纯儿的罪过了。”
  程氏脸上也甚是难看,来前她怎么追问,程水纯皆不肯言明缘故。她只当是明月绿湖这两个丫鬟,见了程水纯心生妒忌,故意在从中作梗,哪里猜到竟有这么一个缘由!
  这一下,倒弄得她下不来台了。
  正当僵持尴尬之际,却听顾思杳又道:“太太往后也好生管教着程姑娘,未出阁的姑娘这样乱闯男子住处,弄坏了名声传扬出去,日后可要怎么说亲?”说着,略顿了顿,又道:“如今我也大了,这坐忘斋里的事,就不劳太太操心了。我身边的下人,如有不好,要打要罚皆在于我,太太却不要越俎代庖了。”
  言罢,扫了一眼地下跪着的两个丫鬟,扔下一句:“还不起来,快些回去收拾屋子。”便抬步重又走回房中。
  明月与绿湖如蒙大赦,连忙自地下爬起,再不敢看那程氏一眼,低头忙忙跟进了屋中。
  程氏却是被顾思杳的气势震慑了个当场,他虽未说什么重话,但一字一句却是掷地有声。她愣怔了个半晌,忽然醒悟过来,气的周身发抖,口唇哆嗦着,一句话也说不出来。
  程水纯见事情闹到如此地步,心中也是为难,上前扶着程氏,低声说道:“姑妈,表哥已是进去了,咱们就回去罢。”
  程氏按着胸口,不住气喘,在侄女儿搀扶之下,慢慢走回了沃云阁。
  回至沃云阁,程水纯连忙扶着她在榻上靠了,取来两方织金软枕垫在她腰后,又亲手端了一盏香汤喂与程氏。
  程氏就着侄女儿的手,吃了几口香汤,方才觉得胸中那团火气渐消,两眼不住打量着眼前这侄女儿。见这姑娘一张白净的脸,一双眼睛虽不大,却颇有几分灵动,不是什么倾城绝色,但含羞带怯,倒也有几分动人之处,不觉便叹了口气。
  程水纯听她叹气,便问道:“姑妈做什么叹气?”
  程氏看着她,说道:“我是气你表哥不识好歹,虑你不知上进!”
  程水纯听了这话,当即低头不语,只是扯弄裙带。
  程氏看着她这样子,又说道:“哥哥嫂嫂这些年就你这么一个姑娘,家中什么境况,你心里也知道。你若再没个长进,将来可怎么好呢?能寻个好人家,你终身有个好归宿,也不枉了哥哥嫂嫂养了你一场,岂不甚好?你却这等没出息!”
  程水纯垂首不言,半日才细声细气道:“我也不是没上心,表哥瞧不上我,我也是没法子。”
  程氏鼻子里哼了一声,说道:“这话便是推脱,你生的又不丑,你表哥又正当青春年少,怎么就看不上你?”
  程水纯又不说话,程氏坐起身来,盯着她的眼睛,仔细问道:“姑妈问你,你别害羞,认真答了。叫你跟你表哥,你到底愿不愿意?”
  程水纯脸上一红,贝齿紧咬着下唇,一字不发。
  程氏又催问了几句,程水纯方才小声道:“但凭姑妈做主。”
  程氏却不听这万金油般的话语,逼问道:“你别拿这话来搪塞,实话实说告诉你姑妈,要你嫁给你表哥,你心里愿不愿意?”
  程水纯被她逼得没法,只好低低说了一句:“我愿意。”
  程氏这才心满意足,才待说话,却听程水纯又道:“表哥看不上我,又不准我上前,纯儿也是无法可施。”
  程氏看不上她这幅窝囊样子,啐了一口:“我们程家怎么就出了你这么个不争气的东西?从你爹娘,到你姑妈,个人裙带衣食,哪个不是自己争来的?就是你姑妈当年,为嫁你姨父,使了多少手段!你顶着程家的姓氏,倒是半点也不似程家的人!”说着,扫了一眼屋里,见只有两个心腹丫鬟在跟前,便低声将她当初与顾武德那点私密旧事,一一讲与程水纯听。
  程水纯是个未经人事的姑娘,哪里听过这个,直羞的面红耳赤,垂首默默。
  程氏讲了几句,又说道:“这些个手段,拿出一两样来,你表哥还不手到擒来?你耍的那些花枪,皆是小孩子把戏,真正没用。倒是把事成了,让他抵赖不得,才是要紧。”
  程水纯嗫嚅道:“纯儿不敢。”
  程氏恨铁不成钢,又拿这侄女无法,只好道:“罢了,今儿也晚了,我不留你吃饭,你回你房里去罢。”
  程水纯起身,微微道了个万福,便带着丫鬟去了。
  程氏看着程水纯那单薄的身子晃出门去,微微出了会儿神,方才说道:“真不知她到底像谁,这般的懦弱无用!”
  现下在屋中服侍的,只得湘兰湘蕙两个丫鬟,皆是程氏自娘家带来的,打小在身边服侍的心腹,自是不必避忌。
  湘兰上来收拾茶碗,又送了一盘子才做的八宝甜饼上来,赔笑说道:“太太这也是操之过急,表姑娘才多大的年岁,又是没出阁的姑娘,哪里就干的了这个?害羞也是人之常情。”
  程氏将身子向后靠在枕上,看着手上才染的艳红指甲,懒懒说道:“话虽不错,但也容不得她矫情忸怩了。顾思杳是越发大了,我拿捏不住他,少不得要弄个能管住他的女人来。那两个丫头,如今是指望不上了。她再不紧赶着些,迟些时候,顾思杳再定了别家的姑娘,咱们都去晒牙渣骨去罢!前儿夜里,我探了探老爷的口风,倒是不大愿意的。”
  湘兰眼珠一转,在旁笑道:“太太怎么糊涂了,二爷的婚事,太太说了不算,老爷说的也不算,合家子只一个人说了算。”
  程氏看了她一眼,问道:“他老子都说了不算,那还能有谁能做主?”说着,便也转了过来,笑睨了那丫头一眼,说道:“你这丫头,还真是个鬼灵精。我怎么就没想到?!不错,是得过侯府那儿去呢,待老太太答应了,这事儿可就板上钉钉了!”
  第36章
  程氏是个急躁之人, 想通此节,当即就要起身下地, 又转而醒悟过来, 抚脸愁道:“然而平日里咱们同侯府那边走动也不多,就这般陡然请老太太保媒, 只怕老太太也不答应。何况娘家的境况,你我心知肚明, 那老妇怕也看不上纯儿的出身。”
  湘蕙在旁听了半日, 插口说道:“太太,我倒有个主意。老太太没曾见过表姑娘, 您这两日就常带表姑娘过去, 只说亲戚来家, 给老太太请安, 让表姑娘陪老太太说些话。老太太上了年纪,年老寂寞,喜欢同这些年轻小姑娘们说说笑笑的。只要表姑娘能入得了老太太的眼, 太太趁着哪日老太太高兴,从旁说上一嘴,没有不成的事。”
  程氏听了这主意,倒觉得甚好, 当即笑道:“还是你见得明白, 我倒糊涂了。”说着,也就罢了。
  那程水纯自打来了姑妈家中,只住在沃云阁的厢房内。她出了正堂, 走到天井之中,正要回住处,忽听得一人叫道:“大姑娘,你来,我同你有话说!”
  程水纯循声望去,只见姑父的妾室,兰姨娘正靠在门上,一脚踏在门槛上,点手召唤她过去。
  程水纯自知姑母同姑父这些姨娘们都不和,本不大想理会,只是教养使然,性子本又和顺,不会同人使脸色,还是走了过去。
  那兰姨娘三十上下,生的甚是妖艳,身穿桃红色扣身衫子,腰里系着玫瑰紫芍药纹盖地长裙,口里嗑着瓜子,抹得血红的唇边点着一磕痣。她见程水纯过来,向她弯唇一笑,说道:“大姑娘,这是才从太太那儿出来?太太同你说什么了?”
  程水纯看她似是不怀好意,便不肯实说,只是说道:“不过说些闲话罢了,姨娘有什么事呢?”
  兰姨娘笑了笑,将手中的瓜子皮散了一地,拍手说道:“罢了,大姑娘也不用遮遮掩掩的。谁不知道太太把你接来,是打着二爷婚事的主意?却才大姑娘在坐忘斋里闹下的故事,早已传遍了,合家子大小都笑的了不得呢!敢说大姑娘这样一个没出门子的姑娘,就这样放浪了,当真令人大开眼界。”
  程水纯是个未出阁的少女,平素又是养在深闺,哪里听过这等野话,面红耳赤,羞耻不堪,又气又怒,半日说不出话来,好容易才挤出一句道:“姨娘这话是什么意思?若没别的话说,我这就走了。”
  兰姨娘扯着她的衣袖,不放她走,向她笑道:“我只是想同大姑娘说一句,这二爷同太太一向不和,他又怎会待见姑娘?姑娘别瞧着二爷生的俊俏,又听了太太的话,就被糊弄了。就是强行成了事,二爷不认账了,姑娘能如何?这样子的事情,向来是女人家吃亏,到时候大伙只会骂姑娘无耻,不会说二爷一句不是,姑娘只好上吊罢了。所谓奔则为妾,就是家里长辈出面,也是让姑娘给二爷做姨娘。这当人妾室的滋味,可不怎么好。姑娘清白人家出身,何苦要来当这个?”
  那程水纯听了兰姨娘的一席话,一张小脸蜡也似的惨白。
  兰姨娘又是一笑,向她附耳说道:“姑娘若真想给人当妾,与其打二爷的主意,不如把心思放在老爷身上,倒是有那么几分的成算。”
  程水纯听得心口突突跳了两下,狠狠瞪了这兰姨娘一眼,劈手甩开,一言不发,抽身便走。
  兰姨娘倚在门柱上,神情懒散,看着那姑娘的身影进了厢房,方才换上一脸的森冷之色。
  她十七岁上伺候了顾武德,二十岁时看着程氏进门。原本,她也该有个孩子的,怀了四个月的身孕,大夫说胎是极其稳固的,却不因不由的掉了。打从那之后,她便再也没有怀过身孕。
  若非顾思杳告诉了她真相,她这一辈子都要被蒙在鼓里了!
  然而她小产时,这二爷也不过是个懵懂幼童,他是如何知道这些陈年旧事的,兰姨娘也并不清楚。只是二爷找来了当年伺候她的老嬷,几棍子下去招认出那时候,她受了程氏指点,日日往她饮食中掺杂伤胎药物,天长日久下去不止胎儿不保,连身子根本也大为损伤,她这一世都不会有孩子了。她当时胎掉的不明不白,大夫也是模糊其词,那老嬷的言语,她不得不信。
  想及此事,兰姨娘脸上现出一股戾气,黛眉深锁,紧咬红唇,染着蔻丹的指甲重重敲在门柱之上。
  那时候,顾思杳让她自己决断,是现下就告发了程氏,还是襄助于他,将程氏彻底击垮。
  她思前想后,选择了后者。如今事情已过去十数年,除却那老嬷外已再无证据,程氏也可一口咬死是她构陷正房。何况,她不过是妾室,程氏乃是正房,顾武德也不会为了一个妾室流产,就发落正房。她晓得顾武德的脾气,最是贪花爱色,程氏还正当貌美之时,不过三朝五日,顾武德便又要重回她身侧。届时枕头风略吹吹,这一出也就过去了。
  兰姨娘是家生子,被顾武德看上,弄到房里当了妾。她于顾武德并没什么情分,只是没有孩子,老来终身也就没有了依靠。侯府里有几个老姨太太,都在家庙中养老。她当丫头时,去家庙送东西曾看过几眼,一个个都老迈不堪,吃穿用度皆是艰难,穿着补丁摞补丁的衣裳,饭食也粗陋的很。那时候看着倒没觉什么,如今想起来,她只觉背脊发凉,这大概也就是她的晚景了。
  程氏既然不给她活路,她也就决然不让程氏好过!她要看着那个女人,生不如死!
  程水纯步履匆匆,回到自己住处,进门便觉一阵头晕目眩,险些栽倒。
  服侍她的丫头金坠儿瞧见,连忙上前扶住,将她搀扶到红木镂雕桃花圈椅上坐了,又倒了碗香片过来,喂她吃了几口,方才问道:“姑娘这是怎么了?”
  程水纯捧着茶碗,垂首不语,半晌才摇了摇头,低低说道:“没事,就是被太阳耀了眼睛,觉得头晕。”
  金坠儿不信,又问道:“可是为着二爷的事?”
  程水纯脸上微微一红,继而转白,再度不语。
  其时,姑妈第一次来同她说这事时,她心里就愿意了。顾思杳形容英俊,且有着寻常男人身上所没有的气势。初次见他时,她便为他倾倒,心里再也容不下其他人了。
  何况,顾思杳是姑父的独子,这偌大的家业将来必定要他继承。若能嫁给他,终身自然也有所寄托。
  程家家境寻常,不过小官宦之家,薄有家产。还是程氏嫁到了顾家,三五不时的接济家中,日子方才过出了些许滋味。
  因是如此,程水纯自幼也没过上几天好日子,虽不缺吃穿,但用度自然不能同那些世家小姐相较。以往年幼时倒也不觉什么,随着年纪渐长,她跟着程氏往来顾家,见了顾家那些姑娘们的吃穿用度,方才惊觉原来世上还能有这样一种活法,就此生出了浓浓的不甘来。
  同样是闺阁少女,凭什么她程水纯就该过这样的日子?绫罗绸缎,金银珠玉,锦衣玉食,这些东西她都想要!
  心底本已有了这样的念头,在姑母劝说下,便如种子淋了雨水,催生萌芽起来,抽枝长蔓。
  她若能当上顾家的少奶奶,这一切就都是她的了。不,只要能嫁进这样的人家里,就算是当妾,她也是情愿的。
  何况,顾思杳又是个上好的夫婿人选。
  程水纯本以为攀上顾思杳是十拿九稳的,她自小就有这个本事,知道怎么拿捏男人的心思。小时候在弄堂里,只要她被女伴们欺负了,向着那些男孩子们哭诉上几句,就必定有人替她出气。渐渐地,她晓得了这么个道理,她姿容不算绝好,凭容貌是争不过那些娇艳少女的,只要装出一副柔弱无助的样子,那些男人就会站在她这一边,自告奋勇的替她去做所有的事情。
  这一招,自来是百试百灵。
  可是,不知为何,到了顾思杳这里却再也行不通了。
  不管她如何殷勤示好,顾思杳皆不曾正眼看过她一眼,今日竟还当面下了逐客令。在他深邃的眼眸之中,她甚而还看见了一抹肃杀之意。
  想到那时的情形,程水纯不觉打了个寒噤,又想起之前姑母的话来。
  那两个丫头,她也见过了,都是娇媚美艳之流,却都不能入了顾思杳的法眼。本以为顾思杳是不喜欢那样浓妆艳抹、搔首弄姿的女人,自己或有可趁之机,如今这样却又是为何?
  她思来想去,只是想不透彻。兰姨娘的话语,却陡然浮上了心头。
  然而那念头只在心间打了个转,便压了下去。程水纯摇了摇头,无论如何,是不能如此的。
  顾思杳当面回绝了程氏,便在不理会于她,径自走回了房中。
  明珠与绿珠紧随其后,走到大堂上,两人面无人色,抖如风中落叶。她们以往也是知晓程氏心性的,却不料她竟如此心狠手辣,不顾旧情。
  顾思杳看了眼前这两个婢女一眼,面无神色,只是说道:“去将屋里的水桶收拾出去,就下去罢,不必在这里服侍了。往后程姑娘再来,就说是我的吩咐,不许她进来。若是太太有话说,也不必理会。”
  两个丫鬟低低应了一声,连忙走去办差,咬牙切齿,深恨那程氏。