第22章
  他的声音听上去与平时有些许不同,却又说不上来是哪里不同,妍笙将耳朵贴着木壁,又听见那头的男人道,“娘娘睡不着么?”说完不等她回答,他便兀自接了一句,“臣也睡不着。”
  陆妍笙翻了个白眼,他哪只眼睛看到她睡不着了,她明明很困好么……心头思索了一瞬,妍笙清了清嗓子,贴着木壁回道,“厂公累了一整天了,您还是早些歇了吧,没的教您累着了,倒是本宫的罪过。”
  严烨那头微滞,忽然问了一句前后不着边儿的话出来,“娘娘是不是很讨厌臣?”
  “……”听了这话,妍笙一时没反应过来,半晌后那头没了声响,想是在等她的回答。她很有些为难,她当然很讨厌他,可这话怎么能当着人的面直说呢?她很无语,反问他,“厂公您怎么会这么问?”
  他答,语调里头七分玩笑三分认真,夹杂几丝不易察觉的慨叹,“天下间恐怕没有人不讨厌臣吧。”
  妍笙倒有些可怜起严烨了。想他身为东厂的厂公,坏在骨子里,仇家多如牛毛,也难怪他会有这种感觉了。她到底还是不忍心打击他,反而换了副宽慰的口吻,安慰他说,“厂公您别这么想,您也不是那么讨人厌的,至少您长得好看呐。”
  严烨在另一头呛了呛——有她这么安慰人的么??
  ☆、大化夜市
  ?  一路西行,须途经多处地界,旁的小县城自不必说,还有光成、大化和眉里三处繁华的大城。宝船行驶过松江口,水流变得愈发湍急起来,大宝船的吃水线压得低低的,掌舵的厂臣专心致志,生怕出半点叉子。又行了约莫半日,急窄的河道变得开阔,坦坦荡荡的一片青天,一望无边。
  妍笙倚在窗格子旁边张望,远远能瞧见繁华的大化码头,来往的船只数不胜数,行脚商也极多。玢儿走过来挨着她坐下来,也顺着她的目光看过去,说,“方才听桂公公说,厂公吩咐在大化休整上一天,明日再启程。”
  听了这番话,她的眸子里蓦地闪现过一点亮光——休整一天,也就是说她能离开水面下地了?陆妍笙兴奋起来,心头涌上股从未有过的期待。在水上颠来荡去了十来天了,她对陆地有着浓烈到极点的想念。
  “可打听清楚了?厂公真这么说?”她惶惶然有些不确定,推着玢儿的肩膀问她。
  玢儿正要说话,舱房外头却传来一阵不小的动静,两人的身子不约而同地朝前倾了倾。稳住身形后,妍笙方才反应过来,是船停下来了。她又听见一阵脚步声,因朝舱门处瞧过去。
  舱门一开,那方垂下的珠帘被人从外头打起,桂嵘领着一干厂臣恭恭敬敬地给陆妍笙见礼,猫着腰说,“娘娘万福。”
  妍笙端坐在椅子上淡淡应一句,又朝外头张望了一眼,并没有瞧见严烨的影子,因道,“桂公公,听说厂公吩咐在大化休整一日?”
  桂嵘殷殷地颔首,堆着笑容抬眼看她,揖手道,“娘娘消息就是灵通。督主在大化还有些事情得料理,只好耽搁上一日,还望娘娘多担待。”
  这有什么好担待的,她高兴还来不及。陆妍笙心里欢欣鼓舞,面上却仍旧端得稳稳的,她乜一眼桂嵘,索性也随着他们这班厂臣一道唤严烨督主,又道,“督主在大化办事,可交代了怎么安置本宫?”
  桂嵘笑盈盈地应道,“娘娘这话可就说笑了,督主心中最紧要的当然是娘娘。”
  这番话,小桂子说得别有深意,听的人则更不自在。陆妍笙被这句暧昧不明的话一堵,又听见他朝自己笑容满面地说,“督主说了,娘娘在船上呆了小半月,定是憋坏了。恰巧今儿是大化的花灯会,待过会子入了夜,便带娘娘去灯会上看个热闹。”
  花灯会?这可真是再好不过了!
  妍笙乐得要飞起来,这十来日的枯燥烦闷似乎都在瞬间一扫而光,她面上的笑容几乎掩饰不住,心中头回发现原来严烨也可以如此善解人意。又侧过眼看了看外头的天色,约莫是申时,思忖着离入夜也不久了。
  桂嵘觑着她面上的笑意,心中暗暗地赞他师父果真天人,连拿捏女孩子的心思都这样恰到好处,着实令人佩服之至。他心底犹自嗟叹,忽地又想起了严烨吩咐的另一桩事,遂又朝妍笙揖手,道,“娘娘,师父还给您备了一套常服。”说完便朝身后那个捧托案的内监使了个眼色,那人便立时将衣物奉到她眼前。
  陆妍笙看一眼那身衣饰,依稀可辨是男子服饰,不由一愣,蹙眉道,“桂公公,这衣裳……”
  桂嵘何等机敏,当即答道,“娘娘,您的模样俊,穿着女装恐有些招摇,督主这么做也全是为您着想。”
  原来是这么回事。妍笙微微颔首,令玢儿将那身衣裳收了起来,低低道,“本宫省得了。”
  ******
  用过晚膳已经是戌时许。宝船停泊在码头上,市集上鼎沸的人声隐隐约约地传过来,可见是怎样繁华热闹的景致。
  皎洁的月色倾泄一地,水面上映着一轮玉盘似的明月。妍笙立在窗前,只见河面上头漂浮着许多盏五颜六色的花灯,在碧波之中微微荡漾,顺着水流被捎向远处,美好似仙境。
  正这当口儿,背后又传来珠帘响动的声音,妍笙循声回头望,不禁有些失神。
  那是一个高个儿的挺拔男人。他穿着一身月白长袍,束腰的带子也只是再普通不过的寻常布料,清条条的立在珠帘后头,出淤泥而不染,濯清涟而不妖,如仙如玉。
  那男人启唇一笑,渊渊的眸子里闪动着灯火煌煌,温润如墨玉,上下打量她一番,这才朝她揖手,说:“臣给娘娘请安。”
  陆妍笙这才从怔忡里头缓过神,她有些局促又有些不安,几乎慌乱地别过眼不再看他。她从来没有见过严烨穿白衣,也头回惊觉月牙色同他这样相衬。他的容貌本就属人中龙凤,气度风华仿似目空一切,袍角翩翩,白衣胜雪,更如睥睨苍生的仙人。
  严烨定定地望着她,忽然朝她走近两步,又伸手替她整了整布帽。他靠拢过来,身上的乌沉木香气几乎要将她整个笼罩,她惶惶然不知所措,心跳得像是能从嗓子眼里蹦出来。
  下一刻他却又已经离远了,像是天边的云,若即若离,教人永远也看不真切。
  陆妍笙垂着头立在原地,怔怔地想着方才那一瞬的失神,又听见他的声音从头顶传来,柔润悦耳,“臣让娘娘久等了,娘娘请。”说着便伸出右手,朝着舱门的方向一比,弓腰掖袖。
  并没有什么的,他的模样生得好,天下间没几个女人能抗拒,不过是表象声色,她也不过色迷心窍。
  妍笙在心头安抚着自己,又深吸一口气稳稳心神,这才提步踏出了舱门。
  ******
  大化的夜市果然人行如梭,车水马龙。
  大运河为这片肥沃的土地锦上添花,带来了南来北往的生意人,自然也带来了白花花的银子。大化自古繁华,人杰地灵,是块养人的宝地。民间有句俗语,称大化是“美人乡”,大抵便是指大化盛产美男美女。
  有才子佳人的地方,自然少不得风雅节气。大化一年一度最盛大的花灯会,便由此诞生。
  严烨同妍笙并肩走在人头攒动的长街上,街道两旁尽是叫卖花灯的小贩。锦衣华服的才子佳人款款提灯而来,风度翩翩,含羞带怯,教人心驰神往。她是地地道道的临安人,都城虽繁华,论及风雅情趣却远不及大化,她觉着万分新奇,一双眸子兴奋地四下张望,片刻也落不得安宁。
  街边围着一大圈儿人,像是有什么热闹可看。妍笙兴冲冲地扯严烨的袖袍,指着那方道,“厂公,咱们也去看看!”
  严烨有些无奈地看着那处人头攒动的杂耍班子,又垂下眸子觑了眼捉住自己广袖的纤纤玉指,摇头道,“那不过是寻常的杂耍班子,娘娘早看腻了的。”
  陆妍笙抬眼看着他,忽然半眯了眸子凑过去几分,小声道,“厂公是不是很稀罕自己的性命,担心您自个儿的安危?”
  这么直言不讳地说他贪生怕死,倒是有趣。严烨因望着她,微微挑眉,“娘娘怎么不认为臣是稀罕您,担心您的安危?”
  她先是一愣,接着又很是尴尬地咳了一声,嘴里小声地咕哝道,“就算我真有危险那也一定是受您老人家连累。”
  其实陆妍笙说的没什么错,他严烨是提督东厂的督主,执掌生杀大权,位高权重,最多的便是仇家,片刻的大意也不能有。不过有一点她倒是说错了,他还真就没有担心自个儿的安危。东厂的番子遍布了整个大梁,谁要动他,便是在太岁头上动土。
  他朝她一笑,“既然娘娘这么想凑这份儿热闹,臣就舍命相陪吧。”说罢便拉着她朝人头攒动的人堆走了过去。
  严烨身量极高,身形挺拔有力,他将妍笙整个地圈在胸前,单手护着往人潮里头挪动。四周嘈杂拥挤,她被他禁锢得严严实实,几乎完全贴在他胸前,不由面红耳赤,心中更是悔不当初——真是典型的自找苦吃啊。
  春日的天,身上的衣物本就单薄,两人隔着几层薄薄的布料紧贴在一起。陆妍笙曲线傲然,她羞得要烧起来,抬起两只小手搁在自己同严烨中间。她打起了退堂鼓,支吾道,“厂、厂公,人这么多,咱们还是别看了吧……”
  严烨垂眸睨着她,“娘娘现在想后悔,怕是来不及了。”
  妍笙闻言一愣,连忙抬眼看了看四周,发现两人的处境变得尤为尴尬,将好卡在中间,进退维艰。她顿感欲哭无泪,只得继续跟着严烨的步子朝里头艰难地挪动。
  愈是往人群中央走,人潮愈是拥挤,他将她半搂半抱拥得更紧,两人的呼吸交错,几乎要使人迷乱,她耳朵都红得要烧起来,别过头不安地望向别处。忽地,前方似乎闪过了一道亮晃晃的白光,陆妍笙一滞,带她反应过来时,那把匕首已经朝着她们这方狠狠地刺了过来,猝不及防。
  她大惊失色,“有刺客!”?
  ☆、以下犯上
  ?  人声鼎沸之中,陆妍笙的惊呼被完全地淹没,唯一将这几个字听清的只有距离她最近的人。
  与此同时,她瞧见更多的白光闪动,在凄冷的夜色中格外突兀刺眼。很显然,刺客并不止一人,或者数个,甚至更多。
  妍笙一张脸更加惨白,双手不自觉地攥紧了严烨的袖袍,声音出口,带着几分微弱地轻颤,她惶恐不安道,“厂公,有刺客,这可怎么好?”
  严烨垂眸看一眼攥着自己袖袍的纤纤十指,神色里划过一丝讶异。
  天下人都对他避之恐不及,看来她果真是吓坏了,竟然把他当做了救命的稻草。她眸子里的慌乱与惊惶掩饰不住,那双小手也在微微地颤抖。说来也是的,金尊玉贵的陆家嫡女,恐怕从来也没有见识过这样的阵仗吧。
  严烨从未尝过被人如此依仗信任,他脑子里有刹那的怔忡,心底似乎涌上丝丝怜爱,似乎鬼使神差,他垂下眼道,“娘娘别慌,万事有臣在。”那音色难以描绘,仿佛冷玉上淌过温热的流水,自负孤高,仿若天下尽在指掌之间,又令人生出股诡异的错觉,有种温柔宠溺的意味。
  说完,他抬起眸子扫一眼四周,眸中满含冷漠,森寒犹如冰霜。电光火石之间,距离他们最近的黑衣男人已经握着匕首靠拢过来,严烨伸出右臂将陆妍笙护到身侧,反手将那柄匕首夺过来便在那刺客的脖子上抹了一刀。
  他神色漠然,手上的动作却快而狠辣,没有丝毫的犹豫留情。那刺客甚至来不及有反应,便有血注从脖颈处喷出来,陆妍笙倒吸一口气凉气捂住嘴,眼睁睁瞧着那刺客的身躯软软滑倒下去。
  严烨的阔袖在下一瞬掩过来,遮挡去她的一切视线,只有淡淡的乌沉木气息将她笼罩其中。他说,“这等秽物,恐污了娘娘的眼睛。”
  她脑子里嗡嗡的,又听见周遭的人潮里爆发出几声凄厉的尖叫,眼看闹出了人命,谁也不会再有兴致逛灯会。行人四散奔逃,花灯也散落了一地。
  严烨拥着陆妍笙,森冷的眼望向街口的方向,数十个玄衣佩刀的东厂番子正渐行渐近,浩浩荡荡。
  一眼望见那立在夜色中的人影,领头的厂臣连忙猫着腰疾步过来,站定了给他揖手,神色极为恭谨,夹杂几丝莫名的惶恐,惴惴道,“属下护驾来迟,罪该万死。”
  严烨临风而立,凄冷的夜风吹扬起他白袍一角,衣袂如仙。他的眼森冷,吊起一边嘴角嘲讪一笑,“大化果然是处宝地,我才将落脚,便送来这么个大礼。”
  那厂臣吓得双腿一软跪了地,伏首不住道,“属下自知死罪,只望督主开恩,赐属下将功折罪的机会!督主开恩,督主开恩……”接着便一下下地拿额头往冷硬的地上叩,砰砰作响。
  严烨垂眸哂一眼,又伸手抚过腕上的佛串,幽幽一声嗟叹,神色之中竟显出几分悲天悯人的意态。他半眯着眸子沉声道:“咱们东厂替圣上分忧,树敌本就无数,这样的事我原也习惯了的。只是惊了贵妃娘娘的凤驾,着实太不该。”
  听他这么一说,那厂臣连忙又朝陆妍笙叩起了头,涕泗横流地悲号道,“贵妃娘娘菩萨心肠,还望娘娘发发慈悲,饶奴才一命……”
  认真说,内监的嗓子可真是天底下最难听的。除却严掌印有一把好声音,其余的内监说起话来如公鸭子,号起来简直要人命。陆妍笙被这几嗓子哭嚎喊得心口闷,她蹙着眉头摆摆手,“本宫也没有伤到什么地方。”说罢又抬起眼看严烨,给那厂臣说情,“厂公就饶了他这一回吧。”
  他寥寥一笑,微勾的唇角带着几分寡淡的笑意,“既这么,贵妃娘娘开了尊口,便饶你这一次”
  伏在地上的厂臣长吁一口气,顿觉浑身的气力都要被抽走殆尽。他抬起袖子拭了拭满头的大汗,仍旧叩首给严烨同妍笙谢恩,接着便领着一众东厂番子追刺客去了。
  妍笙面上惘惘地立在原地,望着空无一人的夜市和四散在地上的花灯,面色有些怔忡又有些失落。方才一出闹剧就这么莫名其妙地收了尾,她心底或多或少有些懊丧,好端端的一个灯会就这么被糟践了。
  严烨这时转过身来朝她揖手,略微愧怍说,“娘娘,臣累您受了惊吓,还望娘娘海涵恕罪。现下时候不早了,臣伺候娘娘回船上去吧。”
  她抬眸觑了一眼立在自己身前的高个儿男人,突然感到莫大的愤懑。
  那群刺客是冲着他来的,换句话说,灯会亦是因为他才被搅乱的。妍笙越想越觉得生气,愈发觉得严烨是个害人精,真真是走到哪儿祸害到哪儿,害人不浅!他方才怎么没被那些刺客杀了,若真是如此,可真是为民除了一大害!
  她心底这么想着,浑然不觉自己连看严烨的眼神都变得恶毒起来。
  严烨犹自垂眸揖手,目不斜视,薄唇却微微开合道,“娘娘这么看着臣,可是臣有什么地方伺候不周?”
  陆妍笙受了惊吓,脚下的绣花鞋也朝后挪了几步,一双晶莹的眼狐疑不定地觑着他——这人的脑门上长了眼睛不成?他刚才那么一问,显然是察觉到了她又气又恨的眼神,她暗骂自己是个没出息的阿斗,竟然瞬间感到了几分尴尬,嗫嚅了半晌也不晓得说些什么好。她怎么回答呢,莫不成告诉她自己还没溜达够,恐怕会被他嘲笑死吧!
  他直起身来,颀长挺拔的身量带来无形的压迫,眼风望向她,似乎要令她无所遁形。
  她最怕被他这样专注地审视,这令她感到极度地不安,仿佛连心都能被他看透一般。陆妍笙偏过头看向别处,敷衍道,“厂公对本宫尽心尽意,伺候得再周到也没有了。待回了紫禁城,本宫必定奏明太后好好恩赏厂公的。”
  她侧着脸望着别处,随手拢了拢耳后的发,线条柔美的侧面在月色下有种神圣的美态。严烨半眯着眼打量她,古往今来,赞美人的词数不胜数,却唯有“媚骨天成”四个字同她最相称。她的妩媚长在骨子里,是以任何一个动作都能让人心驰神往。
  那头半天没个回应,妍笙有些疑惑,因侧过眼望严烨,谁知竟蓦然撞进他微漾的眸光里头。
  她吓一跳,被他暧昧不清的眼神瞧得发憷,正要开口却见严烨已经移开了目光,素来漠然的神色之中竟兴起了些微的波澜,又听他声音低哑道,“伺候娘娘是臣的分内之事,臣不敢妄自居功。”
  陆妍笙晃眼瞧见他面上有几分仓皇,不禁骇然,当即又眨了眨眼再去瞧,却已经没什么也没有了。她有些狐疑,暗道方才果真是自己眼花。两人又并肩往码头的方向走,整个长街上空无一人,唯有散落的花灯偶尔被夜风吹起,有几分凄凄凉凉的意态。
  她垂着眸子往前走着,忽而听见一旁严烨的声音,朝她道,“娘娘方才是不是很失望?”
  妍笙微讶,侧眼望向他,显然不大明白他在指什么,只蹙眉说,“厂公说什么?”
  严烨勾起的嘴角挂着寡淡的笑容,他也侧目看她,眼神之中仿佛夹杂一丝莫名的意味。
  他定定地直视她的眼,微微挑眉,几分玩笑几分试探道,“娘娘是不是在想,方才那群刺客若是得逞了,该多好。若是臣今日真的死了,天下可就太平了,是么?”
  她脚下的步子骤然一顿,仿佛是被他一语言中,她有几分惶惶又有几分心虚,移开眸子看向别处,干笑着打了个哈哈,“厂公待我恩重如山,我怎么会有那样的心思呢。”
  他见她这副模样,心头霎时了然一片。这样的答案原本就在意料之中,他该一笑置之,她原本就是该讨厌他的才是,天下人都巴不得他死,她也不过是天下人中的一个罢了。然而令他未曾料到的,他并不如自己所想那般坦然。
  知道她在心底盼望着自己死,严烨说不出心头是阵如何的滋味。他蓦地感到一阵烦闷,这股烦闷来得莫名,却来势汹汹。他的脸色在刹那间变得阴沉,平日里修来的定性仿佛都没了踪影,