第50章
  “熊熊烈火之下,再如花似玉的美人儿也要面目全非,到时候孰真孰假,谁又分得清?”他挑唇一笑,道不尽的风华万千,“他日史书工笔,也只会是欣荣帝姬甍于皇陵,欣和帝姬出嫁大周。她替你和亲,你也能借此机会离开紫禁城。”
  这座紫禁罪城,埋葬了多少人的青春与韶华,为己为利,步步杀机,若真能离开,阿九自然一万份欢天喜地!她缓缓的点头,若有所思道,“你既然已有对策,我自然什么都听你安排,只是……”说着忽然又想起了什么,抬头觑他,目光透出莫名的复杂同古怪。
  他蹙眉,捉着她的两手沉声道:“只是什么?”
  阿九咬了咬唇,一脸的欲言又止。她想问问他,那个宁国公主究竟是怎么回事。过去半个字也不曾他提起过,如今半道上杀出来,居然要同他成婚!女人嘛,信任是一码事,心里不痛快又是另一码事,她对他儿时知之甚少,那个女人却是他的青梅竹马,换了谁心里能真的坦然呢!
  “……”她迟疑了好一会儿才别过头看远处,压着嗓子别扭道:“燕楚叽说,太后的那个义女同你是青梅竹马情谊深厚……真的么?”
  他的手指就抚在她耳后细嫩的肌理上,听她说完居然低低笑了起来,高挺的鼻尖亲昵地贴着她脸颊,嘲道:“我说这股酸味儿,原来醋坛子还没给盖上。”
  好啊,不给她解释解释,反倒过来嘲笑她,这算怎么回事!小姑娘都爱在心上人面前耍小性子,阿九也不例外,她鼓起两腮瞪他,双手撑腰道:“你以前告诉我,你是被太后的乐师从宫里偷偷带出来的,那女的又是怎么回事?和你青梅竹马,她也是个苗人?”
  她吃起味儿来可爱得很,双颊鼓鼓的像个包子。他看得大为愉悦,伸出双手捏她的俏脸,轻声道:“他是我恩师的女儿木清,小我六岁,姑且也算青梅竹马,只是情谊深厚就谈不上了。我自幼孤僻寡言,和同龄的孩子尚且不亲近,遑论一个小丫头。”
  阿九哦了一声,复又抬起眼皮子觑他,“我听说苗疆的女人很漂亮,她呢?”
  谢景臣很认真地想了想,颔首道:“漂亮。”
  她霎时不高兴了,皱紧了眉头追问道:“有多漂亮?跟我比呢?谁更好看?”
  “你你你,天底下你最好看。”他半带敷衍似的,伸手将她揽进怀里来拥得紧紧的,忽然眼色微寒,缓慢道,“小九,太后的旨意不可违背,若我真的娶了谢木清,你会如何?”
  阿九微怔,猛地抬起头来同他四目相对。外头的雨停了,四下里变得沉寂,日光缓缓从云层后头露出,照耀天地。他的轮廓清晰分明,幽深的眼像不可见底的湖水,看不出喜怒情绪。她吃不准他这话是什么意思,同他对视半晌复淡淡道,“如果你真的与谢木清成婚,我会先杀了她,再杀了你。”
  真是个直截了当的答案,可是却出乎意料地契合他心意。谢景臣忽而一笑,伸手触她一头青丝,含笑道:“我向来贪生怕死,所以你可以放心,我不会娶宁国公主。”
  欢喜从四肢百骸里弥漫上来,险险就要从心口溢出。她很开心,快乐毫不掩饰地流淌在眼底,搂了他的脖子往脸上亲一口,笑嘻嘻道:“我就知道你不会让我伤心。毕竟我如今怀着孩子,逼急了说不定一尸两命!”
  他大皱其眉,“满口胡言!一尸两命多不吉利的话,怎么能挂在嘴边上说?”说着伸手轻轻掴她的翘臀,责备道:“如今胎根还不稳,你举手投足都得万分小心,知道么?”
  “知道知道,”她颇不耐烦地摆手,“你什么时候变得这么婆婆妈妈了?”
  他倒也万分难得地没生气,口里又吩咐说:“钰浅那丫头办事妥帖,你有身孕一事也不必瞒着她,且将这几日过了吧,入了相府我自会替你安排新的丫鬟伺候。”
  阿九却听出这话里的不对劲,诧异道:“她俩伺候得就挺好,我用不着什么新丫鬟!”
  谢景臣乜她一眼,“欣荣替你出嫁,钰浅同金玉都是陪嫁的丫鬟,自然也要跟着去周国。”
  “陪嫁丫鬟?她们也要去周国?”她大吃一惊,光顾着自己升天,竟然将那两个丫头忘到九霄云外了!相依为命了这么久,三个姑娘之间比亲姐妹还好,如今说别离就别离,着实教人难以释怀。她咬了咬唇,捉着他的琵琶袖道:“一定要和她们俩分开么?欣荣假冒我,若是半道上让燕楚叽发觉,送嫁的人岂不都凶多吉少?”
  他道,“一个大活人换一个大活人,哪里是件简单的事。大周婚俗,合卺前新人不可相见,到时候我会将欣荣易容成你的模样,在入觅阳前,燕楚叽应当都不会有所察觉。”
  入觅阳前不能察觉,可是之后呢?钰浅和金玉都是普通人,没有盖世武功,也不会奇门遁甲,到时候被困死在大周,如何逃出生天?阿九心头惶惶的,沉声道:“你如何确保燕楚叽不会察觉那个帝姬是假的,对欣荣下蛊么?骗得过一时,骗得过一世么?金玉和钰浅怎么办?”
  他低低地叹息一声,侧目觑阿九,换上副柔和的口吻道,“那时大业已成,只要你高兴,大可挥军踏平周国替她们报仇雪恨。”
  报仇雪恨?这么说他也知道金玉和钰浅九死一生了么!她脚下踉跄着退了几步,面色霎时苍白如纸。其实道理她明白,自古以来,一将功成万骨枯,要成就大业总要有人流血牺牲,落在别人头上的时候可以事不关己,可是若是要牺牲的是自己在意的人,那滋味简直比千刀万剐还难受!
  帝姬转过身摇头,仓皇道:“不行,不能让金玉同钰浅为了我冒这么大的险。燕楚叽不是善类,若被他知道真相,后果不堪设想。”
  说完这话,就连阿九自己都感到不可置信。过去被禁锢在相府的一方天地中,她杀起人来甚至连眼睛都不眨一下。看透世间的沧桑与人性的丑恶,所以在心里筑起高墙,铜墙铁壁铁石心肠。可是这段时日,经历了这么多人这么多事,她同那两个丫头之间的关系不再是简单的主仆,要她眼睁睁看着她们死,她的确做不到。
  眼下进退维艰,这是唯一的超脱之法,她却这样瞻前顾后顾虑重重。他半眯了眸子看她,视线在她苍白的小脸上细细审度,半晌才道:“小九,你何时变得这样善良?那两个丫头同你非亲非故,这样的境况,牺牲她们是万不得已,何况她们也不是必死无疑。你难道要为了两个不相干的人舍弃我么?”他眼底一寸寸冰冷,五指覆上她的小腹,寒声道,“即便你愿意舍弃我,那腹中的孩子呢?你去和亲,燕楚叽知道你怀着我的骨肉,会怎么对它?”
  他声音冰凉,带着几丝若有若无的威胁恫吓,激得她浑身一个寒噤。太后同周国步步紧逼,如今已几乎是将人闭上了绝境,他想出这个办法是为了保全她,她有什么理由不领情呢?何况他原本就是一个心狠手辣的人,能对她退步忍让是极限,对旁人还是一成不变。
  要她为了金玉和钰浅放弃这段感情,她一万个做不到,还有诚如他说的,如果燕楚叽知道她怀有身孕,会放过她的孩子么?
  阿九双手无意识地护住腹部,合了合眸子只觉心如刀绞,好半晌才缓缓颔首,沉声道,“好。可是你一定要答应我,尽力护那两个丫头周全,若有可能……将她们平平安安带回大凉。我自幼无亲无故,在我心中,她们其实同姐姐妹妹没什么分别。”
  她眼角有极力掩藏的泪迹,倔强着不肯流泪,可是躲不过他的眼睛。他感到无奈又心疼,小心翼翼将她嵌进怀里来,右手轻轻拍着她的脊背,沉声道:“我答应你,一定将那两个丫头平平安安送回你身边。谁说你无亲无故呢,我同你腹中的那位,不都是你的亲人么?”
  原本悲伤得无法言语了,他允诺下来,简直是往黑洞洞的深渊照进来一束光。她捉紧他的衣襟吞泣哽咽,嗡声道:“你一定觉得我矫情,其实不是。以前皇后要罚我,她们俩替我挨板子,死去活来了也不喊一声疼,要不是有她们,我恐怕早就死了。我真的拿她们当亲姐妹,你一定要让她们好好儿的,好好儿地回来……”
  她一哭他就无法言语了,真不知是哪辈子欠的孽债,将他吃得死死的,恐怕这辈子也翻不了身。他抱着她柔声地哄,伸手将她耳边的落发捋到耳后,毅然道:“别哭了,你说什么就是什么,你不让她们死,我一定还你两个活蹦乱跳的丫头。”
  她终于揉了揉眼睛不哭了,隔着迷蒙的泪眼朝他腼腆一笑,“大人对我最好了。”
  第4章 .13,
  烛火摇曳在三更时分,晃晃悠悠的火光是昏黄的,同窗外漆黑的夜色对比浓烈。奈儿侧目看了眼穹窿,黑洞洞的叫人发瘆,她咽下口唾沫,拿左手紧了紧身上的斗篷长衣,推开了背后的雕花门。
  皇陵称为皇陵,却并不是真的帝后墓,而是树下的石碑和少数的陪葬珍宝,也是为了骗过一众倒斗的土夫子。陵中辟有专门的小苑,供历朝守陵的嫔妃皇嗣居住。横竖是天家的人,扔到了皇陵也不能不管不顾,是以苑中还有伺候起居饮食的一干太监宫女,虽不及宫中那样殷勤周到,也聊胜于无。
  奈儿将手里的托案放在了桌上,侧目朝里望,只见黑漆大立柜上映着一个人的身影,被烛光拉拽得老长。她蹙起眉头叹口气,打起珠帘进了内室,朝立在窗前的人道:“这么晚了,帝姬怎么还不睡呢?您这样彻夜不眠的,身子怎么熬得住。”
  欣荣并不回头,背着身子自顾自地仰头看天,口里说:“也不知怎么了,天一黑眼皮就跳个不停。我心神不宁的,总觉得要出事,怎么睡得着呢。”
  听她这么说,奈儿心中自然不是滋味儿。帝姬是金枝玉叶,打小被帝后捧在手掌心里养着,什么罪也没遭过。这段日子先是皇后仙逝,后来大家又听信一个什么真人的鬼话,将帝姬送来守陵。接二连三地打击落下来,帝姬一个十七不到的小姑娘,怎么受得住呢?
  她眼底隐隐泛红,搓着步子上前抚帝姬的肩,柔声道,“殿下别胡思乱想了,这里是皇陵,里里外外几层锦衣卫守着,能出什么事儿?倒是您,不吃东西也不休息,等回宫的时候,指不定成什么样儿了。”
  回宫?还有那一天么?她还撑得到那一天么?欣荣唇畔泛起一丝苦笑,守陵这回事,说是八十一日,可真落到实处还是得听皇帝的金口玉言。如今她皇父对谢景臣举荐的那真人深信不疑,他们会这么轻易地放过她么?仔细想来也觉得悲凉,她曾经一往情深的人,为了另一个女人要置她于死地……
  帝姬深吸一口气又吐出来,合了合眸子道:“奈儿,你太天真了。你真的以为谢景臣会善罢甘休么?即便他让我回了宫,只怕也有一大堆的苦难折磨等着我去受。”
  “不会的!”奈儿急切道,握着她的手说:“殿下别担心,宫里不是还有赵公公么?她对殿下忠心耿耿,一定会帮您的!”
  欣荣冷声打断道,“你看看朝野内外,同谢景臣作对的人下场如何?欣和害死了我母后,我与他作对是万不得已,可赵宣是无辜的!若不是我,他不会被牵扯进这场纷争,谢景臣那样心狠手辣,若赵宣因为我有个好歹,我这辈子也不会原谅自己!”
  话音落地,不光是奈儿,就连她自己都怔了怔。奈儿被唬住了,愣了半晌才皱眉道:“殿下,我一直知道赵掌印喜欢您,难道您也……”
  帝姬吓一跳,别过头说:“我怎么?别瞎猜!”
  那丫头却不依不挠,转个弯儿绕到她面前,目光在她脸上细细打量,“殿下与我自幼一起长大,您在我跟前儿说谎,我一眼就能瞧出来。”说着稍停,握着欣荣的手郑重道:“殿下,您对我说实话,您现在是不是不喜欢谢大人了?”
  她抬起手抚了抚额头,叹息道,“对谢景臣,我早就死心了。”
  “那……您不喜欢谢大人了,是不是喜欢……”奈儿似乎难以启齿,迟疑了半天才挤出三个字来:“赵督主?”
  话问出来,她居然有些害怕听见主子的回答。心头七上八下忐忑不安,终于,沉默了好半晌的帝姬垂着头笑了笑,低声道,“我自己也说不上来。他对我真的很好,除了母后,天底下对我最好的恐怕就是他了。过去我喜欢谢景臣,那感觉就像在追云逐月。可是他不同,对谁都不理不睬的人,居然会变着法儿地逗我开心。”她转过头看奈儿,“我不能喜欢他么?”
  奈儿惊惶地看她,“殿下,我看您是着了魔怔了!您是什么身份?高高在上的金枝玉叶,赵公公呢?明面儿里说得好听,提督东厂执掌司礼监,可那也只是个太监!连个男人都算不上,还毁过容,您怎么这么糊涂!”
  道理这样浅显,她又不是傻子,怎么会不明白呢?可感情这种事谁都说不清,喜欢就是喜欢,谁还管那些个!欣荣虽然骄纵,虽然经历了后来的种种伤害变得凌厉,可骨子里还是个单纯的人。喜欢了就会义无反顾,管他是不是太监毁不毁容。
  她咬唇,低声道:“你不必劝我,也不是三岁的孩子了,这些我都清楚。”
  “清楚?我看您一点儿都不清楚!”奈儿急得跳脚,“您喜欢谢大人还算有盼头,没准儿大家哪天心情好了就给你俩赐婚,可要换成了赵公公,这辈子就别指望了!您是皇女,将来的婚配怎么轮也轮不到赵督主,堂堂公主和一个太监,您去给他作对食么?还不把万岁爷给活活气晕过去!”
  “……”
  欣荣那头沉默了,半晌不再言声。是啊,奈儿说的没错,他们这样的身份,要在一起无非两条路。要么大凉改朝换代,她不再是帝姬,他不再是司礼监掌印;要么就是一道去死,活着没路可走,死了总没人能管着他们吧!
  脑仁儿里一阵天旋地转的晕眩,帝姬的目光忽然变得飘忽,口里讷讷道:“做欣荣帝姬有什么好?帝后嫡出,可是却什么都争不过一个庶出的,连母后也去了……”说着稍顿,她猛地抬起头来看奈儿,眼神里透出几分异样的神采,“天底下什么好事都让欣和占尽了,你说如果我是欣和该多好……能和喜欢的人在一起,我是欣和多好!”
  奈儿被她的模样吓得说不出话来,颤声道:“殿下您在胡说些什么啊,您别吓我!”
  两人正说着话,忽然外头传来一个太监的公鸭嗓儿,透出几分绝望的意味——“走水了!陵苑走水了!”
  帝姬面上还是木木的,奈儿也蒙了神,然而很快又镇定下来,拉着欣荣几步走到窗前。推开窗屉子朝外看,目之所及尽是一片血似的红,几乎照亮了半边天。宫女太监们成了热锅上的蚂蚁,提着水桶四下奔走。然而杯水车薪,火势猛烈如狰狞恶兽,四处都是女人的啼哭和尖叫。
  人到了临死关头才会发出的哀嚎,凄厉得像鬼怪,一声一声,硬生生撕裂了穹窿。
  这样的火势,烧到这里来只是迟早的事,得赶紧将帝姬带出去!奈儿深吸一口气稳稳心神,拉着欣荣便往屋外冲,不料和一个小太监迎头撞上。
  她无所防备,被撞得踉跄几步,抬眼定睛看,原来是小柳子,因急切道:“陵苑走水,你不去帮着救火,跑到这儿来做什么?”边说边朝外头张望,忽然像是看出了什么端倪,蹙眉道:“那帮子锦衣卫是死人么?出了这么大的事,一个鬼影子都见不着!”
  小柳子双目赤红喘着粗气,拂尘落在地上也顾不得捡了,语带哭腔道:“奈儿姐姐,别提那帮子锦衣卫了!他们要造反,跟疯魔了似的,拿着刀见人就杀,宋公公派我来带帝姬从暗道走,再晚就来不及了!”
  “你说什么!”奈儿大惊,“锦衣卫要造反?他们不是赵督主派来的人么?怎么会……”
  “我也不知道啊!姐姐别问了,如今命悬一线,能不能躲过这一劫全在老天了!”小柳子边说边拿袖口抹泪,不由分说拉了奈儿的袖口便往外疾奔。
  转眼的功夫,方才还不见人影的飞鱼服统统现了身。绣春刀的冷光在夜色里幽芒毕现,举起来,落下去,砍开了皮肉刺入骨血,一起一落便是一个人无声倒地。漫天的火光,蔓延到穹窿上头缠绵成火烧云似的凄艳。四处都是濒死的哭喊,殷红的血水在地上流淌成河,诉尽人间惨状。
  奈儿吓得魂飞魄散,地上的尸体,有的露出脸,看上去那样的熟悉。几个时辰前还对着你笑嘻嘻的人,这个时候已经魂魄离体,成了一具具冰凉的尸身。
  牙齿在打颤,双手在发抖,她发力地拿牙齿咬破下唇,腥甜的血水沁入口中,总算让脑子清醒几分。
  帝姬神智时常,她不能乱,即便拼了这条命也要带主子离开这个人间炼狱!奈儿下劲架住欣荣,拖着她跟在小柳子身后死命疾奔。后头的帝姬似乎对周遭的一切丝毫未觉,仍旧失魂落魄道,似乎万分困顿,蹙着眉呢喃道:“我是欣荣还是欣和……是欣荣还是欣和……”
  小柳子揩着汗水,回过头来上气不接下气道,“陵苑的暗道就在假山洞口,绕出去便是京郊密林,咱们先逃命,等到了京都就有辙了……唔!”
  说着说着,话音却戛然而止。那张年轻白净的面庞瞬间僵硬如石,眼底有说不出的惊慌恐惧。奈儿的面色霎时间惨白如纸,目光往下移,落在他的胸膛处。
  冰冷的刀尖穿心而过,滴答一声,血水落地,绽开一朵绝美的花儿。
  小柳子重重落地,奈儿咽了口唾沫,攥紧了帝姬朝后退,颤声道:“你们胆敢屠陵,要造反不成!这是欣荣帝姬,伤了她你们全都不得好死!”
  领头的锦衣卫覆着皂纱面具,闻言低声一笑,“是日妖风大作,皇陵陵苑无故走水,所有宫人皆葬身火海。既是所有宫人,自然也就包括欣荣帝姬——”他抽刀而出,“和你。”
  “……”
  尖锐的利器割断了咽喉,奈儿的面上一片平静,血水从伤口溢出来,顺着纤细白皙的脖颈流下来,将胸前的素白裙装染得鲜红一片。
  周遭的一切忽然都变得恍惚,欣荣转头看了眼身旁的姑娘,始终握着自己的手松开了,奈儿一寸寸滑到下去,眸子怔怔地望着头顶的黑暗,血水在身下蔓延成河。
  曾经笑颜如花天真可爱的女孩儿死了,就死在自己眼前。
  “奈儿……”欣荣面上惘惘的,口里溢出两个字。
  “料理干净,一个活口也不能留。”那领头的锦衣卫扶了扶皂纱面具,猛然捂住欣荣的口鼻将她扛上了肩,沉声道,“欣和帝姬,卑职救驾来迟,还望帝姬恕罪。”
  她惊愕地瞪大眸子,最后眼前一黑,遁入了无边无际的黑暗中。
  第4章 .13……
  北方秋冬的分界不那么明确,秋天儿往深了走就是隆冬,风吹起来已经不是细润的了,而是变得凛冽似刀剑。京都又是一场倾盆大雨,稀里哗啦从天上倾倒下来,将房顶上的琉璃瓦打得脆嘣嘣生响。
  皇陵陵苑走水的消息是快天亮的时候才传入紫禁城的。由于所有人都葬生火海,自然没人往外头通风。还是个京郊的樵夫入山后瞧见火光,这才急急忙忙报了官。
  皇帝闻讯气得直跳脚,连忙派了亲信苏长贵往皇陵察看。苏公公回来后哭成了泪人儿,陵苑让一把火给烧成了灰烬,这都不算什么,房子没了可以建,可最要命的欣荣帝姬也没了。那可是万岁爷捧在手心儿里养大的公主,如今被烧死在皇陵,谁担得起这个罪过!
  苏长贵跪在地上直发抖,额头贴地一把鼻涕一把泪,颤声道:“帝姬住的那间屋子,房门儿和窗户都让烧断的横梁堵了路……奴才命人搬开横梁进去瞧,只看见两具烧得焦黑的尸首,正是帝姬同她的贴身丫鬟。那时候殿下想是怕极了,同丫鬟两个抱在一处,四面都是火,没能逃出去……”
  高程熹悲痛欲绝,背着一众大臣吞声哽咽,叹道,“是朕对不住帝姬……”
  殿中的玄虚真人却捋着长须悠悠道,“陛下切莫太过伤心。微臣昨日占卜天象,早料到帝姬命中有此劫数。”
  皇帝听了微微一怔,回过头来双目隐隐泛着赤红,蹙眉道:“真人此话怎讲?”
  “陛下恕微臣冒昧直言,”玄虚托手朝上一拜,躬身道:“陛下乃真龙天子,帝姬便是龙女。帝姬命中注定要英年早亡,是替大凉国脉受了一劫,其身虽殁,却可保大凉千秋万代,功不可没,帝姬当万世流芳啊!”
  “替大凉国脉受劫?”高程熹一滞,细细思索之后眉目稍显舒展,若有所思道:“若真如真人所言,帝姬舍己为国,当为后世女子之表率。”
  “陛下所言甚是。”玄虚朝皇帝揖手,又怅然道,“陛下是为天下苍生牺牲帝姬,此等情怀感天动地,着实是当世之明君。”