第129节
  说罢,就带着两个孩子,袅袅婷婷坐上步辇,一路上嘱咐他俩如何行礼,见了客人该说什么话——记不住也没关系,皇帝的意思,礼数越欠缺越好,谁也不能认真跟个孩子计较。而当那几位王子知道上国公主在天子心中的分量之后,他们就该知道自己配不上了,更没胆子来求娶。
  林若秋虽然很怀疑楚镇的做法能否生效,不过她亦乐于给外邦人一个下马威,遂还是决定顺其自然。
  才一进门,景婳就欢呼着往她父皇怀里扑去,浑然忘了林若秋路上的叮嘱。
  林若秋只得无奈扶额,向皇帝浅浅施礼之后,便转向那几位远道而来的稀客,“稚子鲁莽,还望各位见谅。”
  众人忙道不敢。
  林若秋且不及看他们,而是先望着林从武,只见他个子虽没有太大变化,看起来块头却增了不少,应该是那身隆起的肌肉导致的。长途跋涉固然劳累,却也让他受到许多锻炼。
  就是下巴底下那层粗糙的胡茬让人瞧着不甚舒服,林若秋怀疑他是用镰刀刮的,否则怎会这样参差不齐?
  但鉴于那几位王子也和他差不多,林若秋也就不斥为野蛮人了,而是款款打量起眼前的宾客。
  其实很好认的,北狄人长相与中原殊异,个子格外高大,头发也更茂密一些,那阿丽公主估计都能比林若秋高一个头了。她两个哥哥亦同样身材魁伟,据说一个十八,一个才十六,可看起来都像二十许人。
  林若秋暗暗庆幸她没托生在大草原上,比较起来,她还是更喜欢中原人这种抗老的脸孔,不然长着一副矫健有力的面容,她在皇帝面前装嫩起来将会倍感压力。
  林若秋含笑道:“有朋自远方来,不亦乐乎,诸位远客的风采,着实令本宫称叹不已。”
  说罢就走到皇帝身边去。
  楚镇悄悄同她耳语,“你可真是见人说人话,见鬼说鬼话,当着朕也是这般么?”
  林若秋默默回敬,“还不是跟您学的。”
  明明皇帝之前还将他们贬得一钱不值,这会子却能热情迎宾,论起作秀的本事,皇帝可比她强多了。
  而况林若秋说的也是实话,最初的惊讶,皆因她不太适应这种过分浓艳的相貌,京城待久了,对于外族难免有些排斥。可按照现代审美来看,这种应该算欧式脸,相当时尚。那阿丽公主蜂腰猿臂,鹤势螂形,妥妥的走秀身材,哪怕林若秋站在女人的角度来评判,也不得承认她着实性感。
  唯一可惜的是她今日衣裳穿得太多,大概是为了见客,不敢过于豪放。
  那两位王子举止也颇有不同,大一点的塔木儿举止稍显笨拙,看得出在努力习惯宫中礼仪,小些的虽规规矩矩坐着,眼神却透露出极度的不耐烦,似乎颇为不满天子对他们的态度。
  短短片刻间,林若秋对这些人已有了大致判断,看来北狄人粗豪并非谣言,直白一点说,也就是缺心眼。
  不过这样缺心眼的人,对付起来就更加容易了。
  各自入座之后,楚镇就命人上菜,皇帝皇后自然居于上首,塔木儿乌雷坐在一边,林从武与阿丽公主则坐在另一边。林若秋就看到那阿丽公主拿着筷子,愣是半天也没夹起一块鸭腿,可她仍坚持不懈夹着,舞刀弄杖一般,好好一顿饭被她吃出了杀气腾腾的架势。
  她对面的两个哥哥则根本未动眼前的菜色,只拼命喝着酒,小杯下去,满上,又是一杯,伺候倒酒的小太监见到这牛饮般的阵仗都惊呆了,看来是因来之前大汗叮嘱过他们,生怕出丑,所以只好借喝酒来掩饰——宫中酿的甜酒,度数不大,在他们看来或许和喝水一般。
  林若秋实在看不下去,遂命人送上三副刀叉来,她本来想说干脆用手撕得了,可念着皇帝在场,还是算了。他那个人不光自己洁癖,别人太过腌臜也看不入眼。
  刀叉奉上之后,三人使起来便顺手多了,不一会儿便听到切肉的滋滋声。阿丽公主则悄悄抬头,朝林若秋羞涩一笑。
  原来她还知道害羞,林若秋对这女孩子心下多了几分好感。
  但阿丽公主的好感却不在她身上,而是煞费苦心地割下一只冒着油星的鸭腿,用小碟子捧着奉到林从武面前。
  哪怕她不说,别人也看得出她的意思。何况这女孩子健康的蜜色肌肤上泛出鲜艳粉色,比起那鸭腿的颜色也不遑多让了。
  林若秋心道不愧是北狄人,京城的女孩子送手帕、送香囊,送扇坠,阿丽公主却更加直接,把自己喜欢的食物给送出去了。
  林从武看着那只硕大鸭腿却有些傻眼,抬起头来,就发觉陛下跟皇后都饶有兴致地看着他,叫他受也不是不受也不是。
  他更不好当着众人驳回阿丽公主的面子。
  还是楚镇大发慈悲地开口,“再放下去,那碟腿子就该凉了,爱卿,无须拘礼,快用吧。”
  林从武这才千恩万谢接过,又小声朝阿丽公主说了句什么,奈何阿丽公主半点没听,心耳意神全牵挂在他身上。
  这让林从武脸上愈发窘迫。
  林若秋瞧着倒觉有趣无比,看来北狄非但不能迎回去一位佳人,倒得赔一颗草原上最耀眼的明珠过来,这买卖值了。
  第185章 筵席
  就不知林从武对她感想如何, 若妾有意而朗无情,终究引为憾事。女人天生都有做媒的天赋,但若林从武真的无意, 林若秋也不会逼着他去娶一个不喜欢的人,这世上本就不是样样都能圆满的。
  她正出着神,藏在楚镇怀中的婳婳却蓦地跳下来,复又坐上林若秋膝盖, 夹她面前那碗藕粉丸子——她喜欢这样滑滑糯糯的口感。
  阿丽公主好奇道:“中原的公主也和草原一般自在吗?”
  她对汉史虽不精通, 却也听说过不少关于京城的传闻, 听说那里的女子从小就被教育得规规矩矩,行不动裙,笑不露齿,哪怕是皇室里的公主也不能任性自在,都被她们的教养嬷嬷管得死死的。
  其实草原上的公主也没多快活,阿丽公主虽性情豪迈,可在汗王面前亦不敢大声说话,更别说坐到汗王膝盖上了——不过阿丽公主也并不想去坐父亲的膝盖,嫌他身上酒臭胡子臭。
  林若秋笑道:“自然不是,但无忧公主乃陛下掌上之珠,陛下疼她远胜旁人, 自然非同一般。”
  先帝就不这样爱孩子,哪怕是昔年的魏太后尊荣万千, 可她所生的湘平公主待遇也称不上特殊——若是昭宪皇后所出, 或许就不一样了。
  从某种意义上来说, 皇帝跟先帝其实也颇相似,对着自己所爱的人,恨不得连天上的星星都摘下来。但林若秋比之昭宪皇后更加幸运,自始至终,楚镇的爱都只给她一人,宠也只给她一个,她所拥有的,是一份完完整整、毫无瑕疵的爱情。
  所以她才愈发珍惜眼前的幸福。
  阿丽公主听见如此,难免感慨,汗王妻妾众多,所生的子女也数不胜数,光公主就有十来个,阿丽公主的生母只是个牧羊女,被大汗纳入帐中连名分也没有,所生的子女自然也不受重视。多亏这两年上头的姐姐一个接一个出嫁,阿丽公主才算熬出头,加之汗王欲遣使者来大周问好,阿丽公主便自告奋勇过来,实则是对京城风光向往已久。
  如今见了皇室的种种新奇之处,她愈发兴起留下来的念头,更别说还有身边的这个……阿丽公主愈发含情脉脉地望着林从武,加紧眼光攻势。
  林从武差点没被一口甜酒呛死。
  另一边,塔木儿和乌雷脸上却都流露出失望之色,汗王的意思,希望他们迎娶上国贵女,可见了皇帝陛下对公主这般疼惜,自然是舍不得远嫁的,这让他们如何有胆量开口?
  初战告捷,林若秋看在眼里,心中愈发高兴。宴饮到了一半,林若秋便命人送上新的菜色,那是她自创的一道烤牛排。
  楚镇拿筷子尖戳了戳还带着血的肉块,皱眉道:“这便是你说的加餐?”
  林若秋点头,她本来还烦恼什么菜式能展现诚意又不失创新,可巧听说北狄人过来的消息,便灵机一动想出了这道,反正游牧民族的饮食习惯大致是相似的,应该正合他们的口味吧。
  就是火候可能掌握得不太好,但林若秋已竭力不让肉焦糊,至于成品略生了一点儿……生点才能算正宗的牛排吧?
  王子公主们果然吃得津津有味,他们在草原上多是整只烤熟的,或是连着骨头的大块切下烤制,难免造成口感不均,但此刻呈上的这盘肉却既有嚼头,鲜嫩无比,众人略试了试,便大快朵颐起来。
  阿丽公主这回可顾不得林从武,忙着解决自己那份。看来比起炙鸭腿,还是烤牛肉更受她喜爱。
  林若秋看在眼里,心里的得意就不消提了,然则楚镇瞅着那半生不熟的肉块却无处下嘴,他倒不是怕吃生的,只嫌那肉里带出的血丝腌臜。
  林若秋没考虑到这点,忙心虚的道:“您别吃了,仔细伤着胃。”
  又故作谄媚的道:“尝尝别的吧,其他的也很不错呢。”
  楚镇点点头,将她面前一碟清炒茭白端了过去,继而风卷残云倒进嘴里。
  林若秋:……
  那是她留着最后解腻下饭用的,就这么一碗呢,况且,她不过是随口一说,皇帝怎么能当真呢?
  楚镇浑然不顾她懊恼的脸色,笑容满面握着她的手,柔声道:“夫妻之间,无须客套,这不是你常跟朕说的吗?”
  呃,她说过吗?联想到自己爱灌鸡汤的脾性,应该是说过吧,林如秋只得乖乖认栽。
  阿丽公主瞅着上头两人窃窃私语,只觉得羡慕无比,她曾命人搜罗不少汉人的话本子,每每被其中脍炙人口的故事打动。草原上的男子太过粗鲁,她十分不喜,还是京城文质彬彬的男儿更合审美观。
  这么想着,她看向林从武的目光就更加热烈了。
  林从武赶紧埋头扒饭,他觉得这位公主一定中邪了,保不齐被什么妖魔附体。瞧她的模样,恨不得一口吃了自己呢。
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  谢贵妃站在一株枝叶萧条的冬枣树下,远远听着太和殿传来的欢声笑语,却并未上前打扰,而是轻声叹息。
  明芳找到她时,就见这位主子无奈地笑了笑,“曾几何时,这些事都该由本宫负责照应,如今本宫却清闲得多了。”
  那也没办法,谁叫人家是皇后呢。明芳可不敢这么说,只陪笑道:“她累她的,咱们何必理会,不过是些野人,若认真招呼起来,奴婢还嫌丢份呢。”
  自然这些只是自我安慰的话,于谢贵妃而言,唯有权柄握在手里,她才能真切的感到自己活着,可自从齐王一案之后,她便再不复从前的光辉。
  其实并非一夕之间就成了这样,而是林氏潜移默化将这份权柄夺过去的,先是撺掇诸位太妃闹事,后又借着一个奸细让赵氏自请降为更衣,如今也轮到她们甘露殿里了。
  谢贵妃自己都觉得威信大不如前,明芳更是如此。以往她无论去往哪宫,谁不是对她恭恭敬敬的,将她当成半个主子看待,现在却连钱婕妤身边的丫头都敢给她甩脸子看,可见贵妃娘娘落魄到何种地步。
  明芳不止伤感,更平添一丝忿然,“皇后娘娘做事也太不厚道,先前明明允诺您协理六宫,她自己倒推说身子不好,如今齐王殁了,披香殿也倒了,她反倒身子好起来,您说可不可笑?”
  谢贵妃不以为怪,先前林若秋之所以将权柄放心交到她手中,无非是因有一个赵氏从旁牵制,她只需隔岸观火就好;如今赵采薇不问世事,林氏怕她一家独大,自然忙忙地将权柄收回——这女人何曾淡泊过?她对于权柄的渴念根本不比自己少半分。
  愈如此想,谢贵妃愈觉齿冷,只恨自己没早日发觉此人的真面目,难道她这一辈子,都只能雌伏于林氏身下?她不甘心。
  掌心传来一阵痛楚,谢贵妃低头看去,只见那处已掐出一道血痕。谢贵妃若无其事地松开手,淡淡说道:“她怎么样?”
  明芳知道这个“她”指的是谁,遂会心一笑,“都快急出火来了,觉也睡不好,想必咱们再晾上两三日,她定得亲自来求娘娘。”
  谢贵妃轻嗤一声,“算她有造化。”
  放在平时,谢贵妃哪会容许这样的狐媚子进宫,早该远远地打发出去。可若这宫里始终只有林氏一人独占风光,那她的日子……也和行尸走肉没什么区别。
  回到甘露殿之后,谢贵妃就让人将月芙带来,“本宫这些日子命你好好学习琴艺,可有长进?”
  月芙微垂着头,像一只极尽温顺的猫,“娘娘的吩咐,奴婢无敢不遵。”
  尽管她自己并不觉得有什么练的必要,早在王府时,她便已琴棋书画样样皆通,虽称不上大家,用来助兴绰绰有余。练得再好有什么用,她又不是去勾栏院卖艺,皇宫里有名的琴师多得是,要引诱皇帝,她难道不是摆摆样子就行了吗?
  尽管对谢贵妃的举动颇多不解,可月芙还是取来瑶琴,悉心为她弹奏了一曲。
  谢贵妃微微阖目,满意道:“很好。”
  月芙心中得意,正想着她是否该赏自己点什么,就听谢贵妃说道:“有此琴解忧,想必你在北狄的日子不会太寂寞。”
  月芙大惊,“娘娘!”
  继而意识到自己过于失态,遂又小声道:“娘娘此言何意?可否给奴婢明示。”
  谢贵妃莞尔,“联姻乃是旧俗,没见北狄人已经来了么?”
  月芙只觉额上冷汗涔涔而下,她当然已听说北狄人造访的消息,可就算要求娶,也该是求娶公主,或是择宗室女嫁之,怎么会轮到她?不,不对,从前也不乏以宫婢冒充宗室女的例子,加之她这副容貌……细思起来,竟是非自己不可。
  她可不想远嫁!从来没听说哪个和亲公主过得好的,尤其是像她这般在京中举目无亲,怕是死了都无人知道。
  月芙心中恐惧大作,只得膝行上前,极尽哀求,“娘娘,奴婢愿为您赴汤蹈火,在所不辞,只求您别将奴婢送出去!”
  谢贵妃缓缓抬起她的下巴,温柔道:“果真?”
  月芙拼命点头,她已经尝过濒临死亡的滋味,可若是要她嫁去异族受苦,还不如死了呢。
  谢贵妃这才露出满意之色,命人将她带下去,“好好收拾你这身皮子吧,别叫汗臭味污了它。”
  月芙听到这样作践之语,心中又气又恨,却也不敢顶撞,只得应了声是下去。
  待她去了净室沐浴,明芳才悄悄出来道:“娘娘为何要故意吓唬她?”
  谢贵妃唇角微弯,“为本宫做事,和为了自己活命而做事,你说哪种她会更尽心?”
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