第17章
  他挑起左眉,忽道,“臣伺候娘娘是天经地义的事,娘娘何必如此推脱。”
  陆妍笙心头真实的理由没法儿说出口,她只是吊起唇角扯出个笑容,“本宫只是不大习惯。”
  严烨却笑了,那笑容几乎要晃花陆妍笙的眼睛。他看着她笑着说,“那娘娘恐怕可得好好习惯习惯。”
  她一时半会儿没能明白他这句话的深意,也没搭腔,又瞧见严烨忽然朝她俯下了身子,朝着她的脸凑过啦。她一惊,本能地朝后退,然而后背抵着椅子背,她再退也没办法了,因略慌张地看着他一寸寸靠近的面容。
  严烨在距离她不到两指的地方停了下来,清漠的眼中似有兴味盎然,缓缓道,“娘娘以为臣要干什么?”
  “……”她头脑忽地空白。
  她以为他要干什么?她以为、她以为他要……
  “娘娘该不会以为,臣的胆子和您一样大吧?”他慢悠悠直起身,也不再去看她的表情,只侧眸看了眼外头的天色,随后便转过身朝她揖手,仿佛方才和戏弄她的不是一个人,恭谨道,“娘娘罹病之事,臣自会呈奏皇后娘娘,着令娘娘您安心养病。臣告退。”说罢,他便打起珠帘走了出去。
  陆妍笙觉得脑子里恍恍惚惚的,望着严烨的背影有些茫然,等反应过来他的话是什么意思后,只觉羞愤难当——他竟然嘲笑她!
  ?
  ☆、般若贵妃
  ?  “永和宫陆氏抱病”的消息教严烨放了出去,也奏明了敦贤。皇后心地仁慈,特恩准了陆妍笙不必每日往景仁宫请安一事。合宫的嫔妃听闻这消息后都有些惊惶,毕竟前些天还好端端的一个人,竟突地这么病了,同万岁爷极是相似。两桩事堆到了一起,着实很难让人不往鬼神方面想了。
  敦贤同高太后都是妇道人家,对鬼神更是敬畏,这么一桩桩的事情接踵而至,不由也慌了神。两人商量了一番,便决定请大慈恩寺的得道高僧入宫为皇室之人驱邪祈福。然而要请高僧入宫也并不是想的那么简单,梁人崇尚佛家,这一点是从已经亡国的前朝胤人处学来的。宫中诸如此类的差事贯是由司礼监张罗,自然要交给严烨去办。
  这日才过晌午,晴朗了半天的穹窿不再澄净,而是又布满一片灰冷,乌云从远处汇集过来,天空也压得矮矮的,又要落大雨的模样。
  将将撤过午膳,桂嵘正给严烨奉茶,便见从千岁堂外头匆匆走进来一个小太监,他给严烨恭谨请了个安,传道,“督主,慈宁宫的苏公公来了。”
  他略想了想,颔首道,“知道了。”接着便将茶盅放在桌上,起身去迎。
  苏胜文是慈宁宫的掌事内监,是个年近五十的老公公,在紫禁城里侍奉高太后多年,是宫中内监里极有威望的。严烨行至正殿处时,苏公公也正好过来,两人打了照面都是极为客气的模样,拱手寒暄。
  严烨脸上的笑容很是随和,朝苏胜文道,“苏公公此来,可是太后有何示下?”
  苏胜文闻言也是笑,已经花白了的鬓角从圆帽底下露出来,很是扯眼。即便年长严烨再多,他的品衔儿终究低了一大截,是以他给严烨揖手,神情也是恭谨的,“太后请厂公去一趟慈宁宫,想是有事交代。”
  他微微思索,隐约猜到了是什么事,一边跟着苏公公往外头走一边和气地说,“太后要召见,大可随便打发个内监来喊,何必劳烦苏公公。”
  严烨能一步一步走到如今这个位置,相与人自有一套手段。苏胜文虽品衔儿低他一大头,他也从来不在这个公公跟前摆谱。慈宁宫那位主子是大梁的老祖宗,这个苏胜文是高太后身边儿的红人,虽表里对他恭敬,暗地里仍少不得有微词。毕竟年岁长了他一轮,却要对着个小辈儿点头哈腰,任谁也不能心甘情愿。他深谙个中道理,对苏胜文更要处处周到。
  苏公公听他这么一说,心中也不由舒坦不少。因笑颜道,“咱们做奴才的原就是替主子办差,哪有劳烦一说呢?”
  严烨微微点头,“公公说的是。前儿听我那徒弟说,公公近来气色不大好,我那儿整好还有些皇后娘娘赏的千年老参,赶明儿差人给公公送过去,您也补补身子。您年纪大了,凡事不便亲力亲为,我这儿的几个小太监还算机灵,若是公公需要,我便指派他们给您拜个干爹,往后好好侍奉您。”
  打蛇打七寸,他这番话不偏不倚拿捏到了苏胜文心尖尖上——紫禁城里的内监,再德高望重有权有势又如何呢?没有儿孙是心头碗大的疤,他们这一行是个苦差,一步步往上爬,可活到头时还是孤家寡人。干儿子虽是“干”的,总聊胜于无。
  苏公公心头霎时动容,他朝严烨揖手言谢,“厂公厚恩哪。”
  桂嵘侧目看了眼苏胜文,只见这个老公公眼泪花儿都包眼眶里了,不由抖了抖一身的鸡皮疙瘩。
  照理说,苏胜文也是宫里混了好些年的人了,对什么事都看得通透,不该看不出督主的心思。可他师父这一招“诛心”用得太妙,这副好手段,耍在哪儿都受用。上能将紫禁城里几个大主子伺候舒坦,下能将一众宫人收服妥帖。桂嵘幽幽地喟叹,不知何年才能修得这样一身修为哪。
  一众内监又行了会子,远远地瞧见一座恢弘气派的宫室。正殿慈宁宫居中,前后出廊,黄琉璃瓦重檐歇山顶,前院东西庑正中各开一门,东曰徽音左门,西曰徽音右门。面阔七间,当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙,各开四扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台,正面出三阶,左右各出一阶,台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙,各开垂花门,通后院。
  苏胜文比了个请,严烨便提着曳撒上了丹陛。两人绕过正殿往后寝殿大佛堂走,行至花门前便有内监往里头通传,“严厂公到。”
  严烨入了寝殿,一眼便望见了高太后同敦贤,连忙给两人揖手见礼,躬身恭谨道,“臣参见太后娘娘,参见皇后娘娘,恭请太后娘娘万安,皇后娘娘金安。”
  太后合着眼坐在主位上,手中挂着佛串,指头一颗一颗地捋佛珠,闻声淡淡嗯一句,“给厂公赐座,看茶。”
  他微微垂着头,“臣谢太后娘娘赏。”说完方在一旁的花梨木椅子上坐下来,立时便有宫中的嬷嬷奉上茶。
  “今日,哀家召厂公来,是要给你个差事。”太后睁开眼看了看严烨,动了动身子将佛珠放到了一旁的香案上,一旁立侍的嬷嬷连忙上前将护甲小心翼翼地套在她手上。敦贤皇后坐在太后身旁剥着葡萄,将一颗晶莹的果肉递给高太后,笑道,“老祖宗请用。”
  太后接过来放在嘴里咀嚼,咽下后又朝严烨道,“宫中正值多事之秋,你去西京请大慈恩寺的方丈大师来一趟,做几场法事。宫里女人多,女人胆子小,经不起吓,闹得人心惶惶六宫不宁终究不是好事,你将大德请来也好驱邪祈福,稳定人心。”
  严烨半眯了眼,思量片刻又揖手恭谨地回道,“老祖宗真是宅心仁厚,菩萨心肠。”恭维话说完,他面上又似乎浮起丝为难的神色,故作迟疑道,“只是,臣有一顾虑,不知当讲不当讲。”
  高太后微微皱眉,“厂公有何顾虑?”
  “回老祖宗的话,”他神色恭敬回道,“西京同临安相聚千里,净空方丈今年已八十高龄,恐受不住舟车劳顿之苦。臣思虑,若方丈大师赴临安途中出了什么岔子,可真是臣的大罪过,万死难辞其咎。”
  这番话说得在理。
  高太后同敦贤皆是一滞,她们原先倒没想到这一层。严烨这番顾虑绝非杞人忧天,若净空方丈年事已高,若赴宫路上生出什么变故,那可真是造了大孽。可这桩事莫非就这么算了?宫中流言四起,难道那些女人的嘴都不用堵了么?两人面面相觑,都有些拿不定主意了。
  严烨观摩着她们的面色,适时说,“太后娘娘不必忧心,臣倒是有个法子。”
  敦贤眼睛一亮,“厂公请说。”
  “既方丈大师不能来,大可由宫中女眷亲赴大慈恩寺,一路广施恩德。一则全驱邪祈福之事,二也彰显太后于佛事之尽心尽德,必定情感动天,保佑皇上顺遂安康,大梁国泰民安。”他缓缓道。
  听了这话,太后蹙起的眉头总算舒展开,她微微颔首,唇角带起个笑容,“还是厂公思虑得周到。”
  “是啊,我大梁有严厂公这样的贤能之臣,必定千秋万世的。”敦贤亦随声附和,俄而又想起了另一头,问道,“可让谁去祈福呢?老祖宗年事已高,自去不得。如今皇上龙躬抱恙,本宫也走不开,只能从妃位的妹妹们里选一个去了……”
  高太后却挥手,“不必了。依哀家看,那个姓陆的夫人就不错,她生得面善,有佛缘,又是沛国公家的,哀家见了就喜欢。她不是也抱恙么,整好去好好祈福。”说罢她便吩咐严烨,“她身子不爽,你也跟着同去,好生照拂着。”
  严烨微挑眉,沉声应了个是。
  敦贤有些诧异,顾忌道,“可是老祖宗,陆妹妹只是个正四品的‘夫人’,位分着实低了些,要代表皇室祈福,恐怕不妥。”
  “那有什么难的?”高太后侧目看一眼严烨,沉声道,“哀家下一道懿旨,今日便晋封她的位分。小严子,你去晓谕六宫,陆氏诞育名门,肃雍德茂,端庄贤淑,册为从一品贵妃,赐封号般若。着令般若贵妃即日启程,往西京。”
  严烨揖手,“臣领旨。”
  敦贤大惊,“老祖宗,陆妹妹还未侍寝,晋位已是破例,如何能为贵妃?”
  高太后的神色却冷下去,“沛国公陆大人为大梁殚精极虑,晋他闺女为贵妃又如何了?皇后一贯贤良温婉,不该有此言。”
  自知自己失言,敦贤的面色不大好看,只是站起身朝太后福身,垂着头怯懦道,“臣妾言行鲁莽,还望老祖宗恕罪。”
  严烨心底微微叹息,皇后着实愚昧。太后此作为并非无意,如今天下不安稳,皇帝又抱病,老八瑞王手握虎符,若他生出谋逆之心,只怕大事不妙。为今之计,只有让陆元庆来牵制,高太后晋封陆妍笙的位分,便是大大为沛国公加码。
  高太后是只老狐狸,留着她,恐怕不是件妥当事。
  ?
  ☆、兴味盎然
  ?  乌云密布的天终于开始落雨,淅淅沥沥地往下冲刷。虽说春雨润如酥,可今日这场雨来势太过猛烈,半分没有春雨该有的含羞带怯。紫禁城里的一众嫔妃都恹恹的,原还想着这样的天气能去御花园转悠转悠,如今是不能够了。
  然而扫兴的人里头自然没有陆妍笙,她是个“抱病”的夫人,便是再好的天气也不能踏出宫门。
  才刚用过午膳,妍笙便已经连着打了两个哈欠,一来二回地别说音素同玢儿瞧着尴尬,连她自己都觉得不好意思起来。想了想也觉得没什么不好意思,毕竟睡觉这桩事,人谁没有呢?春困秋乏夏打盹,这话说得半点都不假。
  玢儿觑着她的脸色,上前微微躬身说,“主子,奴婢扶您去睡会儿?”
  她思索了一番。皇宫里同她有往来的人本就不多,今日又是这样的大雨,恐怕更不会有人来了吧。这么一想,她倒是释然不少,也不必担心有人会平白扰梦,因伸手扶过玢儿,站起身朝梳妆镜走去。
  玢儿将她头上的金簪步摇取下来,瞬时整个脑袋都轻巧不少。陆妍笙舒一口气,可发上的珠花将将拆卸下来,“扰人梦”便不期而至了。
  但闻宫室外传进来一个声音,说了三个字——“圣旨到。”不是寻常内监常见的公鸭嗓子,那个嗓音是端凝而清冷的,没有半分的拿腔作势,像是一泉深澈的湖,只敲打进陆妍笙心坎儿里。
  这声音她再熟悉不过,是属于严烨的。
  妍笙秀丽的眉心微微拧起,这人每回都会选时候,如今珠花也拆了发髻也散了,怎么能见人呢?可让宣旨的人在外头干候着更不成了,她思来想去没辙,也来不及梳妆,只得领着玢儿音素匆匆去接旨。
  合欢堂里头早已立了一群身着东厂玄衣的内监厂臣,领头的男人一身曳撒蟒袍,白净修长的双手托着一卷明黄锦缎,一众宦官面容沉冷,唯独他唇角含笑眉眼似画,却仍是教人胆寒。
  一众永和宫的宫人哪里见过这样的阵仗,这些佛往这儿地方一杵,仿似天都黑三分,隐隐便有如虹之势。他们哆哆嗦嗦地跪了一地,深埋着头大气不敢出。
  一阵匆忙的脚步声从寝殿的方向传来,严烨循声看过去,却见是陆妍笙披散着一头如墨的发走了出来。她的面容仍旧不施脂粉,蹙起的眉宇也有别样的风情,今次恐怕正要午睡,甚至连头花也卸了,愈显得清光潋滟天生丽质。
  陆妍笙只有十五岁,眉宇里却没有稚气,而是属于成熟女人才有的妩媚。同宫中另些年纪和她相仿的小主截然不同,她是清丽的,却又是妩媚的,尤其那双眼,亮晶晶的,嗔怒欢笑都有不一样的美。
  严烨审视她,有些讶叹自己总能将那样多美好的词不加顾忌地用在她身上。
  妍笙跪在一众宫人的最前头,埋着头恭敬道,“臣妾接旨。”
  他的动作慢条斯理,连展开锦缎都是优雅的,清冷的眼专注地落在圣旨的黑字上,薄唇微启,语调平平念曰,“太后手谕,陆氏诞育名门,肃雍德茂,端庄贤淑,册为从一品贵妃,赐封号般若。着令般若贵妃即日启程赴西京,往大慈恩寺为天下苍生祈福,望尔一路广施恩德,彰我皇室天恩浩荡——”念着,他微微一顿,将锦缎缓缓合起来,含笑看着她,“掌印内监严烨侍驾随行,钦此。”
  她显然是太震惊了,呆愣了半天也没叩头谢恩。一众宫人跪在后头都是又欢喜又疑惑,距陆妍笙最近的便是玢儿,她不着痕迹地扯了扯妍笙的裙角,压低了声音提醒道,“您别愣着啊,快接旨谢恩哪主子。”
  妍笙这才如梦初醒,又领着众人叩首,“臣妾谢太后恩典。”
  说罢,她埋着头,只将双手高高举过头顶摊开,白玉似的掌心小巧精致,他垂眸看一眼,便将手中诏书放了上去。
  十根纤细的指头收拢,将诏书握得紧紧的,妍笙这才教音素搀着站起了身子。脑子里仍旧嗡嗡的,她怎么又成贵妃了,且这回的封号还这样奇怪,就为了施派她去大慈恩寺祈福么?其实封贵妃和去祈福她都认了,可“掌印内监严烨侍驾随行”又是为什么?
  她满肚子都是疑惑,却又碍着那么多双眼睛和耳朵,不好明着问严烨,只得拿眼睛不住地瞄他。
  严烨是何等人物,自然瞬间便明白了她眼神里传达的意思,遂别过头看一眼身后一众人,“都出去候着吧。”
  一众厂臣连带着永和宫的宫人皆应了个是,遂退了出去。
  等人都走了,偌大的合欢堂便只剩下了陆妍笙同严烨,她侧目乜他,脸色极为阴冷。她可不以为这桩事真如那张纸上写得那么简单,严烨是个什么样的人,普天之下恐怕没有人比她再清楚。他一言一行绝不会无缘故,只怕此番又有什么诡计吧!
  她这副眼神恨不能将他拨皮抽骨,严烨面上做出副无辜的神态,朝她揖手道,“臣恭请娘娘教诲。”
  他这话说出来教妍笙一噎,她一通的火气都教这句恭恭敬敬的话语给塞了回去,半晌不知道说什么好,支支吾吾地看着他。严烨瞅着她的小模样,破天荒生出想发笑的冲动,面上却仍旧沉声道,“娘娘有什么想问的,臣必定知无不言言无不尽。”
  知无不言言无不尽?
  她挑眉,“厂公这意思,是说但凡本宫要问的,您必如实相告?”
  严烨觑着她半眯起迷离的眸子,又微笑道了个是。
  陆妍笙唇角微微上挑,勾起一道浅浅的笑容,自重活以来头一回向着他靠过去几步。她的长发在耳后披散着,微微走动都能带出一股淡淡的幽香。他真的是太高了,她的头顶将将是他耳根的位置,站得近了要看他的脸,便只能仰起脖子。
  陆妍笙走到他身旁,晶亮的眼睛定定地看着他,里头似乎能看见一簇簇蓬蓬的火苗,愈发的明艳。她打量他的面容,从来没有过的仔细。
  上辈子为什么那样狠心杀了我?
  然而这句话她没有问出口,自是略略从心底深处过了一遭。有什么可问的呢?她分明知道得那样清楚呢。因为她没有利用的价值了,因为他要急着同沛国府撇干净所有干系,因为他要向瑞王投诚……
  妍笙吸了一口气又吐出来,声音出口轻柔得像是低吟,“敢问厂公,为什么要下毒害皇上?”
  然而出乎她意料的,严烨的神色竟然没有丝毫的变化,仍旧淡漠得像一潭水。他只是伸出跟食指点在她的唇上,微微摇头,“娘娘,佛曰:不可说。多说是错,说多是劫。”
  他的手指一如既往地寒凉,触到她温暖的唇,能感受到她在指尖下微微地抖了抖。陆妍笙的脸色沉下去,退后几步同他将距离拉得很开,心头却很有些愤懑——这人究竟怎么一回事,愈发爱对她动手动脚了,成何体统?
  她垂下眼帘不再开腔,又听见严烨慢悠悠说,“突然想起来,娘娘似乎还欠臣一样东西?”
  “……”妍笙先是一阵愕然,旋即又想起来了。上回除夕她绑护膝教他发现了去,没成想,这人竟然小肚鸡肠到这个地步,将这桩事记得那么牢!她抬起眼看他,惊鸿一瞥似乎瞧见他眼中有笑意,等回过神细看时却又没有了,便狐疑地试探着问,“厂公的意思是……”
  外头的雨还下着,仿佛连绵不绝了,断了线的珠子似的落下来,在汉白玉砌成的月台上叮咚作响,竟也让人生出大珠小珠落玉盘的错觉。严烨掖手看着她,起菱的薄唇扬起个淡淡的笑,“娘娘会女红么?”