012 买馒头
  两腿之间流红不住,现在是小日中,过了两个时辰,也不知一层布能不承住那些污血,乔红熹担忧污血染裙,听见虞蛮蛮的话,脚下仍是大走,不曾顿住。
  虞蛮蛮急了,声音拔高一分:“姐姐,蛮蛮好想吃热乎乎的馒头呢。”
  蒸作铺的老板是个四十岁的男子,颔下微髯,七尺之身穿着素色的短衣长裤,腰间不松不紧地束着一条补丁布,裤脚用黄麻绳打了紧紧的绑腿,一双宽大的蒲鞋。正端着碗嘴唇浅浅地喝着凉水散热。
  他黝黑的面皮上覆了一层细细的汗光,听到虞蛮蛮的话,放下碗,用眼细细打量虞蛮蛮。
  只见她秀面风弹可破,春眉疏密有致,盈目如潭水清澈,波俏得就和罨画中走出的女子,温柔而清雅。
  于是道:“小乔姑娘何处认来的妹妹,好一个十相俱色的姑娘。”
  老板腔儿大,声传了数里,乔红佯装没听见,继续埋头向前走。
  虞蛮蛮站在蒸作铺前,眼痴痴地盯着冒热气的蒸笼,时不时用眼梢溜一溜乔红熹,见乔红熹步子快如流星,她的眼儿便耷拉下来。
  老板被她的愁苦模样逗笑了,掀开竹编蒸笼盖,择了两个最大的双色花卷馒头,用一块布包住了递过去:“来来来,馒头烫,小姑娘慢些吃,顺便给小乔姐姐一个。”
  一团甜丝丝的烟雾从蒸笼里跑出,扑上虞蛮蛮的眉于间,她不敢伸手去接,手吞在袖子里,道:“小鹤子说过,出门在外,不能乱吃陌生人给的东西。”
  “我与你姐姐相识呢。” 蒸作铺的老板强送过去,嘴巴忍住不说荤笑话打趣,“不算不认识了。”
  “不能要呢,没有给银,不能要的。”
  虞蛮蛮摇手固辞,快步跑向乔红熹,离开蒸作铺时,不舍地看了一眼老板手上的馒头。
  前先扎的两个髽角因奔跑变得松垮,几根碎毛窜了出来,虞蛮蛮不在意,紧缒住乔红熹的袖子,身子扭成一条扭股糖似的,道:“姐姐,蛮蛮无银买馒头。可是蛮蛮好饿,有三天没吃馒头了,姐姐可以给我买……三个馒头吗?”
  虞蛮蛮每日都得吃上一个馒头,一天不吃心里焦,嘴巴涩,皮里大大抽肉。三天没吃馒头,她得一次补回来。
  女子身量娇小,力气却不小,乔红熹袖子被两根指头缒住,步子随之顿下。
  虞蛮蛮说自己无银,乔红熹以为是耳朵出岔,转过头,用含疑的两道目光从下往上打量虞蛮蛮。
  一双以丝绵为底的白绫高底云头鞋,红衣绿裙里系一条丝线编织的鸳鸯绦,身段打扮得灵活,一眼就知是非贵即富人家的姑娘。
  再看她身上所饰的珍珠色泽自然磊落,无掺杂质,随手取一颗拿去大兑坊里换,就可换一袋黄白物。
  她无银,乔红熹可不会相信,回道:“我与虞姑娘素不相识,姑娘不是不食生人之物吗?”
  虞蛮蛮与老板的对话乔红熹听见了,她心里觉得好笑。
  不知是那户家人这般糊涂,脑袋瓜子一会儿傻一会儿精的姑娘不好好看紧,万一被咸集街上的牙婆盯上,高价鬻入那些大老爷家里,他们可得要烧香拜佛求后悔药。
  “姐姐不是生人呢,姐姐是蛮蛮最好的姐姐。” 虞蛮蛮笑逐眼梢,伸出五根手指头,说,“所以姐姐可以给蛮蛮买五个馒头吗?”
  方才还是三个馒头,现在又变成了五个,乔红熹暗骂她得寸进尺,顶着一张长的乖乖巧巧的脸,当街讹馒头也不怕丢人眼梢。
  虞蛮蛮笑的时候眼梢延出一道浅褶子,是常带笑容才会有的小褶子。
  乔红熹暗骂完,虞蛮蛮肚中发出一阵响声,她心肠软下,罢了,五个馒头也花不了几个钱。
  怕虞蛮蛮越讹越多,她从袖子里掏出一个用青绸打口的荷包,解了绳带,拿出几个铜板与了虞蛮蛮。
  “拿着,够你买五个了。买完就回家,莫再跟着我了。”
  铜板才放在虞蛮蛮手上,乔红熹眼尖,看见不远处有个腰弓似蛆虫的牙婆,正鬼鬼祟祟地打转,她心里直叫不好。
  香饽饽的小美人儿在牙婆眼里已经是一笔上好的买卖了。
  做好人好事会成瘾,乔红熹也不愿自己救出来的人出什么三长两短,她打帐把好人做到底。
  乔红熹赶忙拿回虞蛮蛮手上的铜钱,牵着她到蒸作铺里买了五个馒头。
  蒸作铺的老板边包着馒头,边抽扬虞蛮蛮:“小乔姑娘的妹妹与那些小眼薄皮的姑娘不同,真是好。”
  虞蛮蛮不怕馒头烫手烫唇,向老板要了一个馒头拿在手里吃。她吃一口馒头嘴里含糊地呼道“好烫”,呼完小一口,大一口地往嘴里送。一口馒头还没嚼进肚子里,又咬一口,两颊因嘴中含物而鼓起。
  乔红熹动动嘴皮子,欲提醒她慢些吃,否则烫出料浆泡她可是没有闲钱给她买药。话将说出口之前,转念想一个馒头顶多是烫破皮,又痒又疼的料浆泡得用滚开的水才会烫出。想到此,也就懒言提醒。
  老板选的馒头都是又大又软的,他包好剩下的四个馒头,凑过头与乔红熹小声说:“我方才听一群道士说,要用人来祭龙王,龙王才会下雨。小乔姑娘得看好妹妹,这事情虽残忍,但三不拗六,少数得服从多数。万一真要人祭,定是要一个如花似玉的姑娘来祭的。”
  乔红熹耳朵捕捉到“人祭”的字眼,浑身的血都凝住,染青黛的眉毛绾起,问:“哪些臭道士说的?”
  老板摇头:“不知呢,好像是城外来的。总之小乔姑娘与妹妹都得当心些,莫被有心人盯上了。”
  以活人祭神灵这等残忍之事,在扬州里从没有过。乔红熹说了句知道,牵着一旁吃馒头吃得正欢的虞蛮蛮离去。
  后边的牙婆见状,跟屁股随来,乔红熹心提起,不自觉地多了个小心眼。
  “蛮蛮最爱馒头了。”虞蛮蛮有馒头可吃,脚下走的是西施履,嘴角扬的是褒妃笑,哪知道自己成了别人揾大钱的东西。
  虞蛮蛮三两下就吃完一个馒头,在她拿出第二个馒头来吃时,乔红熹问:“家在何处,我送你回去。”
  “在河里呢,蛮蛮家住在河里。”
  “不开玩笑了。”
  “没开玩笑呢,蛮蛮带姐姐去河里,那里有好多鱼,但不能吃,它们很可爱的。”
  虞蛮蛮绝了吃馒头的念头,反牵过乔红熹的手,牵着她往龙王庙的方向走。
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  我疯了,我想出门浪